Собственнические нотки в его сообщении заставляют меня вздрогнуть — отчасти от предвкушения, отчасти от чего-то, что заставляет меня немного призадуматься. Наверное, мне не стоит принимать его предложение выпить у него. Я могу только представить, что сказал бы об этом Леон, тем более что я бы не хотела, чтобы это дошло до Ронана. Во всяком случае, пока.

Я могу побеспокоиться об этом позже, говорю я себе. Посмотрим, как пройдёт вечер и как я себя почувствую, и что я буду делать дальше. Если я не захочу идти домой с Десмондом, я просто вернусь к себе, когда мы устанем от танцев.

Я смотрю на часы на экране компьютера. Уже полпятого, так что у меня есть время, чтобы добраться до дома, принять душ и найти что-нибудь соблазнительное из одежды. Я не знаю, что именно это должно быть, в моём шкафу не так много вещей для ночного клуба. Я подумываю, что можно одолжить что-нибудь у Лейлы. Сегодня я работаю в своём кабинете в особняке, так что я могла бы пойти к ней и спросить. Но тогда у неё возникнет куча вопросов, а Лейла не из тех, кто легко отпускает то, что кажется хорошей сплетней между подругами. Как только я дам ей понять, что хочу сохранить это в секрете, она начнёт копать ещё усерднее.

Я: Увидимся в семь.

Отвечаю я и сразу же начинаю собирать вещи со стола.

Дорога домой проходит в сплошном потоке машин. К тому времени, как я оказываюсь перед своей гардеробной, я уже снова сомневаюсь в том, что свидание, которое запланировал Десмонд, действительно мне подходит. В глубине души у меня возникает тревожное чувство, которое подсказывает мне, что если я ему действительно нужна, то он должен попытаться выяснить, какие свидания я предпочитаю. А не просто пытаться впечатлить меня самыми дорогими ресторанами и клубами с самым дорогим обслуживанием.

В то же время он, вероятно, просто делает то, чего, по его мнению, я ожидаю. Чего хотели, или хотели бы в прошлом другие девушки. И у нас есть время, чтобы лучше узнать друг друга, чтобы он понял, что я предпочла бы сходить в музей и вкусно пообедать или поужинать и сходить на представление, а не делать то, что он запланировал на сегодня.

И если это его представление о весёлом вечере, разве я не должна тоже это выяснить?

Мне нужно отвлечься. Я это знаю. И это такой же хороший способ отвлечься, как и любой другой. Если я хочу понять, есть ли у этих отношений потенциал, я должна их изучить. А не сидеть дома, изводя себя попытками не думать об Элио, которые ни к чему не приводят.

Мне нужно перестать желать того, чего я не могу получить, и сосредоточиться на том, что находится прямо передо мной.

Я трачу почти час на то, чтобы выбрать идеальный наряд, примеряю одно платье за другим и откладываю их в сторону, пока не нахожу то, которое, как мне кажется, подойдёт для того, что Десмонд запланировал на этот вечер. Это платье из глубокого изумрудного шёлка, которое сидит на мне как влитое, с глубоким вырезом, доходящим до середины моего скудного декольте, и подолом, едва прикрывающим середину бедра. Этот цвет подчёркивает мои глаза и идеально сочетается с моими рыжими волосами. Я сочетаю его с чёрными туфлями на ремешках с красной подошвой, которые добавляют мне четыре дюйма роста и делают мои ноги невероятно длинными.

Мой макияж более яркий, чем обычно: дымчатый макияж глаз в глубоких коричневых тонах, подчёркивающих синеву, и несколько накладных ресниц, которые делают мои глаза намного больше. Я наношу на губы нюдовую помаду и прохожусь воском для укладки по своим кудрям, придавая им более дерзкий вид, чем обычно.

Я выгляжу как женщина, которая пойдёт в ночной клуб и будет танцевать с мужчиной, которого планирует соблазнить. Если я буду выглядеть соответствующе, то, возможно, буду чувствовать себя увереннее, говорю я себе, хватаю клатч и спускаюсь вниз.

Леон как-то странно смотрит на меня, когда я иду к машине, — не похотливо, а так, будто он заметил перемены во мне и не понимает, что именно происходит. Я медлю, прежде чем сесть в «Мерседес», и прикусываю губу.

— Я все ещё хочу сохранить это в тайне, — говорю я ему. — Я скажу Ронану, что встречаюсь с кем-то, когда буду готова.

Он резко выдыхает.

— Мне это не нравится, Энни, — тихо говорит он. — Ты же помнишь, что случилось после того, как Шивон…

— Это была его жена. Я сама себе хозяйка. Я сама должна решить, когда рассказать брату, что я с кем-то встречаюсь. — Я сжимаю челюсти. — К тому же я не собираюсь подставляться, Леон, и я не прошу тебя не следить за мной сегодня. Просто пока не болтай с братом о моей личной жизни, ладно?

Леон тяжело вздыхает.

— Хорошо. — Он открывает для меня дверь, и я сажусь в машину, чувствуя, как мой пульс бьётся быстрее обычного.

Сегодня всё по-другому. Я чувствую, как нарастает напряжение, пока мы едем к ресторану, где я встречаюсь с Десмондом. Когда я его увижу, я надеюсь, что напряжение спадёт, но оно только усиливается, когда я вхожу в «Сореллину» и вижу его, стоящего у стойки администратора и ожидающего меня.

На нём идеально сшитый чёрный костюм, подчёркивающий его широкие плечи и узкую талию, а его медные волосы аккуратно зачёсаны назад. Он выглядит так, будто сошёл со страниц журнала, — воплощение модельной красоты и дорогого вкуса.

— Боже, Энни, — выдыхает он, медленно переводя взгляд с моих каблуков на лицо. — Ты меня сегодня убьёшь.

Я прикусываю губу, немного смущаясь.

— У меня не так много нарядов для ночных клубов. Я рада, что тебе нравится.

Он подходит ближе, так близко, что я чувствую запах его дорогого парфюма, и проводит рукой по моей щеке, задевая большим пальцем нижнюю губу. Это прикосновение собственническое, откровенное и слишком интимное для того места, где мы стоим, на виду у других посетителей ресторана и неловко застывшей официантки.

— Я думал об этом весь день, — бормочет он низким и хриплым голосом. — О тебе, о сегодняшнем вечере, обо всём, что я хочу с тобой сделать.

Я с трудом сглатываю. Я понятия не имею, что на это ответить. Я не испытываю такой же сильной потребности к Десмонду, но разве это так плохо, если он испытывает её ко мне? Было бы здорово, если бы меня хотел кто-то, кто не является для меня запретной темой, кто-то, кого я действительно могу заполучить.

К счастью, он, похоже, не ждёт ответа. Он отступает, высокомерно глядя на хозяйку, которая, кажется, не знает, что делать перед лицом столь публичного проявления чувств.

— Мы готовы сесть за столик, — говорит он, и она, запинаясь, хватает меню и карты вин и жестом приглашает нас следовать за ней.

Мы оказываемся в уединённой угловой кабинке, в тускло освещённом, интимном месте, где ужин кажется очень романтичным. Десмонд заказывает для нас обоих закуски, не давая мне возможности долго изучать меню: самую дорогую бутылку вина в меню, устрицы и тартар из желтохвоста. Я начинаю возражать, но тут же беру себя в руки. Мне всё это кажется вкусным, так почему бы и нет? Он берёт инициативу в свои руки, показывая мне, что знает, чего хочет. Это должно быть сексуально. Если бы Элио так делал...

Но он бы так не делал. И я должна перестать думать о чёртовом Элио.

Сомелье устраивает шоу из его представления и открытия, но я почти не обращаю на это внимания. Я слишком сосредоточен на том, как Десмонд смотрит на меня, словно я самое интересное, что есть в этой комнате. В его глазах столько неприкрытого желания, больше, чем в любой другой вечер, когда мы куда-то ходили, и я могу сказать, что он что-то задумал.

Нам стоит вывести наши отношения на новый уровень. Я не могу притворяться, что не понимаю, что он мог иметь в виду. Чего я действительно не знаю, так это как я отношусь к возможности продолжения отношений с ним. Готова ли я к этому.

Если я и хочу что-то кому-то подарить, то только Элио.

— Ты пялишься на меня, — говорю я ему, делая глоток вина. Это восхитительно, вкус сложный и терпкий, и я должна признать, что у него хороший вкус, даже несмотря на то, что он сделал заказ, не спросив меня.