— Энни, — мой голос прерывается, когда я произношу её имя, прикосновение её руки к моей груди, даже через рубашку, превращает меня в пепел. — Это было не так просто. Знаешь...

— Но теперь ты здесь, — шепчет она, как будто я ничего не говорил.

А потом она наклоняется вперёд, и её губы касаются моих, и кажется, что одиннадцать лет исчезли с первым, единственным прикосновением её губ.

ЭЛИО

Её губы на моих, какими бы нежными они ни были, обжигают. Каждая клеточка моего тела оживает, моя кожа жаждет её прикосновений, мой член становится таким твёрдым, что это причиняет боль, кровь так быстро приливает к моему внезапно вставшему члену, что у меня кружится голова. Я никогда в жизни так быстро не возбуждался. На ней нет аромата духов, я чувствую только сладкий аромат её кожи, и желание опрокинуть её на кровать и поглотить её целиком настолько сильно, что мне приходится собрать все силы, чтобы не сделать именно это.

Она снова мягко касается моих губ. Её рот закрыт, как и мой, но я бы не был ещё более возбуждён, если бы мы целовали друг друга с языком. Я опускаю руку, чтобы поправить себя, и Энни делает короткий резкий вдох, который я чувствую своими губами. Она наклоняет голову и крепче прижимается ко мне губами.

Боже. Мне хочется запустить руки в её волосы, провести языком по её губам, целовать её до тех пор, пока она снова не застонет от желания. Мне приходится приложить все усилия, чтобы убрать руку с ноющего члена и сжать одеяло по обе стороны от себя, чтобы не коснуться её.

Кажется, она понимает, что я просто позволяю ей целовать меня, вместо того чтобы продолжать. Я жду, что она отстранится, обидится и начнёт объяснять, что я не могу позволить этому зайти дальше, пока она здесь, потому что на неё напали, что я не могу воспользоваться её уязвимостью прямо сейчас, что даже этот поцелуй может всё усложнить ещё больше.

Но она не отстраняется. Вместо этого она прижимается лбом к моему лбу, её дыхание становится прерывистым, а рука всё ещё прижата к моей груди. Пространство между нами искрит от одиннадцати лет сдерживаемого желания, и все мои инстинкты кричат, что нужно поддаться ему.

Я чувствую, как дрожит её рука на моей груди, вижу, как быстро поднимается и опускается её грудь. Я не думаю, что дело только в нас, в том, что она хочет меня. Даже если так, то дело скорее в том, чтобы стереть из памяти то, что с ней произошло, заменить плохие воспоминания хорошими, найти утешение в ком-то знакомом, когда всё остальное кажется чуждым и опасным.

И как бы я её ни хотел... чёрт, как бы я её ни хотел всегда, я не могу быть для неё таким. Не так. Не тогда, когда она сломлена и отчаянно ищет первую же безопасную гавань, которую сможет найти.

— Энни, — тихо говорю я, нежно обхватывая её руку своей и убирая её со своей груди. — Ты плохо соображаешь.

Её глаза резко открываются, в них вспыхивает внезапная вспышка гнева, и на мгновение я вижу ту девушку, которая раньше бросала мне вызов на каждом шагу, которая никогда не отступала от спора, даже когда была явно в меньшинстве.

— Не надо, — говорит она низким и яростным голосом. — Не смей говорить мне, о чём я думаю или что чувствую.

— Ты прошла через ад, — продолжаю я, хотя каждая клеточка моего тела кричит, чтобы я позволил этому случиться. — Ты травмирована, напугана и ищешь способ избавиться от боли. Но это, — я показываю на нас, — это не выход.

— Откуда ты знаешь? — Спрашивает она, внезапно отстраняясь и увеличивая расстояние между нами. В её глазах блестят слёзы, и мне ненавистна мысль, что я как-то причастен к их появлению. — Откуда ты знаешь, что мне нужно?

— Потому что я тебя знаю. — Слова звучат грубее, чем я хотел, ведь моё желание всё ещё пульсирует во мне, как второй пульс. Я хочу встать с кровати и переместиться туда, где мы сможем обсудить всё с ясной головой, но я не решаюсь встать прямо сейчас. Энни сразу поймёт, что она со мной делает, если я встану.

Я тяжело вздыхаю, пытаясь успокоиться.

— Я знаю, что если мы сделаем это сейчас, пока ты в таком состоянии, ты пожалеешь об этом. А я не могу жить с мыслью, что ты сожалеешь обо мне.

Она долго смотрит на меня, и я вижу, как в её глазах идёт борьба: обида, гнев и желание борются за первенство. Наконец она сдаётся и откидывается на изголовье кровати, внезапно становясь очень юной и потерянной.

Она снова выглядит на восемнадцать, как в ту ночь, когда я ушёл от неё. Воспоминание причиняет боль, словно нож вонзается в моё и без того израненное сердце.

— Ты прав, — шепчет она, и от поражения в её голосе у меня щемит в груди. — Прости. Я просто… Я хотела почувствовать что-то другое. Я хотела… — Она замолкает и обхватывает руками колени, словно пытаясь собраться с силами, и снова прижимает их к груди.

— Давай, — я встаю, теперь уже более прилично выглядевший. — Пойдём на кухню. Я приготовлю нам что-нибудь поесть. Ты ведь, наверное, не ела со вчерашнего ужина, да?

Энни качает головой.

— Хорошо. Я сделаю нам бутерброды, и мы сможем поговорить. Ты можешь рассказать мне, что произошло, когда будешь готова, или мы можем поговорить о чём-нибудь другом.

— Я... — Энни прикусывает губу. — Вообще-то я собираюсь принять душ. Если ты не против. А потом мы сможем поесть?

Я киваю. В любом случае мне не помешало бы побыть одному несколько минут, чтобы совладать с собственными бурлящими эмоциями.

— Хорошо. Тогда встретимся на кухне.

Я иду к машине, беру сумку и оставляю на кровати сменную одежду для Энни, ещё одни спортивные штаны и футболку, пока я не найду способ вернуть ей её вещи. Я сам переодеваюсь в чёрные спортивные штаны и футболку, а затем иду на кухню, чтобы начать готовить. Нужно чем-нибудь занять руки и мысли, чтобы не думать об Энни в душе, обнажённой, с мылом и горячей водой, стекающей по её гладкой коже.

Чёрт.

Через двадцать минут Энни заходит на кухню. Её медные волосы собраны в пучок, а на ней одежда, которую я для неё приготовил. При виде неё в моей одежде, пусть и мешковатой, по моей спине пробегает ещё одна волна желания.

К тому времени, как она входит, я уже приготовил для нас два сэндвича — с ветчиной и швейцарским сыром на закваске с карамелизированным луком, и положил на каждую тарелку по горсти чипсов. Я ставлю её тарелку перед ней и наливаю ей стакан воды, а затем присоединяюсь к ней.

Энни берёт сэндвич, откусывает кусочек и издаёт стон, от которого у меня встаёт так, как я и представить себе не мог, когда женщина ест.

— Боже, как вкусно, Элио. Я и не знала, что ты умеешь готовить.

— Ну, в Чикаго мне поначалу не так много платили, — усмехаюсь я. — Было полезно научиться. Кроме того, я не знаю, настолько ли это вкусно, думаю, ты просто голодна.

— Очень вкусно, — настаивает она, откусывая ещё большой кусок.

Несколько долгих минут мы просто едим. Я даю ей время, не хочу торопить. Наконец, когда она съедает половину своего сэндвича, она откладывает его, делает большой глоток воды, а затем кладёт руки на колени и смотрит на меня.

— Это был Десмонд, — говорит она, и я чуть не давлюсь куском еды.

Я чувствую, как от волнения у меня закипает кровь.

— Блядь, — ругаюсь я, сжимая челюсти. — Я знал, что это он. Чёртов лжец! Грёбаный котёнок...

Энни смотрит на меня так, словно я сошёл с ума, и я быстро рассказываю ей о том, что произошло сегодня в офисе Ронана, как он вызвал Десмонда, чтобы допросить его, когда узнал, что Дезмонд был последним, кто видел её, и об алиби Десмонда, объясняющем, почему он был весь в царапинах. Пока я говорю, её лицо бледнеет, а в ярко-голубых глазах вспыхивает гнев.

— Ублюдок, — шепчет она. — Не могу поверить, что он использовал свою сестру как чёртово прикрытие. Бедняжка Мэйв…

— Похоже, ей пришлось нелегко. — Я стараюсь скрыть нетерпение в своём голосе. Мне жаль, что с сестрой Десмонда происходит такое, но сейчас меня волнует не это.