Меня волнует то, что случилось с Энни, и то, что за это я закопаю Десмонда Коннелли в землю.

Энни кивает, затем с трудом сглатывает и опускает взгляд на свои колени.

— Я совершила много ошибок, — тихо говорит она.

Мне хочется сразу же сказать ей, что она ни в чём не виновата, но я заставляю себя молчать. Мне нужно дать ей возможность рассказать всё в своём темпе, не перебивая её. Пусть она скажет то, что должна сказать, а потом я смогу ответить.

— Я должна была сказать Ронану, что встречаюсь с Десмондом. — Она прикусывает губу, и я вижу, как в её глазах блестят слёзы. — Теперь он знает, не так ли?

Я киваю.

— Да. Он был недоволен этим. Но я думаю, что он был больше зол на Десмонда, чем на тебя. — Я делаю паузу, обдумывая, что ещё сказать. — Он поверил в историю Десмонда, — наконец говорю я, и Энни вскидывает голову.

— Хорошо.

На мгновение мне кажется, что я ослышался.

— Хорошо?

— Десмонд был нашим шурином, — говорит она, глядя мимо меня в окно, выходящее на задний двор за хижиной. — Ронан был женат на его сестре Шивон.

Я киваю.

— Я помню это имя из объявления о свадьбе. И они коротко поговорили об этом сегодня в его кабинете. Очевидно, что они... не ладят.

— У Шивон и Ронана был неудачный брак. Он и с Десмондом особо не ладил. Я старалась быть доброй к Шивон, хорошей невесткой, но она не была добра ко мне. Мы с Десмондом нечасто виделись, но иногда встречались на мероприятиях, и между нами было что-то вроде... флирта. — Энни прикусывает нижнюю губу. — Между нами была какая-то химия. Но я не хотела связывать себя узами брака. Мой отец, как ни странно, не настаивал на том, чтобы я выходила замуж, и я была сосредоточена на работе для семьи. Десмонд не подходил ко мне, и я решила не развивать отношения дальше лёгкого флирта на вечеринках и тому подобного.

Я стараюсь не обращать внимания на то, как меня задевает мысль о том, что Десмонд флиртует с Энни, или, что ещё хуже, о том, что она флиртует в ответ.

— Между нами было… что-то, — повторяет она. — Мы снова столкнулись на вечеринке, недавно. И эта маленькая искорка всё ещё была там. — Она отводит взгляд, как будто не может смотреть мне в глаза, говоря о том, что её влечёт к другому мужчине. По крайней мере, мне хочется так думать. — Мы говорили о том, чтобы сходить на свидание. И в конце концов мы это сделали. Я не хотела говорить Ронану. — Энни резко вдыхает и наконец смотрит мне в глаза. — Пока я не узнала бы, перерастёт ли это в нечто серьёзное. Он только недавно начал оправляться после того, что случилось с Шивон. Лейла очень ему помогла, и за последние пару месяцев он стал намного счастливее. После всего: смерти Шивон, Рокко и Лейлы, которая была в опасности, и того, что случилось с нашим отцом… Я не хотела ворошить прошлое понапрасну.

— И это было напрасно? — Как бы я ни старался, я не могу избавиться от нотки ревности в своём голосе. Я не хочу, чтобы Энни было стыдно, но в то же время мне ненавистна мысль о том, что у неё мог быть другой мужчина.

Чёртов лицемер, говорю я себе. За последние одиннадцать лет в моей постели побывало немало женщин. Но все они были просто сексом. Просто тёплые тела, в которых я мог раствориться, удовольствие, в котором я не мог себе отказать, когда не было ни единого шанса, что я когда-нибудь буду с женщиной, которую действительно хочу. Между нами никогда не было ничего, кроме физической близости. Ни одного свидания. Ничего серьёзного. От одной мысли о том, что Энни могла начать отношения с Десмондом, мне хочется стереть его с лица земли, чтобы никто даже не помнил, кто он такой. То, что он с ней сделал, лишь в тысячу раз усиливает это желание.

— У меня так и не было возможности узнать. — Энни обнимает себя руками, и все мои сожаления о себе улетучиваются. Сейчас важна только она. Она и тот ублюдок, который так с ней поступил. — Вчера вечером мы ходили на свидание. Я так сомневалась во всём этом. У меня не было особой личной жизни, — с иронией добавляет она. — Это тяжело, когда у тебя есть чрезмерно опекающие отец и брат, а также столько охраны, что можно было бы обеспечить безопасность самой королевы Англии. Нормальные мужчины не хотят со всем этим связываться, а мужчины в нашем мире, которые понимают это, такие… собственники. Старомодные. Им бы не понравилось, что я работаю, что я помогаю управлять семьёй. Поэтому мне казалось проще просто не ходить на свидания. Не делать… ничего.

Чёрт. Значит ли это то, что я думаю? Мысль о том, что Энни, возможно, всё ещё девственница, что я, возможно, единственный мужчина, который когда-либо слышал её стоны, который когда-либо получал от неё хоть каплю удовольствия, обжигает меня так сильно, что на мгновение я теряю самообладание. Мой член дёргается и твердеет, возбуждение растекается по венам, и мне приходится бороться с нарастающей потребностью. Эта женщина чертовски влияет на моё давление, это точно.

— Десмонд ясно дал понять, что хочет меня, — тихо говорит Энни. — Вчера вечером мы ужинали и ходили на танцы. Он хотел, чтобы я пошла с ним домой. И я подумала… — Её голос срывается. — Я подумала, что, может быть, мне стоит согласиться. Что, может быть, мне нужно сорвать пластырь и просто позволить этому случиться, даже если я не совсем уверена. Поэтому я солгала Леону. Я сказала, что иду к подруге... — Её глаза наполняются слезами, голос срывается, и я с трудом сглатываю, когда протягиваю руку, чтобы положить её ей на колено.

Она резко поднимает голову от этого прикосновения, её влажные голубые глаза встречаются с моими.

— Это не твоя вина, — мягко говорю я. — Ты не должна была лгать своей службе безопасности, это правда. Но то, что сделал Десмонд... это не твоя вина.

Энни шмыгает носом, вытирая глаза, но слёзы продолжают литься. Я вижу, что она мне не верит.

— Я вернулась с ним в его пентхаус. Всё стало...… он стал... — Она замолкает, прикусывая губу так сильно, что я боюсь, как бы у неё не пошла кровь. — Боже, Элио, я не могу говорить с тобой об этом.

Я делаю глубокий вдох.

— Если ты думаешь, что я не хочу слышать о твоих отношениях с другим мужчиной, то ты права, — тихо говорю я. — Но я здесь ради тебя, Энни, а не ради себя. Ты можешь мне рассказать. Не беспокойся о том, что я буду чувствовать.

Она неуверенно смотрит на меня.

— Мы оказались на его диване. И он двигался так быстро… Я не была уверена… — Её голос снова срывается, и она вздрагивает, прежде чем продолжить говорить прерывисто и срывающимся голосом. По её лицу текут слёзы. — Я хотела, чтобы он остановился. Чтобы он хотя бы замедлился. Но он не стал. Он сказал, что я заставляла его ждать, что я его дразнила. Что он больше не будет ждать, но я всё пыталась заставить его остановиться, и это его злило. Он сказал, что собирается лишить меня девственности...

Я резко встаю, сжимаю и разжимаю кулаки и иду к другому концу стола, борясь с желанием немедленно найти Десмонда и убить его так медленно, как только могу себе представить. Энни замолкает и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а я пытаюсь успокоиться.

— Я просто... Можешь продолжать говорить, — говорю я как можно спокойнее. — Я просто не могу… сидеть на месте.

Она кивает и снова прикусывает губу.

— Он сказал, что, когда всё закончится, он пойдёт к Ронану и попросит меня выйти за него замуж, и Ронан должен будет согласиться, потому что Десмонд лишил меня девственности. Он не собирался принимать отказ. Рядом с кофейным столиком стояли два бокала для вина. Один из них разбился, когда я пыталась с ним бороться, и... — Энни с трудом сглатывает. — Я схватила осколок стекла и попыталась ударить его. Вот почему у меня была окровавлена рука, а у него всё лицо было в порезах. — Слёзы начинают течь быстрее. — Я должна была сказать Ронану, что встречаюсь с ним. Ему бы это не понравилось, он бы захотел, чтобы я этого не делала. Ему бы не понравилось, что мы вместе, даже когда Шивон была жива, а сейчас ему бы это понравилось ещё меньше… и я бы, наверное, его не послушала. — Она всхлипывает. — Мне нужно было его послушать. Это моя вина…