Я всё равно сделаю для неё всё, что в моих силах.

Я делаю глубокий вдох.

— Хорошо.

На её лице мгновенно появляется облегчение.

— Хорошо?

— У меня есть подходящее место. Домик в Нью-Гэмпшире, о котором никто не знает. Он уединённый, находится в глуши. По сути, это охотничий домик. Никто о нём не знает. — Я уже мысленно составляю список того, что нужно сделать: найти транспорт, убедиться, что в домике есть всё необходимое, сделать так, чтобы нас не нашли. Моя охрана предана мне, поэтому они помогут мне, не докладывая Ронану. Но мне всё равно нужно быть осторожным. — Но, Энни, мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что.

— Что угодно, — говорит она слишком быстро.

Я делаю ещё один осторожный вдох.

— Когда у тебя будет время всё обдумать, когда ты будешь готова, ты расскажешь Ронану, что произошло. Всё. Он должен знать, и не только потому, что он твой брат. Тот, кто это сделал, опасен, и он может попытаться сделать то же самое с кем-то ещё. — Мне всё ещё хочется узнать, кто это был, но я не могу давить на неё. Она поговорит со мной, мне просто нужно дать ей время. Время, чтобы осмыслить всё, что произошло сегодня вечером.

Энни медленно кивает.

— Я обещаю. Просто… дай мне несколько дней.

— Несколько дней, — повторяю я. — Я дам тебе свою одежду, чтобы ты могла переодеться.

На её лице появляется облегчение.

— Мы уходим сейчас?

— Да. — Я киваю. — Я отвезу тебя в хижину и устрою там. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. — Я направляюсь в свою спальню, мысленно собирая вещи. — Дай мне десять минут, чтобы кое-что собрать, а потом мы уйдём.

Она делает прерывистый вдох.

— Спасибо, — шепчет она. — Ты... ты не должен был этого делать. Спасибо, Элио.

Я останавливаюсь у подножия лестницы и оглядываюсь на неё. Она всё ещё закутана в моё одеяло и выглядит хрупкой и сломленной, но теперь в её взгляде есть что-то ещё. Благодарность, смешанная с надеждой.

— Нет, должен.

Потому что, по правде говоря, я бы ради неё на всё пошёл. Свернул бы горы, развязал войну, сжёг бы мир дотла, если бы это помогло её защитить. И если из-за этого я предам доверие Ронана, если это усложнит всё, над чем я работал с тех пор, как вернулся в Бостон, то так тому и быть.

Энни О'Мэлли стоит всего.

Я спешу вверх по лестнице в свою комнату, чтобы взять для неё спортивные штаны и футболку, а также сменную одежду и туалетные принадлежности для себя. Я стою над своей спортивной сумкой, брошенной на кровать, и пытаюсь дышать, пока в голове проносятся мысли о возможных последствиях.

Что, чёрт возьми, я делаю?

Рациональная часть моего мозга кричит о том, что я делаю неправильный выбор. Ронан безоговорочно мне доверяет, он дал мне власть и положение, о которых я и мечтать не мог. И я отплачу ему за это доверие тем, что солгу ему и помогу его сестре исчезнуть без его ведома.

Если он узнает, это может всё разрушить. Моё положение в семье, мои отношения с человеком, который был мне как брат, возможно, даже мою жизнь, если он решит, что я предал его настолько, что он не сможет меня простить.

Но когда я думаю об Энни, сидящей на моём диване, сломленной, напуганной и умоляющей о помощи, всё это кажется неважным.

Она всё ещё там, когда я спускаюсь, с сумкой через плечо и сменой одежды в руке. Я протягиваю ей вещи, и она смотрит на меня снизу вверх, бледная и дрожащая, с невероятно широко раскрытыми глазами и размазанным макияжем.

— Ванная вон там. — Я указываю на гостевую ванную. — Они тебе будут велики, но это лучшее, что я могу сейчас сделать. Я найду, тебе одежду, когда ты обустроишься.

Энни берёт их у меня с благодарным выражением лица.

— Спасибо, — шепчет она, а затем медленно встаёт и идёт через гостиную.

Когда она выходит, держа в одной руке одеяло, а в другой — обрывки своего платья, мне приходится бороться с инстинктивной реакцией моего тела на то, что я вижу её в моей одежде. Она в ней утопает — это вообще не должно быть сексуально, но, глядя на неё в моих спортивных штанах и футболке, с растрёпанными волосами и размазанным макияжем, я не могу не думать о том, как бы она выглядела после ночи в моей постели.

Мой член дёргается, а челюсти сжимаются. Чёрт, прекрати это. Это последнее, что ей сейчас нужно.

— Готова? — Спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на реакцию своего тела. Энни смотрит на меня, и впервые с тех пор, как она приехала, в её взгляде я вижу прежнюю силу.

Она неуверенно кивает.

— Да.

— Энни. — Я смотрю на неё, пока мы заходим в лифт, и нажимаю кнопку, чтобы спуститься в гараж. — То, что мы делаем... исчезаем вот так, не сказав Ронану, может иметь последствия.

Она прикусывает губу.

— Я знаю.

— Он может никогда меня за это не простить, если узнает. За то, что я помог тебе и солгал ему.

Она напрягается и смотрит на меня серьёзным и печальным взглядом.

— Ты передумал?

Так и должно быть. Всё логичное и стратегически правильное говорит мне, что я должен отвести её обратно наверх, позвонить Ронану и позволить ему разобраться с этой ситуацией так, как он считает нужным.

Вместо этого я протягиваю руку и сжимаю её ладонь. На этот раз она не отшатывается от меня.

— Нет. Никаких сомнений.

Она заслуживает права исцеляться на своих условиях, в своём темпе. Ронан будет искать того, кто это сделал, как и я. Но я готов подождать, пока она мне всё расскажет. Я не знаю, поступил бы он так же. И в конце концов... единственная причина, которая действительно имеет значение, единственная, которая действительно правдива, — это то, что она попросила меня об этом. Это всё, что ей было нужно.

Никаких других оправданий не требуется. Она попросила, и я собираюсь ей помочь.

Пока мы спускаемся к парковке, я смиряюсь со своим выбором. К каким бы последствиям ни привело это решение, какую бы цену мне ни пришлось заплатить за то, чтобы помочь ей, оно того стоит.

Энни О'Мэлли стоит всего.

И она всегда была самым ценным в моей жизни.

ЭННИ

Кожаное пассажирское сиденье в машине Элио приятно холодит мою щёку, пока я сворачиваюсь калачиком в его свободной одежде. Она пахнет им, чистым бельём и древесным ароматом его одеколона. Я прижимаю голову к груди и вдыхаю этот запах, чтобы успокоиться. Он везёт меня в безопасное место, и с ним я чувствую себя в большей безопасности, но ночной ужас ещё не отступил. Я не могу перестать видеть похоть в глазах Десмонда, слышать, как звякнул его ремень, когда он его расстегнул, чувствовать его тяжесть на себе и горячее скольжение его члена, когда он был в одном шаге от того, чтобы получить то, что я решила пока ему не давать.

Я не могу перестать видеть его лицо, когда он бежал за мной. Он собирался закончить начатое. Если он меня найдёт, то всё равно сделает это. Я знаю.

Я ещё не в безопасности. Но я в большей безопасности, чем была раньше.

Ровный гул двигателя смешивается с шумом дождя, стучащего по окнам, создавая кокон из белого шума, от которого у меня тяжелеют веки. Я должна бодрствовать, должна быть начеку, следить за тем, чтобы не случилось ничего опасного, но усталость наваливается на меня, как приливная волна.

— Поспи, Энни, — голос Элио звучит мягко, едва слышно из-за шума дождя. — Нам предстоит долгая дорога.

Я хочу возразить, сказать ему, что со мной всё в порядке, но не могу выдавить ни слова. Моё тело кажется мне чужим, как будто оно принадлежит кому-то другому. Кому-то, кого трогали руки, не имевшие на это права. Кому-то, кто боролся, убегал и едва спасся, сохранив достоинство. Я хочу, чтобы меня обнимал тот, кто, я знаю, не причинит мне боли, и в то же время я не хочу, чтобы меня снова трогали.

Машина поворачивает, и я слегка сдвигаюсь на сиденье. Я снова вдыхаю запах кожи и одежды Элио. Когда мы вот так сбегаем вместе, я снова чувствую себя подростком, украдкой бросающим взгляды на него через обеденный стол, когда он жил с нами. Даже сейчас, когда я должна думать только о том, как выжить, у меня щемит в груди от тоски. Я тоскую по нему так, что это не имеет ничего общего с желанием и связано с другой потребностью.