Она больше не смотрит на меня, пока они не уезжают.

Я долго стою на тротуаре после того, как исчезают их задние фары, пытаясь осмыслить то, чему я только что стал свидетелем. Я пытаюсь абстрагироваться от того факта, что при виде Энни с другим мужчиной мне кажется, будто кто-то залез мне в грудь и голыми руками вырвал моё сердце.

Мой телефон вибрирует от входящего сообщения, и я достаю его не совсем твёрдой рукой.

Джиа: Ещё раз спасибо за ужин. Я правда с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Я долго смотрю на сообщение, а затем удаляю его, не ответив.

Потому что внезапно мысль о том, чтобы жениться на Джии Марчелли или на ком-то, кто не является Энни О'Мэлли, кажется мне невозможной.

И это осознание пугает меня больше, чем всё, что произошло с тех пор, как я вернулся в Бостон.

ЭЛИО

Коньяк обжигает горло, но это ничто по сравнению с огнём, который пожирает мою грудь последние девять дней. Прошло девять дней с тех пор, как я увидел, как Десмонд Коннелли целует Энни на том перекрёстке. Девять дней я пытался убедить себя, что это не имеет значения, что меня не касается, чем она занимается в личной жизни.

Девять дней я безуспешно пытался сделать и то, и другое.

Я залпом выпиваю второй бокал и чуть не бью хрустальным бокалом по комоду, но вовремя останавливаюсь, вспомнив, что из-за разбитого стекла я могу опоздать. Я уже на грани этого, и на грани того, чтобы опьянеть до того, как попаду на собственную вечеринку.

Я не видел Энни всю неделю. У меня такое чувство, что она меня избегает и старается не встречаться с Ронаном, когда я могу быть там. Но я знаю, что увижу её сегодня вечером на вечеринке в мою честь. Празднование моего восхождения на пост дона империи Де Луки — теперь уже Каттанео, под руководством человека, который сделал всё это возможным.

Того самого человека, о сестре которого я не могу перестать думать.

За последние полторы недели я чуть не до крови натёр себе член мыслями об Энни. Разочарование, злость, приступы самоудовлетворения, перемежающиеся отвращением к себе за то, что я не могу отпустить её, не могу хотеть кого-то другого, не могу утолить сжигающую меня похоть, как и ревность, к кому-то, кто не приведёт меня к гибели. Мой член чертовски болит от того, как много я дрочил за последние девять дней, представляя кого угодно, кроме Энни в чужих объятиях.

Это ничему не помогло. И сегодня вечером я собираюсь встретиться с ней под руку с другой женщиной.

Джиа — моя спутница сегодня вечером. Это кажется уместным, ведь я хочу посмотреть, как она ведёт себя в обществе, если вдруг станет моей женой. Ещё одно «прослушивание», как она, наверное, это назвала бы. И это порадует Ронана, что всегда важно.

От мысли о том, что Энни увидит меня с другой женщиной, мне становится почти так же плохо, как от мысли о том, что я увижу её с Десмондом.

Соберись, Каттанео, ругаю я себя, ещё раз проверяя свой внешний вид в зеркале. Сегодняшний вечер важен. Слишком важен, чтобы позволить личным чувствам разрушить всё, над чем я работал. Там будут самые влиятельные криминальные семьи Бостона, а также представители некоторых семей, с которыми мы работаем в других городах — Чикаго, Филадельфии, Нью-Йорке. Эта вечеринка, не просто праздник, это заявление о том, что союз между империей Ронана и той, что я унаследовал, снова крепок. Золотая эра, когда Джузеппе Де Лука и Патрик О'Мэлли были союзниками и соотечественниками, вернулась.

Богатство. Власть. Сила. Вот что этот союз должен олицетворять для всех, кто работает с нами и на нас. Моё желание быть с Энни может только подорвать это.

Брак с Джией был бы шагом в правильном направлении.

Ронан упомянул, что сегодня вечером там будут другие женщины, которые могут меня заинтересовать, потенциальные невесты, с которыми я могу свободно общаться, танцевать и разговаривать. Мысль о том, что я буду делать это на глазах у Энни, не приносит мне удовлетворения от того, что я могу вызвать у неё ревность, я просто чувствую тяжесть и усталость от мысли о том, как сильно это отличается от того, чего я хочу.

Никто в жизни не получает всего, говорю я себе, направляясь к ожидающей меня машине. Но правда в том, что… Всё, чего я когда-либо по-настоящему хотел, — это она. А вместо этого я получил всё остальное.

Сначала я заезжаю за Джией в особняк её отца на окраине города. Она выходит в мерцающем золотом вечернем платье с меховым палантином на плечах, с густыми чёрными локонами и красной помадой, подчёркивающей идеальную форму её губ. Она похожа на голливудскую сирену и улыбается мне, когда я открываю для неё пассажирскую дверь. Она садится в машину с довольным видом.

— Я не была в особняке О'Мэлли много лет, — говорит она, пока мы едем. — С тех пор как мы были детьми. Ронан несколько раз ужинал здесь, когда мой отец сватал его как потенциального мужа для меня. Но Патрик никогда не приглашал меня. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как всё устроено в наши дни.

Джиа ясно даёт понять, что этот потенциальный союз для неё — дверь в жизнь, о которой она мечтала и к которой готовилась всю свою жизнь. Сейчас она просто смотрит в окно, желая большего, желая того, что, как ей всегда говорили, она должна была получить. Я не могу винить её за это — за то, что она хочет получить то, к чему её принуждали с самого начала.

Во дворе особняка О'Мэлли выстроилась длинная очередь из машин. Я паркуюсь, передаю ключи одному из парковщиков в униформе, а затем обхожу машину, чтобы помочь Джии выйти. Она легко выходит из машины, элегантная и сдержанная, и я веду её вверх по лестнице ко входу в особняк.

Внутри кипит жизнь. Повсюду снуёт обслуживающий персонал, гости входят, сдают верхнюю одежду и направляются в большой бальный зал в задней части особняка. Интерьер преобразился: вход и коридоры украшены цветами и свечами, люстры сияют, когда я веду Джию в бальный зал, где повсюду цветочные композиции и драпировки, свечи и хрустальные светильники, отражающиеся в шёлке и драгоценностях.

— Здесь красиво, — вздыхает Джиа, и я чувствую, как у меня сжимается сердце. В этот момент я должен сказать ей, что она самая красивая, или что-то в этом роде, но у меня язык к нёбу прилип. Я не могу говорить, не могу подобрать слова, которые должен сказать этой женщине, потому что все они кажутся мне припасёнными для кого-то другого.

Ронан в смокинге пробирается сквозь толпу ко мне, непринуждённо улыбаясь. Я вижу одобрение в его взгляде, когда он замечает Джию рядом со мной.

Он протягивает руку, и я пожимаю её.

— Элио. Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. Здесь потрясающе.

— Всё это сделала Лейла. — На его лице появляется выражение явной гордости. — Она, кажется, с Энни, помогает ей закончить подготовку. Но она наняла организатора, дала им все указания, всё такое. Она действительно молодец.

— Я с нетерпением жду встречи с ней, — осторожно говорю я, игнорируя укол ревности в груди. Ронан женился на той, на ком хотел, на девушке, которую он спас от продажи, которой занимался Рокко. Девушке не из нашего мира, у которой нет ни родословной, которая могла бы ему помочь, ни наследства, ни связей. Но, напоминаю я себе, однажды он уже сделал это. Он выполнил свой долг, женился на женщине, на которой ему велели жениться, и страдал от брака, который не делал счастливым никого из них. И он потерял эту жену и ребёнка, которого она носила.

За это он убил Рокко. Убил собственного отца перед Ирландским советом. Он заслужил своё счастье, и я не могу с этим спорить.

Не говоря уже о том, что я хочу чего-то совершенно другого. Чего-то, что выходит за рамки простого выбора женщины, которая, технически, не подходит.

Для большинства мужчин Энни не могла бы быть более подходящей кандидатурой. Сестра Ронана, принцесса ирландской мафии в своём роде. Но не для меня.

— Не волнуйся, — усмехается Ронан, решив, что я имею в виду совсем другое. — Мы скоро женим тебя, и тебе будет с кем планировать званые ужины. — Он смотрит на Джию, которая вежливо улыбается. — Сто лет прошло. Рад тебя снова видеть.