Мне нужно привести в порядок свою грёбаную голову.

— Ты очень проницательна.

Джиа кивает, её лицо по-прежнему спокойно и невозмутимо, она ничего не выдаёт.

— Я практична. И думаю, что мы могли бы подойти друг другу, Элио. Я понимаю, что требуется в этой жизни, и у меня нет романтических иллюзий насчёт брака. Я хочу стабильности, статуса и детей. Тебе нужна жена, которая не будет усложнять твои деловые отношения или создавать ненужные проблемы. Мы оба получим то, что нам нужно. — Она улыбается. — И если я смогу воплотить в жизнь свою подростковую фантазию и заполучить тебя, в этом ведь нет ничего плохого, верно? Если я буду… довольна ситуацией, всем будет приятнее.

Боже. Она снова за своё, говорит о сексе в таких осторожных эвфемизмах, которые всё равно ясно дают понять, что она думает о том, что произойдёт в первую брачную ночь, и жаждет этого. Не будет ни слёз, ни холодности, ни нежелания. Я получу идеальную жену, которая будет счастлива оказаться в моей постели.

Это разумное предложение. Умное предложение. Всё, что связано с Джией Марчелли, имеет смысл для мужчины в моём положении.

Так почему же мысль о женитьбе на ней кажется предательством?

— Думаю, нам стоит продолжить узнавать друг друга, — говорю я наконец. — Посмотрим, как будут развиваться события.

Джиа кивает.

— Конечно. Хотя ты не единственный, кого мой отец рассматривает в качестве потенциального зятя. Ты должен это знать, Элио.

Я уверен, что это блеф, в Бостоне нет никого влиятельнее Ронана, который уже женат, и Ильи Соколова, пахана Братвы. Возможно, у её отца есть связи с Ильёй, но я сомневаюсь, что Джиа отнеслась бы к такой возможности так легкомысленно, если бы только у неё не было чертовски непроницаемого лица. Я был бы впечатлён, если бы это было так.

Мне нравится, что она знает себе цену. Она бы никогда не стала умолять мужчину выбрать её, хотя по тому, как она всё это обсуждала, по её честности и по тому, как она смотрит на меня, я понимаю, что она хочет, чтобы я сам попросил её руки. Ей нужен сильный муж, защитник и добытчик, но она не тряпка и не наивная девица.

Она хорошая женщина, даже если я вижу в ней некоторую язвительность, когда она говорит об Энни. Но, конечно, Энни для неё — соперница. И она была бы хорошей женой.

Просто она не та жена, которую я хочу. Не та женщина, о которой я мечтаю. У меня сжимается сердце при мысли о том, как я надеваю кольцо ей на палец и даю нерушимые клятвы. Мне становится холодно при мысли о том, чтобы уложить её в свою постель.

В Чикаго у меня всё было хорошо. Я не был монахом, это точно. Но с тех пор, как я вернулся в Бостон, с тех пор, как я снова увидел Энни, я не могу заставить себя желать кого-то другого. Я не могу представить, как приведу женщину домой, хотя знаю, что рано или поздно мне придётся с этим смириться. Когда она так близко, когда она снова настоящая... она — всё, чего я хочу.

Но она не может быть моей. Никогда не сможет.

— Конечно, — осторожно говорю я. Официант снова подходит, чтобы принять заказ на основное блюдо, и я чувствую себя так, словно меня спасли. — Я, конечно, буду иметь это в виду, Джиа.

Остаток ужина проходит довольно приятно. Мы делим на двоих десерт — тыквенный крем-брюле, и я провожаю Джию до машины, где её ждёт водитель. Я знаю, что лучше не пытаться поцеловать её, даже если мне этого хочется, но она наклоняется, чтобы поцеловать меня в щёку, и меня снова окутывает облако тёплого ванильного аромата.

— Я с нетерпением жду следующего свидания, Элио, — говорит она с улыбкой, а затем садится в машину и исчезает из виду, пока та едет по улице.

Я стою, засунув руки в карманы, и смотрю, как отъезжает машина. Мне хочется пойти куда-нибудь и выпить, и я бросаю взгляд на улицу, где находится бар с пианино и мартини, мимо которого я недавно проходил несколько раз. Раньше я бы не стал заходить в такое место, но почему бы и нет? В последнее время я стал другим человеком или, по крайней мере, должен стать.

Идя по улице, я останавливаюсь на светофоре, чтобы перейти дорогу. И в этот момент вижу, как из бара выходит пара.

На мгновение я даже не задумываюсь, стоит ли на них смотреть. Но что-то в этой женщине привлекает моё внимание даже с такого расстояния — что-то в изгибе её плеч, в том, как она наклоняет голову.

Затем она слегка поворачивается, и на медные волосы падает свет уличного фонаря. Я вижу её лицо, то, как изгибается её рот, когда она смеётся, и я узнаю...

Энни.

Моё сердце бьётся о рёбра, когда я узнаю её профиль, изящную линию подбородка, то, как она жестикулирует, когда говорит. На ней зелёное платье, которое подчёркивает её стройную фигуру, а волосы свободно ниспадают на плечи.

Она прекрасна. Она выглядит счастливой.

Она выглядит так, будто у неё свидание.

Я с жаром и яростью ревную, понимая, что это Десмонд, тот самый мужчина, который прервал нас в баре. На нём джинсы и блейзер, рыжие волосы зачёсаны назад, и в том же свете, что и у Энни, его профиль кажется особенно красивым. Он наклоняется к ней, собственнически положив руку ей на поясницу, и когда она смеётся над его словами, звук разносится между нами, ударяя меня, как физический удар.

Я знаю, что должен идти дальше. Я знаю, что должен сесть в машину и уехать, сделав вид, что я их не видел. Но у моих ног другие планы, они несут меня ближе, несмотря на все рациональные мысли, которые кричат мне остановиться.

Десмонд Коннелли. Так его представили мне в баре. Это имя не давало мне покоя, напоминая, что я должен быть с ним знаком или, по крайней мере, слышать о нём. Но я не мог понять почему.

Когда я останавливаюсь на другой стороне пешеходного перехода, меня осеняет. Десмонд Коннелли. Шивон Коннелли.

Десмонд был зятем Ронана. Пока Шивон не умерла.

Энни пошла на свидание с братом покойной жены Ронана.

Какого чёрта?

Я ничего не знаю об отношениях между О'Мэлли и семьёй Коннелли, кроме того, что Ронан женился на старшей дочери Коннелли, кажется, была ещё младшая, совсем ребёнок, когда я уехал из Бостона, и что Шивон погибла насильственной смертью, и её смерть запустила череду событий, которые в конечном счёте привели к тому, что я оказался здесь и занял место Рокко, её убийцы. Ронан не рассказывал об этом ничего, кроме самых необходимых подробностей, и я не собирался его расспрашивать. Но он не упомянул Десмонда. И я, наблюдая за ними, задаюсь вопросом, что Энни делает с братом Шивон.

Рациональная часть моего мозга подсказывает, что мне следует уйти. Рациональная часть моего мозга знает, что личная жизнь Энни О'Мэлли меня не касается, что она взрослая женщина, которая может сама принимать решения, и что если я вмешаюсь, то это будет самым быстрым способом разрушить всё, что я здесь построил.

Но рациональность не имеет ничего общего с яростью, которая захлёстывает меня, когда Десмонд притягивает Энни к себе, наклоняется и прижимается губами к её губам.

Она не отстраняется. Она не сопротивляется. Она позволяет ему целовать себя прямо на улице, позволяет ему заявлять о своих правах на виду у всех.

На виду у меня.

Я сжимаю руки в кулаки, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не перейти улицу и не оттащить его от неё. Не показать ему, что именно происходит с мужчинами, которые прикасаются к тому, что принадлежит мне.

Вот только она мне не принадлежит. Никогда не принадлежала и никогда не будет.

Поцелуй заканчивается, и когда Энни отстраняется, её щёки пылают. Десмонд говорит что-то, что снова заставляет её рассмеяться, и этот звук словно кислота в моих венах.

Словно почувствовав мой взгляд, она оборачивается. Наши глаза встречаются, и я вижу удивление на её лице. А потом что-то ещё — вину? Смущение? Она что-то говорит Десмонду, который следует за её взглядом и замечает, что я наблюдаю за ними.

Его лицо становится суровее, и он притягивает Энни к себе, явно демонстрируя свои права. Предупреждение. Претензию. Затем он ведёт её к чёрному «Мерседесу», припаркованному у обочины, по-прежнему собственнически касаясь её спины.