Я поднимаю бровь.

— Шивон изменяла своему мужу. Это стало одной из причин её смерти.

Я думал, что Джиа может обидеться, но она не обиделась.

— Я не буду тебе изменять, если ты об этом, — спокойно говорит она, потянувшись за водой. — Я бы предпочла, чтобы и ты не изменял. Я знаю, что у многих мужчин есть любовницы или они развлекаются с женщинами в клубах, и я, конечно, не могу тебя остановить. Но я сделаю всё возможное, чтобы ты был доволен, и надеюсь, что ты поступишь так же. Хотя ты был бы у меня первым, — поспешно добавляет она. — Я прекрасно понимаю, как это важно.

Христос. Я уже должен был бы быть на полпути к возбуждению, слушая, как эта великолепная женщина так небрежно говорит о том, что доставляет мне удовольствие, о том, что именно я лишу её девственности, буду первым и единственным мужчиной, который попробует на вкус её шелковистую кожу, проведёт руками и языком по её телу, сорвёт с её губ тихие крики и стоны, когда заставит её кончить. Первым и единственным, кто окажется внутри неё, кто заявит на неё права.

Я должен возбудиться. Но я не возбуждён. Ни малейшего намёка на нарастающее желание. И всё же от одной мысли об Энни, от одного запаха её духов я напрягаюсь. Я не могу находиться рядом с ней, не возбуждаясь.

К счастью, прежде чем я успеваю ответить, возвращается официант с нашим вином, протягивает мне пробки и наполняет наши бокалы. Джиа делает небольшой глоток своего пино гриджио и говорит, что оно идеальное. Мы заказываем закуски: запечённые устрицы и тартар из стейка с трюфелем на тосте.

Джиа легко поддерживает светскую беседу, несмотря на мои сомнения. Я спрашиваю её об оркестре, о том, как часто она путешествует и использует французский, немецкий и японский языки, на которых говорит, и где она работает волонтёром. Точно так же Джиа спрашивает о моих планах занять место Де Луки, но я замечаю, что она старается не задавать лишних вопросов и не лезть не в своё дело.

У неё нет своего мнения о бизнесе, финансах или политике, и очевидно, что её научили не иметь своего мнения по этим вопросам. Это моя сфера деятельности, и она с радостью рассказывает о том, как мать научила её сочетать вина и планировать вечеринки, как она знает все тонкости жизни каждой криминальной семьи в городе и может подсказать, какие темы стоит поднимать на званых ужинах и торжественных мероприятиях.

Она понимает этот мир и своё место в нём, по крайней мере, то место, которому её научили соответствовать. Она элегантна, культурна и начитанна. С ней приятно общаться, и она потрясающе выглядит. Она явно готова научиться доставлять мне удовольствие в постели и не против получать удовольствие сама, но при этом она девственница.

Она должна быть идеальной.

Она была бы идеальной, если бы я мог перестать думать о том, как морщится нос Энни, когда она смеётся. Если бы я мог перестать вспоминать, как звучал её голос во время такого же ужина в прошлые выходные. Если бы я мог перестать гадать, что она делает сегодня вечером, с кем она и думает ли она обо мне так же, как я думаю о ней.

— Ты какой-то рассеянный, — замечает Джиа, когда нам приносят закуски. — Передумал насчёт «прослушивания»? — Последнее она произносит с юмором, как будто это уже наша с ней шутка, но я не вижу в ней ничего смешного.

— Вовсе нет. Прошу прощения, у меня была долгая неделя.

— Должно быть, тебе тяжело. Заменить такого человека, как Рокко Де Лука... — Она не заканчивает предложение, давая мне возможность высказаться, если я захочу. Понятно, что она старательно не говорит, нравился ли ей Рокко или нет, чтобы принять ту сторону, на которой окажусь я.

Это мудро для женщины в её положении. Но из-за этого она мне нравится ещё меньше.

— Отец Рокко был хорошим, сильным лидером. Его сын совершил столько ошибок, что умер на коленях в гостиничном номере. — Я сжимаю челюсти. — Мне предстоит разгрести много дел. Нужно прояснить много моментов, которым я не потворствую. И внести много изменений.

— Тебя поддерживает мистер О'Мэлли, а это много значит в этом городе. — Она улыбается. — Так должно быть проще.

— Не «Ронан»? — Я бросаю на неё взгляд, извлекая устрицу из раковины. Воздух наполняется ароматом запечённого сыра и трав. — Мне стыдно признаться, что я помню тебя не так хорошо, как следовало бы, но я знаю, что ты проводила время с нашей семьёй, когда мы все были моложе.

— Я думала, что должна вести себя более официально, учитывая обстоятельства. Но да. — Джиа пристально смотрит на меня, держа на вилке небольшой кусочек тоста со стейком и желтком. — Я помню тебя. На самом деле довольно хорошо. В детстве я была немного влюблена в тебя.

Я чуть не подавился устрицей.

— Серьёзно? — Выдавил я из себя, проглотив и устрицу, и глоток вина. — Боюсь, я об этом не знал.

Она издала звук, похожий на девичий смешок.

— Ну, я, конечно, хорошо это скрывала, — заговорщически сказала она, улыбаясь и потянувшись за вином. — И, конечно же, ты был слишком занят, пялясь на сестру Ронана.

Я замираю с вилкой у рта.

— Его сестру?

— Да. — Её взгляд становится чуть более проницательным. — Энни. Она стала такой красивой, хоть и выбрала... необычный путь в жизни. Конечно, она недоступна для тех, кто дорожит своей репутацией. Я удивлена, что ни её отец, ни Ронан не выдали её замуж, но кто знает? — Она пожимает плечами. — Может быть, они считают, что никто не достоин её.

Кусочек стейка, который я только что откусил, превращается в пепел у меня во рту. Не достоин. Конечно, нет. Я всю жизнь знал, что никогда не буду достоин Энни, но слышать это вслух совсем другое дело. Особенно из уст прекрасной женщины, с которой я сейчас на свидании.

— Я не знаю, — сухо отвечаю я. — Я занимаюсь с Ронаном деловыми вопросами, а не семейными.

Джиа понимающе улыбается.

— Конечно. Хотя, думаю, это должно быть непросто — так тесно работать с семьёй. Регулярно видеться с ней. Особенно учитывая твою… историю.

Я делаю глоток вина. Чёрт. Что ей известно? Что она видела тогда? Что вообще известно о том, кем мы с Энни были друг для друга в то время, или о чём можно только догадываться?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Джиа игриво закатывает глаза, явно не понимая, что я не заинтересован в продолжении этого разговора.

— О, пожалуйста... Все знают, что ходили... слухи о тебе и младшей дочери О'Мэлли. До того, как ты уехал в Чикаго, конечно.

Блядь. Я никогда ничего об этом не слышал. Но, возможно, именно поэтому Патрик так быстро нашёл мне жилье в Чикаго. Так быстро отдалил меня от остальной семьи.

Он ничего не знал. Ронан тоже. Если бы Патрик знал, я был бы мёртв, а не отправлен в Чикаго, а если бы Ронан знал, меня бы никогда не пригласили обратно. Но, возможно, это было подозрение... по крайней мере, слухи, если ничего больше.

Я откладываю вилку и смотрю ей прямо в глаза.

— Если тебе есть что сказать, Джиа, говори.

— Я просто хочу сказать, что, должно быть, сложно сосредоточиться на построении новой жизни, когда прошлое продолжает... вторгаться в неё. — Она делает глоток вина, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Жена могла бы помочь с этим. Сосредоточить. Придать ясности.

Она права. Жена обеспечила бы мне именно ту стабильность и респектабельность, которые Ронан хочет видеть во мне. Жена дала бы мне повод думать о чём-то ещё, кроме того, как грудь Энни коснулась моей руки на совещании, как у неё перехватило дыхание, когда я наклонился к ней за ужином. Жена стала бы барьером между мной и искушением, которое грозит разрушить всё, над чем я работал.

Жена стала бы для меня сексуальной отдушиной. Та, которой я буду обязан хранить верность, даже если это меня убьёт, потому что я не заинтересован в измене женщине, которой дал клятву, независимо от того, люблю я её или нет. Джиа может не беспокоиться на этот счёт.

Большинство мужчин убили бы за возможность трахнуть такую женщину, как она, жениться на ней, стать единственным, кому она принадлежит. А я сижу здесь и боюсь даже подумать о том, чтобы лечь с ней в постель, а не с Энни.