— Я пытаюсь защитить тебя, — тихо говорю я. — От Десмонда, от гнева Ронана, от последствий, если всё это всплывёт. Самое доброе, что я могу для тебя сделать, — это отпустить тебя, пока не стало ещё хуже.

— Я не хочу твоей доброты. — Её голос срывается на этом слове. — Я хочу тебя. Я хочу, чтобы это было по-настоящему. Я хочу... — Она замолкает, прижимая руку ко рту, чтобы сдержать рыдание.

Я тянусь к ней, прежде чем успеваю остановиться, и заключаю её в объятия. Она охотно подходит, прячет лицо у меня на груди и плачет. Я крепко обнимаю её, одной рукой поглаживая по волосам, а другую прижимаю к спине, и я позволяю себе насладиться этим моментом. Позволяю себе хотя бы на несколько секунд представить, что у нас всё может получиться, и у нас может быть совместное будущее.

Но у нас его нет. И чем раньше я это приму, тем меньше мне будет больно, когда всё закончится.

Вот только я знаю, что это ложь. Мне будет чертовски больно, несмотря ни на что. Потому что я люблю её и всё равно должен буду её отпустить.

Через некоторое время её рыдания сменяются икотой. Она отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Её глаза покраснели и опухли, а лицо покрылось пятнами от слёз. И всё же она по-прежнему самая красивая из всех, кого я когда-либо видел.

— Я ненавижу это, — шепчет она. — Я ненавижу, что мы не можем быть просто вместе. Я ненавижу, что нам приходится прятаться, лгать и притворяться. Я ненавижу, что Десмонд где-то там, и я ненавижу, что Ронан не знает правды. Я ненавижу всё это.

— Я знаю, девочка моя. — Я прижимаюсь губами к её виску. — Я тоже это ненавижу.

На мгновение она замолкает, вцепившись пальцами в мою рубашку. Затем так тихо, что я почти не слышу:

— Сколько у нас есть времени?

Я знаю, о чём она спрашивает: сколько времени пройдёт, прежде чем Десмонда найдут, прежде чем всё это закончится, прежде чем нам придётся положить этому конец и снова стать никем друг для друга.

— Я должен найти его как можно скорее, — тихо говорю я. — Чтобы ты была в безопасности, чтобы мучения Ронана закончились, и ты могла вернуться домой. Если я смогу найти его завтра, я это сделаю. Это должно как можно быстрее закончиться, Энни.

— Тогда я хочу выжать из этого максимум. — Она смотрит на меня снизу вверх, в её глазах всё ещё блестят слёзы. — Если это всё, что у нас есть, если это временно, то я хочу, чтобы мы наслаждались каждым мгновением.

Моё сердце бешено колотится, в груди борются желание и страх. Я знаю, что она предлагает. Я знаю, чего она хочет. И, боже помоги мне, я тоже этого хочу. Хочу её с такой силой, что это граничит с безумием.

Но это ужасная идея. Чем больше мы будем этому поддаваться, тем труднее будет уйти. Чем больше у нас останется воспоминаний, тем больнее будет, когда всё закончится.

— Энни...

— Пожалуйста. — Она забирается ко мне на колени, оседлав меня, и обхватывает ладонями моё лицо. — Не говори мне «нет». Не говори, что нам не следует этого делать. Я знаю все причины, по которым это плохая идея. Я знаю, что будет больно, когда всё закончится. Но я бы предпочла, чтобы у меня было это, был ты, хотя бы ненадолго.

Её слова перекликаются с моими собственными мыслями, которые я высказывал несколько дней назад, и я чувствую, что моя решимость рушится. Она права. Мы и так зашли слишком далеко. Ущерб уже нанесён. Какая разница, если мы сделаем всё, что в наших силах, пока у нас есть шанс?

— Ты об этом пожалеешь, — говорю я, но мои руки уже скользят по её бёдрам, прижимая её к себе.

— Может быть. — Она наклоняется, и её губы касаются моих. — Но я буду сожалеть о том, что не делала этого чаще.

А потом она целует меня, и я теряюсь. Я целую её в ответ со всей страстью, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, тоску и отчаяние, которые я чувствую. Мои руки скользят под её футболку, нащупывая тёплую кожу на спине, и она вздыхает мне в губы.

Я притягиваю её к себе и снова целую, пока мои руки тянутся к подолу её футболки. Она помогает мне стянуть её через голову, а затем её руки оказываются на моей рубашке и начинают возиться с пуговицами.

— Ты такая красивая, — шепчу я, проводя пальцами по её подбородку. — Чертовски красивая, Энни.

Она протягивает руку и притягивает меня к себе для очередного поцелуя.

— Я хочу большего, — шепчет она. — Я хочу всего этого.

Я даю ей всё, что могу. Я целую её шею, ключицы, набухшую грудь. Я хочу запомнить это, хочу запечатлеть в памяти, чтобы, когда всё закончится, мне было за что держаться.

Её руки запутались в моих волосах, дёргая, подталкивая меня вперёд. Я тянусь к ней сзади, чтобы расстегнуть лифчик, отбрасываю его в сторону, а затем мой рот оказывается на её груди, мой язык обводит её сосок. Она выгибается навстречу мне с криком, и звук отдаётся прямо в моём члене.

Я так чертовски возбуждён. Я хочу быть внутри неё больше, чем дышать. Но я заставляю себя двигаться медленно. Заставляю себя...

На кофейном столике звонит мой телефон. Я смотрю на него и вижу, что это Диего. На мгновение я заставляю себя не обращать на это внимания. Я не хочу останавливаться. Я так сильно хочу её. Я не могу остановиться, не могу...

Он снова звонит. Я со стоном тянусь к нему и, осторожно снимая Энни со своих колен, отвечаю на звонок.

— Да?

— Босс. Возможно, у нас что-то есть. Пара наших людей заметили Десмонда возле старого поместья Коннелли, недалеко от города. Мы собираемся проверить его.

У меня учащается сердцебиение. Наконец-то. Наконец-то у нас появилась зацепка.

И в то же время я не хочу идти. Возможно, это был последний раз. Мы с Энни остались наедине, и нам пришлось остановиться.

Я начинаю застёгивать рубашку, и Энни садится, испуганно глядя на меня.

— Что случилось?

— Диего думает, что они, возможно, нашли Десмонда. — Я неохотно протягиваю ей футболку. — Мне нужно идти.

— Элио…

— Мне нужно идти. — Я наклоняюсь, нежно беру её за подбородок и целую. Я люблю тебя. Я хочу это сказать, но сдерживаюсь. — Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.

На её лице отражается боль, как будто она думает о том же, о чём и я.

— Будь осторожен, — тихо говорит она. — Пожалуйста.

Я целую её ещё раз, крепко и страстно.

— Буду. Обещаю. — Я уже строю планы, думаю тактически, пока достаю оружие.

Если Десмонд в поместье Коннелли, это может быть нашим шансом покончить с этим. Чтобы наконец-то обезопасить Энни, и начать обратный отсчёт до того момента, когда я должен буду её отпустить.

Я уже на полпути к входной двери, когда слышу... резкий звук выстрела снаружи.

Я замираю, моя рука тянется к пистолету, спрятанному в кобуре за спиной. Снова выстрелы, частые, доносящиеся из леса. Я слышу крики и визг шин.

Блядь.

Я оборачиваюсь и вижу, что Энни застыла на месте, стоя перед диваном.

— Что происходит? — Выдыхает она.

— Должно быть, Десмонд нас нашёл. — Я хватаю её за руку и тяну к шкафу с постельным бельём. — Залезай сюда и не выходи, пока я за тобой не приду.

— Я не буду прятаться, пока ты…

— Делай что говорю! — Я толкаю её в шкаф, чувствуя, как колотится моё сердце. — Молчи и спрячься. Я вернусь за тобой, обещаю.

Я вижу страх в её глазах, но она кивает. Я закрываю дверцу шкафа и оборачиваюсь как раз в тот момент, когда окно в гостиной взрывается, разлетаясь на осколки.

ЭННИ

В шкафу темно и тесно, и я едва могу дышать. Моё сердце колотится так сильно, что я уверена, кто бы там ни был, он может услышать это через дверь. Стекло хрустит под тяжёлыми ботинками. Их много.

— Её здесь нет! — Кричит кто-то.

— Проверь другие комнаты!

Я зажимаю рот рукой, чтобы заглушить дыхание. Сквозь щели в двери шкафа я вижу, как тени движутся к спальне. Трое мужчин, может, четверо, все в чёрном. У одного из них винтовка.

Где Элио?

От этой мысли меня охватывает ужас. Последнее, что я видела, — его лицо, когда он затолкал меня в шкаф и закрыл дверь. Потом раздался взрыв. Сколько времени прошло с тех пор? Две минуты? Пять?