Я закрываю глаза, несмотря на все усилия сохранять бдительность.

Я снова в пентхаусе Элио, но на этот раз всё по-другому. На этот раз мы в ванной, возможно, в его ванной. Он опускается на колени рядом с ванной и тянется за мочалкой, его зелёные глаза темнеют от чего-то большего, чем просто беспокойство.

— Позволь мне позаботиться о тебе, — шепчет он хриплым от желания голосом.

Вода приятно согревает кожу, пока он водит тканью по моей руке, смывая грязь, кровь и страх. Но его прикосновения остаются, пальцы вырисовывают узоры, от которых у меня перехватывает дыхание. Дойдя до ключицы, он откладывает ткань и начинает действовать руками.

— Энни. — Он произносит моё имя как молитву, как нечто священное. Его большой палец касается моей нижней губы, и я инстинктивно приоткрываю рот. — Я так долго этого хотел.

— Тогда возьми, — шепчу я, дрожа уже по другой причине. — Возьми меня.

Его руки скользят по моим влажным волосам, он запрокидывает мою голову и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Это совсем не похоже на требовательные губы Десмонда. Это благоговение, нужда и тоска, годы и годы, заключённые в одном моменте, когда я пришла к нему, потому что мне больше некуда было идти.

Когда он отстраняется, его взгляд горяч и полон желания.

— Ты уверена?

Вместо ответа я тянусь к нему и тяну его за собой в воду. Он охотно подчиняется, его белая рубашка прилипает к груди, когда он устраивается между моих ног. Ванна слишком мала для нас обоих, но каким-то образом мы справляемся, наши тела соединяются, как кусочки пазла.

Его губы находят моё горло, он страстно целует меня в шею, а его руки исследуют каждый сантиметр моей кожи, до которого могут дотянуться. Моя одежда исчезла, я обнажена, и я выгибаюсь под ним, отчаянно желая большего контакта, больше этого чувства, которое стирает все ужасные воспоминания о сегодняшнем вечере.

— Ты такая красивая, — шепчет он мне на ухо, и его акцент звучит сильнее, чем обычно. — Такая идеальная.

Я хочу сказать ему, что люблю его, что я любила его с тех пор, как была подростком с горящими глазами и мечтами о сказочном финале. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, его рука скользит между моих ног, и все связные мысли покидают меня.

Сон меняется, становится более ярким, более насыщенным. В этом фантастическом мире нет Ронана, который мог бы осудить нас, нет семейных интриг, в которых нужно разбираться, нет опасности, скрывающейся в тени. Нет Десмонда, нет Джии, нет сложностей. Есть только мы с Элио и то желание, которое всегда было между нами, и которому наконец-то позволено гореть так ярко, как я всегда хотела. Я хватаю его, притягиваю к себе, желая большего... но сон мерцает и расплывается, исчезая прежде, чем я получаю желаемое.

Я смутно осознаю, что машина остановилась и сильные руки поднимают меня с заднего сиденья. Дождь прекратился, и прохладный ночной воздух обдувает моё лицо, пока Элио несёт меня к чему-то похожему на маленькую хижину, спрятанную среди высоких сосен. Я должна полностью открыть глаза, должна обратить внимание на то, что нас окружает, но сон всё ещё манит меня, и я не готова его отпустить.

— Почти на месте. — Голос Элио звучит низко и глухо, и я чувствую его вибрацию на своей щеке, которой я прижимаюсь к его плечу.

От звука его голоса по мне, даже в полубессознательном состоянии, разливается тепло. Я хочу услышать его снова, хочу услышать всё, что я представляла в своём сне. Я хочу, чтобы он отнёс меня наверх и стёр все пятна, которые, как мне кажется, оставил на моей коже Десмонд.

Я слышу, как в замке поворачивается ключ, и мы оказываемся в тёплом и сухом помещении. Шаги Элио раздаются эхом по деревянному полу, пока он несёт меня по коридору. Скрипит дверь, и меня опускают на что-то мягкое, я понимаю, что это кровать, когда моё тело погружается в мягкий матрас.

— А теперь спи, — шепчет он, с бесконечной нежностью убирая волосы с моего лица. — Здесь ты в безопасности.

Матрас прогибается, когда он на мгновение садится рядом со мной, и я чувствую его дыхание на своём лбу. На одну безумную секунду мне кажется, что он может поцеловать меня, прижаться губами к моей коже, как в моём сне. Но потом он отстраняется, и я слышу, как он идёт к двери.

Я хочу окликнуть его, попросить остаться, но сон снова утягивает меня в свои объятия, прежде чем я успеваю что-то сказать.

На этот раз сон другой. Более нежный. Мы уже не в его ванной, а в незнакомой мне спальне. Лунный свет струится сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая всё вокруг в серебристый цвет и отбрасывая тени. Элио лежит рядом со мной на кровати, полностью одетый, но почему-то это выглядит более интимно, чем если бы он был голым.

— Я должен был защитить тебя, — бормочет он, и в его голосе слышится чувство вины. — Я должен был быть там.

— Ты здесь, — говорю я ему, поднимая руки и обхватив его лицо ладонями. — Только это и имеет значение.

Он поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь, и от этого простого жеста моё сердце трепещет, как птица в клетке.

— Я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я обещаю.

— Я знаю, — шепчу я, и это правда. Несмотря на всё, что произошло, несмотря на опасность, в которой мы оказались, с Элио я чувствую себя в большей безопасности, чем когда-либо с кем-либо другим.

Он ложится рядом со мной, прижимает меня к своей груди, и я прислушиваюсь к ровному биению его сердца. Это самый прекрасный звук на свете. Я никогда не слышала ничего лучше: ни музыки, ни стихов, ни рассказов. Это всё, чего я хочу. Всё, чего я когда-либо хотела.

— Энни, — шепчет он мне в волосы.

— Ммм?

— Я... — Он замолкает, словно ему трудно подобрать слова. — Ты мне небезразлична. Больше, чем следовало бы.

Это не признание в любви, но это уже что-то. Это больше, чем я смела надеяться.

— Ты мне тоже небезразличен, — говорю я ему, целуя его грудь через рубашку. — Так всегда было.

Он крепче обнимает меня, и я чувствую, как он прижимается губами к моему затылку.

— Отдохни, милая. Завтра мы обо всём поговорим.

Но я не хочу думать о завтрашнем дне. Я не хочу думать о Десмонде, Ронане или о том, во что я всё превратила. Я просто хочу остаться здесь, в этот идеальный момент, в объятиях Элио, и притвориться, что внешнего мира не существует.

Когда я просыпаюсь, сквозь незнакомые шторы пробивается бледный утренний свет, и я одна.

На мгновение я забываю, где нахожусь. Кровать слишком большая, чтобы быть моей, в комнате слишком тихо даже для окраины Бостона, а запах сосны и древесного дыма слишком непривычен. А потом всё возвращается: руки Десмонда на мне, борьба, бегство под дождём к дому Элио, ночная поездка в этот безопасный дом.

Меня охватывает паника, и я судорожно вдыхаю, пытаясь не расклеиться снова. Я медленно сажусь и осматриваю комнату.

Всё очень просто. Большая, наверное, размера «queen-size», кровать, застеленная простым тёмно-синим одеялом, комод и прикроватная тумбочка из соснового дерева, кресло у окна с накинутым на спинку клетчатым пледом. Снаружи я вижу деревья, покрытые льдом, должно быть, ночью после дождя похолодало. Снаружи в основном деревья, и я помню, как Элио говорил, что домик находится в лесу.

Я медленно сажусь, и моё тело протестует при каждом движении. У меня всё болит, как будто я пробежала марафон и подралась в одну ночь, и я понимаю, что на мне всё ещё одежда Элио.

— Элио? — Зову я хриплым от сна и слёз голосом.

Тишина.

В груди нарастает паника, знакомая тяжесть, от которой трудно дышать. Где он? Что-то случилось? Десмонд как-то нас нашёл?

Я спускаю ноги с кровати и морщусь, когда мои босые ступни касаются холодного деревянного пола. Коттедж маленький — это видно из дверного проёма спальни. Дальше по коридору находится гостиная с каменным камином, крошечная кухня и что-то похожее на ванную. Все аккуратно и чисто, но безлико, очевидно, что в этом месте давно никто не жил.