— Элио? — Я пробую снова, на этот раз громче.

По-прежнему ничего.

Моё сердце бешено колотится, включается знакомая реакция «бей или беги». Мне нужно проверить другие комнаты, поискать следы борьбы, сделать что-то, а не стоять здесь, застыв от страха. Но ноги словно ватные, и я не могу пошевелиться.

И тут я вижу — листок бумаги на тумбочке, который я не заметила в первоначальной панике. На нём написано моё имя, а в конце инициалы Элио.

Трясущимися руками я беру записку и читаю её.

Энни,

Мне пришлось вернуться в город, чтобы уладить кое-какие дела и сбить Ронана со следа. Ты здесь в безопасности, снаружи стоят два охранника, и у них строгие указания не подпускать к дому никого, кроме меня.

Я вернусь, как только смогу. Ни в коем случае не покидай хижину.

Э.

Облегчение накрывает меня с такой силой, что у меня подкашиваются колени, и я опускаюсь обратно на кровать. Он не бросил меня. Он вернётся. Я в безопасности.

Но даже когда я говорю себе это, страх не уходит полностью. Раньше я никогда не возражала против того, чтобы побыть одной, на самом деле мне даже нравится, что теперь у меня есть собственное жильё, но после прошлой ночи одиночество начинает душить.

Я снова осматриваю комнату в поисках деталей, которые упустила раньше, но больше ничего примечательного нет. Здесь есть небольшой шкаф и зеркало над комодом. В этой комнате нет телевизора, хотя, кажется, я видела его в гостиной. На кровати несколько подушек, по крайней мере, тот, кто занимался декором, хотел, чтобы было уютно.

Моё отражение в зеркале над комодом заставляет меня поморщиться. Мои медные волосы спутаны, макияж размазался до неузнаваемости, а под голубыми глазами залегли тёмные круги, которые сочетаются с синяками на запястьях и красновато-фиолетовыми отметинами на шее.

Мне нужно принять душ. Мне нужно привести себя в порядок и попытаться смыть с себя воспоминания о его прикосновениях. Но от мысли о том, что я буду обнажённой и уязвимой, даже в одиночестве, у меня сводит желудок.

Вместо этого я забираюсь обратно в постель, обнимаю себя руками и вдыхаю уже выветривающийся, к моему разочарованию, запах одежды Элио. В коттедже тихо, если не считать шума ветра в деревьях за окном и периодического скрипа половиц. Здесь должно быть спокойно, но от любого шороха я вздрагиваю.

Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить сны прошлой ночи, те, в которых Элио прикасался ко мне с благоговением, а не с жестокостью, как Десмонд, и его руки приносили удовольствие, а не боль. Но в резком свете дня эти фантазии кажутся глупыми. Элио помогает мне, потому что он хороший человек, потому что у нас есть общая история, потому что я умоляла его защитить меня. А не потому, что он хочет меня так же, как я хочу его. И в свете дня желание кажется мне таким же далёким. Я уже не уверена, хочу ли я, заново пережить ощущение рук Элио на моей коже, и я не уверена, хочу ли я, чтобы ко мне вообще когда-нибудь прикасались.

Я думаю о том, как он прикасался ко мне прошлой ночью, когда приводил меня в порядок, и по моей коже пробегает приятная дрожь. Я сворачиваюсь калачиком, желая быть как можно ближе к нему. Одиночество здесь навевает слишком много воспоминаний. Слишком много напоминаний о том, что раньше было между нами, но чего больше нет. Это невозможно.

Даже будучи подростком, я понимала, что Элио отличается от других мальчиков, которые крутились возле нашего дома. В то время как друзья моих братьев были шумными и буйными, Элио был тихим и наблюдательным, он всё замечал своими проницательными зелёными глазами. Он держался в стороне, не желая переступать черту.

Кроме тех случаев, когда дело касалось меня. Несколько раз. Когда ни один из нас больше не мог терпеть.

Я придумывала отговорки, чтобы пройти мимо той комнаты, где он был, надеясь, что он заметит меня, что он увидит во мне нечто большее, чем просто младшую сестру Ронана. Иногда я ловила на себе его взгляд, выражение которого я не могла понять, но всякий раз, когда наши глаза встречались, он быстро отводил взгляд, как будто его поймали на чём-то плохом.

Потом, когда мы стали старше... нам было по шестнадцать, почти семнадцать, он перестал так быстро отводить взгляд.

В семнадцать мы начали заигрывать с опасностью.

А в восемнадцать…

Звук автомобильного двигателя вдалеке заставляет меня резко сесть, сердце бешено колотится. Но двигатель затихает, не останавливаясь, и я понимаю, что, скорее всего, кто-то просто проезжал мимо по дороге, ведущей к этому месту.

Мне нужно успокоиться. Мне нужно перестать вздрагивать от каждой тени, от каждого звука. Но это ощущение слишком свежее, слишком непосредственное. Ничто из того, что сделал со мной Десмонд, не забылось, и мне кажется, что я в любой момент могу выйти из себя.

Я не упускаю из виду иронию ситуации: я прячусь от одного вида насилия в доме, принадлежащем человеку, который занимается совсем другим видом насилия. Но есть разница между расчётливой жестокостью мафии и личным насилием, которое пытался совершить со мной Десмонд.

Я доверяла Десмонду. Я думала, что он никогда не причинит мне боль, особенно после того, что случилось с его сестрой. Даже если он был слишком ревнивым, слишком собственническим, я находила ему оправдания. Списывала это на то, что наш мир поощряет такое поведение у мужчин.

И он предал это доверие, и желание думать, что он лучше, чем оказался на самом деле.

Я переворачиваюсь на другой бок, отчаянно пытаясь не возвращаться мыслями к тому, что произошло прошлой ночью, снова и снова. Интересно, что Элио говорит Ронану прямо сейчас. Он откровенно лжёт или просто опускает ключевые детали? В любом случае, он рискует всем ради меня — своим положением, отношениями с моим братом, возможно, своей жизнью. От этой мысли у меня сжимается сердце от чувства вины. Если с ним что-то случится из-за этого, это будет моя вина.

Было ли то, что произошло прошлой ночью, моей виной? Должна ли я была догадаться?

Часть меня хочет позвонить Маре, чтобы всё ей рассказать и спросить, что мне делать, но сейчас я не могу этого сделать. Мой телефон где-то среди обломков прошлой ночи, наверное, всё ещё в квартире Десмонда, где я оставила свой клатч. Если он умный, то уже избавился от него, так что его нельзя отследить до его пентхауса.

Я отрезана от мира, и это одновременно пугает и странным образом освобождает. Никто не может связаться со мной здесь. Никто не может требовать объяснений или задавать вопросы, на которые я не готова ответить. В конце концов, именно поэтому я попросила Элио привезти меня сюда. Чтобы я могла в своё время решить, что делать дальше. Обдумать это, прежде чем Ронан начнёт требовать ответов.

Но это также означает, что я не могу связаться ни с кем другим. Если с Элио что-то случится, если Десмонд каким-то образом выследит нас, я останусь совсем одна.

Эта мысль вызывает у меня новую волну паники, и мне приходится сосредоточиться на дыхании, чтобы не допустить гипервентиляции. Вдох через нос, выдох через рот. Сосчитай до десяти. Помни, что я в безопасности, что снаружи есть охрана, и Элио скоро вернётся.

Но «скоро» — понятие относительное, и каждая прошедшая минута кажется часом.

Я подумываю о том, чтобы встать и осмотреть хижину более тщательно, может быть, найти что-нибудь перекусить. Но кровать кажется мне единственным безопасным местом в этом незнакомом месте, и я не могу заставить себя покинуть её. Вместо этого я натягиваю одеяло до подбородка и пытаюсь погрузиться в воспоминания о лучших временах.

Летний день, я в бикини у бассейна. Элио выходит на террасу в плавках. То, что я почувствовала, увидев его грудь, пресс, мысли, которые пробудились в моей голове и о которых я раньше даже не задумывалась.

Он скользнул по мне взглядом, и опустил его на книгу в моих руках.

— Хорошая книга? — Не успела я опомниться, как он подошёл ко мне. Я не могла дышать. От него пахло солнцезащитным кремом и тёплой мужской кожей. Мне вдруг стало жарко и в то же время зябко. Я не понимала, что чувствую. Только то, что мне хотелось... чего-то, и это было как-то связано с ним.