Я была немного оскорблена этим заявлением. Райли не был несчастен; он был мудаком. Мысленно это были два совершенно разных места. Ему было не все равно, просто у него был странный способ показать это.

— Райли — мой старый друг, мы снова соединились, и с тех пор все пошло по-другому, — я не совсем лгала, но и не знала этого парня достаточно хорошо, чтобы рассказать историю своей жизни. — И он не несчастный. У Райли было действительно тяжелое детство. Пока он не сможет доверять вам, я могу обещать, что ты не узнаешь ни на унцию больше того, кем он является на поверхностном уровне. Однако, как только ты доберешься туда, это невероятно того стоит. Райли того стоит.

Этот разговор заставил меня почувствовать, что мой парень — это телевизор в магазине, в котором я работала, пытающийся продать все специальные функции покупателю, который даже не читал инструкцию. Я фыркнула, вставая. — Райли скоро закончит. Ты не знаешь, куда я могу это положить? — спросила я, держа использованные коньки на безопасном расстоянии от нас обоих.

— Э-э-э, когда выйдешь из этой комнаты, спустись в первый коридор и поверни налево. Комната с оборудованием — первая дверь справа, — сказал он с облегченным вздохом, снимая с ноги защиту и мягко массируя это место.

— Спасибо, было приятно познакомиться, — улыбнулась я, направляясь туда, куда он мне сказал. Я забыла узнать его имя. Мне пришлось бы напомнить Райли, чтобы он был немного помягче с ним; профессиональный хоккей должен был быть устрашающим и совершенно отличаться от игры в низшей лиге. Честно говоря, я не так уж много знал о хоккее, что казалось ужасным, учитывая, что большая часть моей жизни в той или иной форме была хоккейной.

Страх поселился у меня в животе, когда я сосредоточилась на длинном коридоре, дверь показалась в поле зрения, когда я завернула за угол рядом с дверью. Светильники были не такими яркими, и у меня по спине пробежал холодок. Проклиная себя за нетерпение, я поспешно вошла в затемненную комнату, ища глазами место, куда он велел мне положить коньки. Комната была заставлена корзинами на колесиках с неношеными трикотажными изделиями, запасными клюшками и перчатками. Выдохнув, я решила просто положить их в корзину и уйти. В тот самый момент, когда я собиралась выбросить их, из тени появилась фигура, разглаживающая свой костюм по бокам.

— Привет, Майя.

У меня кровь застыла в жилах, когда я попятилась к телу, руки взлетели к плечам и крепко сжали их. — Пожалуйста, нет, — умоляла я, когда меня толкнули вперед. Не было никаких указаний на то, кто стоял за мной, но у меня была идея, и смесь гнева и страха пронзила меня за то, что я доверилась кому-то, когда у Райли уже были оговорки. Я совершила худшую ошибку из возможных, когда потеряла бдительность. Вот что я получила за доброту.

У меня перехватило дыхание, когда Рокко придвинулся ближе, его ботинки мягко стучали по полу, когда он приближался. Я снова попыталась вырваться, но безуспешно, и Рокко смог быстро схватить меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

— К-к-как ты вообще смог спуститься с-с-сюда? — заикаясь, в панике выдохнула я.

— Потому что, Майя, я хочу, чтобы ты почувствовала и узнала, насколько я близок. Так чертовски близок, — мое сердце колотилось о грудную клетку, я наблюдала за каждым его движением, пока он продолжал. — Этот кусок дерьма убил моего брата и превратил это в шутку. Он заплатит за это, Майя, и ты тоже.

— Я отдам тебе наркотики и все деньги, клянусь. Готова поспорить, Райли даже сравняется с тобой, — я изо всех сил старалась вести переговоры, чтобы не потерять мужчину, которого любила. — Пожалуйста, не делай этого.

Его опасные глаза смотрели на меня сверху вниз, в нескольких дюймах от моего лица, его хватка на моем подбородке была жестокой, когда ногти впились в мою челюсть. — Мы прошли мимо твоих глупых ошибок, Майя. Это самая захватывающая игра, в которую я когда-либо играл, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, кто выйдет победителем, — пригрозил он. Слезы навернулись у меня на глаза, и я почувствовала себя смущенной, униженной. — Настоящим монстрам не нужно прятаться за маской, Майя. Помни об этом, пока он в Сиэтле.

Отмахнувшись от его руки, я высвободилась из хватки моего похитителя и резко оттолкнула его. Проглотив комок в горле, я практически побежала к двери, крепко сжимая ручку, когда чья-то рука снова захлопнула дверь.

— И не будь ябедой, ладно? Не заставляй моего друга делать то, о чем он пожалеет по отношению к своему товарищу по команде. Им нужно сосредоточиться на победе, а они не смогут сделать этого без одного из своих лучших игроков.

Каждый вдох застревал у меня в горле, когда я пыталась справиться со страхом. Прямо сейчас я видела только выживание и соглашалась, делая то, что мне нужно было сделать, чтобы выбраться из этой чертовой комнаты. Рокко шагнул в сторону, и за долю секунды я выскочила за дверь и зашагала по коридору, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.

В момент, когда я отвлеклась, я столкнулась с твердым телом, тут же взмахнув рукой и пытаясь нанести хороший удар. Рокко не собирался брать меня обратно. Мой кулак соприкоснулся с твердой челюстью, прежде чем чьи-то руки сомкнулись вокруг моих запястий, и я полностью отключилась, мои колени ослабли, а тело медленно осело на пол. Единственное, что удерживало меня в вертикальном положении, — это большая хватка, которая крепко сжимала мои запястья.

Рокко не заберет меня обратно.

Я не собираюсь возвращаться.

Я…

Я падаю.

— Отстань от меня! — закричала на человека с железной хваткой. Я отчетливо слышала бормотание позади себя, но не могла разобрать слов ни в одной из размытых голов. Мои колени подогнулись, и все остальное было размытым пятном, успокоившимся только тогда, когда легкий аромат кедра коснулся моих ноздрей.

— Я искал тебя, — сказал голос.

— Он здесь, он… — я икнула, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце настолько, чтобы говорить. — Он был здесь, пожалуйста, поверь мне. Почему мне никто не верит? — я подавила рыдание, борясь с внутри себя. — Он сказал мне отнести коньки в комнату с оборудованием. Мне очень жаль, — выкрикнула я.

— Я верю тебе, Веснушка, — Райли прижал меня ближе к своей груди, уговаривая дышать. Должно быть, он стоял на коленях на полу, утешая меня, по крайней мере, я надеялась, что это было так. — Я всегда буду тебе верить.

Нигде не было безопасно.

Мы не были в безопасности.

МАЙЯ

События вчерашнего дня все еще были размытым пятном. Я даже не помню, как меня укладывали в постель или как кровать прогибалась, когда Райли устраивалась поудобнее рядом со мной. Хуже всего было то, что я не могла рассказать ему о том ребенке. Сейчас было слишком много риска. Но я буду внимательно следить, как только смогу выбраться из собственной головы. Я хотела поблагодарить Райли единственным известным мне способом, но я уже испортила завтрак, и мне повезло, что ресторан не сгорел дотла. Хор мяукающих звуков у моих ног заставил меня подхватить маленькое существо на руки и крепко прижать к себе.

— Спасибо тебе, Мари. Спасибо, что вытащила меня из этого, — ну, это было странно говорить. Но эта кошка настойчиво подставляла мне подножку тем, как извивалась у меня между ног, пытаясь отвлечь меня от душевных терзаний. Я всегда любила животных, и хотя Маринара была кошкой Райли, за последние пару месяцев мы стали довольно близки. Эта кошка только и делала, что ела, мяукала и кусала меня за палец на левой ноге. Все еще было трудно поверить, что у Райли была отдельная комната, и она это знала. Он все еще спал, а мне было безумно скучно, и я уже заканчивала свою пятую головоломку на этой неделе, еще даже не войдя в кухню.

Закутавшись в такой теплый, удобный мех, я почувствовала, как беспокойство улетучивается, когда потянулась к шкафчику. Поток кошачьей мяты и лакомств аккуратно выстроился в ряд рядом со вкусом. То, что новичок сказал о Райли, разозлило меня. Он действительно любил и заботился, вероятно, намного больше, чем некоторые люди заслуживали, включая меня.