Было приятно видеть, что Майя знакомится с другими женами, помимо привязанности к Хлое. Возможно, они могли бы помочь ей так, как не смогла бы я. Элизабет Страйкер была тусовщицей до того, как оказалась связанной. Ной, будучи верным и испытанным человеком, помог ей пережить довольно серьезные времена. Может быть, она смогла бы дать какое-то представление о месте, о котором я ничего не знал.

— О, не делай вид, что тебе это не нравится, — перебила Хлоя тем снисходительным тоном, который она использовала только для людей, переживающих из-за чего-то. Теперь становится лучше, Хлоя. Выкладывай. -Мы все знаем правду, может, ты и замужем за Ноем, но ты чертовски уверена, что трахаешься с обоими.

— Да, — взволнованно, но тихо пробормотал я, размахивая кулаками в воздухе. Я, блядь, знал, что между ними троими что-то происходит. Нужно быть одним, чтобы узнать другого. По крайней мере, что касается меня, то теперь все знали о моем образе жизни. Я ненавидел чувство, что мне приходилось скрывать, кто я такой, а теперь мне это было не нужно. У Страйкеров, однако, все было по-другому. Лиззи приходилось быть с одним близнецом на публике, в то время как другой получал преимущества вне центра внимания. Если это сработает у них, кто я такой, чтобы судить.

— Послушайте, я знаю, что у меня с Энджел не так много общего, как у вас обоих, но я уверен, что это произойдет, когда вы достаточно разозлите его. Или вы могли бы… возьми ситуацию в свои руки... может быть? Я могу только представить, что произойдет, когда он наконец сделает что-нибудь с этой съедобной задницей.

Эй! съедобная задница Майи — моя.

— Я рада слышать, что мои токсичные игры потенциально работают, — фыркнула она. С того места, где я стоял на другой стороне комнаты, я мог видеть Майю под наилучшим возможным углом. То, как лунный свет отражался от ее лица, завораживало с того места, где я стоял, и я не мог оторвать от нее взгляда. Я ничего так не хотел, как сделать ее своей всеми возможными способами, но наши тела были последним барьером, который у меня был, последней формой защиты от всех сдерживаемых эмоций, которые я прятал. Если бы я позволил себе почувствовать ее рядом с собой, я бы провалился еще глубже, а прямо сейчас я не мог. По крайней мере, до тех пор, пока я не убедился, что она в безопасности, а Рокко разбросан по всему городу.

После этого голоса стихли, и я на мгновение задумался, знали ли они, что я подслушивал. На крыше стало устрашающе тихо, но я остался на месте, прислонившись к стене напротив женщин. Ожидание. Хлоя вздрогнула, прежде чем обнять Майю за плечи. — Мы должны идти, держи голову выше и позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Они не заметили меня, когда пересекали крышу, чтобы спуститься обратно через окно, но Майя осталась одна и смотрела на небо. Не успел я опомниться, как мои ноги двинулись к ней, а мозг был бессилен остановить это.

Ее голос срывался на тихий шепот, и ее слова разрывали мою грудь, калеча мое сердце. — Может быть, если бы я не была такой никчемной, он бы захотел меня.

Ой. Я тоже почувствовал это именно тогда. Если бы Майя испытывала такую боль каждый день, тогда я бы снял с нее это бремя. Сегодня вечером все это прекратилось бы. Игры, «тяни-толкай», которые продолжались... Закончились. Я проглотил слово, вертевшееся у меня на кончике языка. Любовь.

— Мне всегда будет достаточно тебя, — сказал я дрожащим голосом, пытаясь сохранить самообладание. Она ахнула, когда я поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, давая ей понять, что я не шучу. — Никогда больше не сомневайся в своей ценности в моем присутствии.

МАЙЯ

Его глаза не отрывались от моих, и я сделала шаг назад. Холодные перила балкона впились в мою кожу. Это был первый раз, когда он сделал первый эмоциональный шаг и не побоялся быть уязвимым со мной. Я боялась, что это был просто спектакль, чтобы затащить меня в постель. Может быть, он просто создал свою собственную маленькую игру после прослушивания того, что должно было быть частной беседой.

— Я так и думала, что ты последуешь за мной сюда на днях. Я просто не думала, что это будет первая ночь, когда я окажусь здесь, — пробормотала я, когда он сократил расстояние между нами. — Не смейся надо мной и, пожалуйста, не смейся над моей неуверенностью, — сказала я, слегка повысив голос. — Чего ты хочешь от меня, Райли?

Он просто стоял там, не говоря ни слова, и его пальцы были прижаты к бокам. Он нервничал; я могла сказать это по тому, как подрагивал кадык у него в горле каждый раз, когда он сглатывал. В небольшом акте неповиновения я сдержанно усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Скажи мне, почему я не должна собирать то немногое, что у меня есть, и рисковать, что Рокко найдет меня? Назови мне хоть одну причину не заканчивать это прямо здесь, прямо сейчас. Я не могу остаться здесь и пройти мимо тебя без этого глупого трепета в груди и ложной надежды.

Его глаза мгновенно встретились с моими, уставившись с недоверием. На самом деле я бы так не поступила. Райли понятия не имел, что я блефую, но боль, промелькнувшая в его глазах, заставила маску спасть. Я смягчила свой взгляд, пристально наблюдая, как он воспринимает мои слова. Вскоре пружина напряжения угрожала лопнуть по мере того, как он двигался, сокращая расстояние между нами.

— Я хочу, чтобы ты подчинилась, зная, что будешь защищена и любима так, как заслуживаешь, если проявишь немного терпения, — его глаза потемнели, когда он снова шагнул вперед. Я судорожно сглотнула, проклиная себя за то, что не отошла от балкона, прежде чем начать все это. Он прошел через многое, чтобы услышать, что я чувствовала раньше, так что он собирался это понять. — Ты моя.

Я чувствовала жар его тела при каждом шаге, который он делал, пока мы не оказались грудь к груди, ну, скорее, лоб к груди. Он терял контроль, слушая мои слова, его грудь поднималась и опускалась быстрее, пока он ждал моих следующих слов.

— О, неужели это я сейчас? Что случилось с тем, что я была не более чем неряшливой секундантом? Довольно сложно продать заявление «ты моя», когда ты не относишься ко мне как к таковой. Прекрати подавать противоречивые сигналы и скажи мне кое-что, — мое сердце колотилось о грудную клетку, когда я смотрела, как его тело дрожит от гнева, но останавливаться было слишком поздно.

Его челюсть задергалась. — Меня не волнует, даже если мне придется самому вытаскивать тебя из дома Рокко. В следующий раз, когда ты покинешь этот дом, это будет из-за старости, когда ты умрешь в своей гребаной постели после меня. Ты хочешь знать почему?

Ветер завывал вокруг нас и сдувал волосы мне в лицо, пряди прилипали к слезам, о которых я даже не подозревала. Он протянул ко мне руку, и я по привычке отпрянула. Но быстро вспомнила, с кем на самом деле имею дело. Я попыталась сказать ему, что все в порядке, умоляющим взглядом, и через несколько мгновений он понял, нежно взяв мое лицо в ладони.

Его холодные пальцы прошлись вдоль линии моего подбородка, мягко проводя по гладкой коже, прежде чем двумя пальцами приподнять мой подбородок, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Потому что без тебя у меня ничего нет. Я жив, но я и не живу, Майя. Моя жизнь состояла из хоккея, случайного секса и алкоголя, когда страданий становится слишком много, чтобы их выносить. Ты так глубоко проникла мне под кожу, что это чертовски больно. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе или молча не посвящал тебе победный гол в матче. Когда я с тобой, я больше не хочу злиться. Я просто хочу прожить остаток своей жизни в гребаном покое, чего, как я думал, у меня никогда не будет до сих пор. Это прямо здесь, Майя. Разве ты этого не чувствуешь?

Желание и тоска сквозили в его пылающих глазах. Ему пришлось перевести дыхание, и я даже не была уверена, что он сделал это, когда говорил правду.

— Хотела бы я тебе верить, но мы знали, что это такое. Рано или поздно Рокко придет за мной, и я не буду стоять в стороне и заставлять тебя давать обещания, которые ты не сможешь сдержать. — Мои губы задрожали, когда слова сорвались с моих губ. — Это так неправильно. Я должна была позволить тебе продолжать думать, что я мертва.