Теперь я расхаживала рядом с ним и в отчаянии проводила руками по волосам. — Райли, я не знаю, как... Послушай, я боюсь, что если я стану слишком уязвимой, слишком слабой, тебе не во что будет влюбиться; я буду лишь оболочкой, — теперь слезы лились рекой, отчасти от печали, но в основном от гнева. Он ненавидит меня за то, что я упомянула его отца. — Ущербная, грязная версия меня отвратительна и то, что я была вынуждена делать. Райли, я не могу иметь детей, — наконец призналась я. Поехали, это будет момент «сделай это или сломай». Его молчание начинало пугать. Он всегда давал мне отпор, но было приятно получить уважение, которого я требовала. — Хлоя, — фыркнула я. — Хлоя помогла мне подписать согласие на гистерэктомию. Некоторые из этих шрамов у меня на животе — от этого. Я пообещала себе, что не поставлю себя в ситуацию, когда мне нужно будет защищать нас обоих или возникнет угроза, что Рокко заберет моего ребенка в качестве наказания. Я сделала это, потому что предполагалось, что это будешь ты, и если я никогда больше не увижу тебя, то я смирилась с тем, что никогда не буду рожать детей, и знаешь что, я все еще не против быть классной тетей. В этом нет ничего постыдного.

Я не могла сказать, где сейчас была его голова, но его глаза не отрывались от моих. Если я потеряю его из-за этого, мне придется с этим жить. Мои ногти впились в потные ладони, когда он снова пошевелился, приоткрывая губы, чтобы заговорить.

— Что ж, хорошо, что тогда я был бы ужасным отцом. Родишь ты мне детей или нет, никогда не имело значения, и мы далеки от готовности даже к этому разговору. Продолжай, выпусти все это ради меня, — сказал он почти ободряюще. Он хотел показать мне, что у меня есть безопасное пространство.

— Я… Я боюсь, что Рокко снова разлучит нас. Дело не в наркотиках или в том, что я с ними делала. В эти игры он играет, он ждет, чтобы найти слабое место, и тогда он нанесет удар. Я устала жить в страхе. Я не хочу умирать. Я не хочу терять тебя, Райли, никогда больше. Но прямо сейчас я знаю, что если я не буду сильной за себя, я развалюсь на части, когда у меня никого не будет, — мой голос надломился, когда сдавленные рыдания заставили мое тело бесконтрольно трястись. — Пожалуйста, помоги мне. Это так утомительно — все время быть сильной... для всех. Я просто хочу быть в безопасности. Я хочу, чтобы мы были в безопасности.

У меня перехватило дыхание, когда я пыталась успокоить нервы. Мое тело гудело и было липким от того, что он мог подумать обо всем, что вытекало из меня, как рвота, или если бы он вообще поверил мне — никто другой не поверил. Мои глаза расширились, и более глубокая печаль вошла в мое сердце, пронзив его, как острейший нож. Он не пошевелился.

— Прости, — прошептала я. — Это была плохая идея, прости, — в мгновение ока вода расплескалась вокруг и перелилась через борта, когда он быстро выпрыгнул наружу. Я навострила уши, услышав, как капли падают с его тела на пол, когда он большими шагами шел позади меня.

— Майя, черт возьми, подожди секунду. Пожалуйста, не уходи.

Я поспешно попыталась уйти, ускоряя шаг и не заботясь о том, что его некогда аккуратная сумка лежит на скамейке, открытая и перерытая. Когда моя рука коснулась дверной ручки, я почувствовала, как его рука запуталась в моих волосах и притянула мое тело вплотную к его груди. Холодный воздух вызвал появление мурашек на его разгоряченной коже, и я почувствовала каждую из них.

Используя свою хватку, он развернул меня. Теперь я смотрела на него полностью, уставившись в пол, пока он говорил. — Посмотри мне в глаза, Майя. Ты в безопасности.

Я стиснула челюсти, отказываясь произнести еще хоть слово, когда он уставился на меня с смягчающимися чертами лица. Я хотела поверить ему, сказать ему, как сильно я его люблю; это сидело прямо там, у основания моего горла. Я не должна была так бояться за него, потому что я знаю, что он может постоять за себя. Правда была в том, что я так и не узнала, Райли это или кто-то другой, когда мне позвонили. Я подсознательно ждала того дня, когда мне позвонят и сообщат, что Райли мертв. Считайте меня одержимой, но когда его не было в поле моего зрения, я теряла самообладание. Как я могла защитить его, когда он лгал о такой простой вещи, как опоздание на тренировку? Он мог бы честно признаться, что ему нужно время для себя.

— Эй, я не говорил «отвернись», — пока его рука запутывалась в моих волосах, другая легла мне под подбородок, заставляя поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я все слышал, ты просто застала меня врасплох, и, честно говоря, это было настолько от чистого сердца, что я понятия не имела, как реагировать или как было бы правильно. Извини, но мне нужно было, чтобы ты рассказала все без утайки.

Я ахнула, мое дыхание коснулось его губ, когда они скользнули по моим, болезненно задерживаясь, и я ничего так не хотела, как сократить разделявшие нас дюймы.

— Мы найдем Рокко навсегда... вместе. Но ты сумасшедшая, если думаешь, что когда-нибудь сможешь убежать от меня. Я только что вернул тебя, так что ты должна понять, что для меня это в новинку — снова учиться любить тебя по-настоящему.

Так близко.

— Я больше никогда не скажу тебе ни одного обидного слова. Для меня ты красивая шлюха, только в спальне, Майя. На публике ты королевская особа. Дай мне шанс показать тебе, что я могу быть тем мужчиной, который тебе нужен, защитить тебя и убедиться, что ты чувствуешь себя в достаточной безопасности, чтобы ослабить бдительность. Впусти меня, — когда я попыталась вырваться из его хватки, он крепко схватил меня за подбородок, удерживая его на месте. — Если я впущу тебя, и ты увидишь темноту, насколько безжалостным я могу быть, когда меня провоцируют, боюсь, у тебя не останется ничего, что можно было бы любить. Мне не нравится человек, которым я стал, но я продолжу делать это для тебя, — признался Райли. Его хватка усилилась. — Однажды ты доверила мне свое сердце, Веснушка, Просто... черт. Позволь мне защитить тебя на этот раз, больше никаких чертовых секретов, — это был бы процесс, столько лет разлуки и совершенно разные люди. Чтобы победить Рокко, нам нужно было бы работать вместе.

— Я...я не знаю.

— Теперь я здесь, Майя. Тебе больше не нужно быть сильной, и я намерен показать тебе, что у тебя есть я — разум, тело и душа, — голос Райли дрогнул, когда он заговорил.

— Каким образом?

— Как только все это закончится, я собираюсь сообщить всем, что ты, Майя Уитлок, моя. Как только у меня появится возможность, будь готова начать отрабатывать свой фирменный стиль в роли Майи Кингстон. Это единственное, чего я всегда хотел.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, и в одно мгновение мои губы оказались на его губах, наконец сокращая разрыв между нами в пылкой страсти. Его руки опустились с моих волос и переместились к моему лицу, проводя большими пальцами по линии подбородка.

— Хорошо, но в следующий раз, когда ты попытаешься рвать на мне волосы, я возьму контроль в свои руки, когда ты меньше всего этого ожидаешь, — сказала я в шутливо-угрожающей манере. Он снова завладел моим ртом, и я подумала, что это для того, чтобы я заткнулась.

Смех вырвался из его груди, когда он ответил: — Большая угроза для того, кто подчиняется мне... - я стиснула челюсти, готовая к тому, что его ответ вызовет во мне. — С такой готовностью.

РАЙЛИ

Держа ее лицо в своих руках, я не смог скрыть подергивания губ, когда улыбнулся ей. Майя всегда была самым сочным кусочком запретного плода. Мне нужно было больше, чем попробовать. Моим губам нужно было коснуться каждой поверхности ее тела. Боже, этот гребаный рот и то, как она держит меня на таком... таком... поводке.

Смотреть на ее лицо, целовать переносицу и веснушки, облизывать нижнюю часть ее подбородка и наслаждаться соленым вкусом ее заплаканных щек — это только начало того, что я планирую сделать с ней сегодня вечером. Ее губы приоткрылись в тихом стоне, когда я подвел ее к скамейке и осторожно уложил.