Пытаясь обойти его и оказаться в безопасности шумного ресторана, он поднял руку, преграждая мне путь. Всхлипывая, я осталась на месте, ожидая, когда он продолжит. — Вернись, Майя, или они будут вытаскивать его мозги со льда в антракте.

Я все еще любила Райли, даже если он забыл обо мне, даже если он был счастлив без меня, и я бы не разрушила то, что он, казалось, строил для себя. Угрозы Рокко обычно были половинчатыми, но прямо сейчас его лицо было серьезным, опасным и твердым как камень.

Я почувствовала, как слезы подступают к моим глазам, когда я приняла решение, о котором буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. — Я никогда не выйду за тебя замуж, Рокко. Я бы предпочла сидеть на цепи, как животное.

— Такая, как ты, никогда не станет женой. Ты служишь дому Витале. Ни больше, ни меньше, — его смех был навязчивым, когда его рука потянулась к моему фартуку, с легкостью срывая его. — Не беспокойся об увольнении, я уже сделал это для тебя. Моя машина стоит на заднем дворе.

Когда Рокко появился в ресторане, он шантажировал меня, угрожая отобрать все, ради чего Райли так усердно работал, заставить его страдать, прежде чем он покончит с собой. Это разрушило идеальный мир, который я построила. Я думала, что сбежала, когда Уитлоки усыновили меня. На этот раз жизнь была в безопасности, пока это не оказалось ложью. Хуже всего было притворяться, что все в порядке, постоянно носить маску рядом с самыми близкими мне людьми. Быть в пределах досягаемости того, что было самым важным, зная, что у меня этого никогда не будет. Вынуждена покинуть убежище и Хлою, чтобы жить как пленница в его доме. Заперта в своей комнате, если не приказано иначе. Со временем я обрела свободу, как будто снова увидела свою семью. Хлоя тайком водила меня на хоккейные матчи или приглашала куда-нибудь пообедать. Но я не могла попросить о помощи. В то время она была по уши в собственном дерьме, и я отказалась усугублять его.

Райли потерял дар речи и уставился на меня с открытым ртом. Пытаться прочитать его эмоции было слишком сложно прямо сейчас. Я устала. — Я пожертвовала своей жизнью, чтобы у тебя был та, которую ты заслуживал. Ради которой ты так усердно работал. У тебя есть карьера, ты построил наш дом. У тебя даже кот есть, кот!

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Майя, — пробормотал он.

Моя челюсть болела от того, как сильно я ее сжимала, и скрежет зубов на данный момент облегчал боль, пока мы ходили взад-вперед. — Если кто-то и должен испытывать ненависть, так это я. Я должна ненавидеть тебя так же сильно, как ты явно ненавидишь меня, но я этого не делаю, и это гложет меня каждый день.

Положив кубик Рубика на комод позади него, я стиснула челюсти, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Нет, хватит. Я отказалась молчать еще хоть минуту. — Ты мог бы позвонить. У тебя не было веских доказательств того, что я, без сомнения, мертва. Ты можешь лгать себе сколько угодно, но в глубине души ты был напуган, и это нормально. Но не стой здесь и не лги мне, — сказать было больше нечего, и я отказалась оставаться в тишине.

Мне уже было стыдно за то, что я чувствовала, что нет другого выхода, кроме как продавать себя? Да, конечно. Я пыталась покончить с собой, но даже в этом потерпела неудачу, оказавшись в смирительной рубашке и запертой на несколько дней. Я даже не знала, куда Рокко меня увез, но это был точно не его дом. Большую часть времени с завязанными глазами, чтобы быть уверенной, что меня держат в неведении обо всех его маленьких грязных секретах. Единственный раз, когда это разрешалось, это принять душ и поесть под присмотром. Кроме этого, с глаз так и не сняли повязку, кляп так и не сняли, и я была вынуждена молчать, вынуждена подчиниться. Если бы Райли просто позволил мне объяснить раньше, возможно, нас бы здесь не было.

— Майя, — прошептал он сломленно и едва слышно, когда втянул воздух. Я отвернулась, направляясь к двери, когда его рука схватила меня за запястье, разворачивая лицом к себе. — Я пытался.

Что?

Его глаза теперь были красными и опухшими от слез. Они свободно текли по его лицу, и мое сердце упало. За последние несколько недель он усвоил много информации, и мне нужно было помнить, что он тоже человек. Его чувства были такими же искренними, как и мои, и он перенес много боли. — Ник сказал, что его семья кого-то наняла.

— Как ты думаешь, почему они оказались мертвы? Отец Ника знал то, чего ему никогда не суждено было узнать, и он поплатился за это, — я скрестила руки на груди, не колеблясь, пока он воспринимал мои слова. Эзра Палмер, старший брат Ника, помог Рокко оформить полис страхования жизни его собственных родителей. Им нужны были деньги, чтобы обеспечить склады, клубы и отношения, которые должны были сложиться. Я пыталась рассказать Николасу, но в то время никто не мог его найти. Представьте, что вам приходится умирать за свои активы, ведь мертвый вы стоите больше, чем живой. Возможно, сегодня у Ника все еще были бы его родители, если бы его отец отнесся к этой конфронтации разумнее. — В конце концов, я рассказала Нику всю историю, но никто не переступает черту, когда речь заходит о Виталесе, особенно когда речь заходит о деньгах. Им все равно, кого им придется использовать, ранить или убить, чтобы получить это.

Моя рука коснулась его щеки, мне нужно было почувствовать его, даже во время этого горячего разговора. — Это началось из-за того, что ты противостоял Рокко, когда другие боялись. Возможность быть свергнутым не приходила ему в голову до тех пор, пока ты. Райли, ты напугал его.

Он положил свои руки поверх моих, погруженный в свои мысли. Всегда наблюдающий, пытающийся прочитать обстановку в зале или тщательно формулировать свои слова. — Итак, аукцион был прикрытием или что-то в этом роде? Тебе действительно нужно помочь мне понять это. Если это было подходящее «время», почему Николас или Хлоя просто не могли прийти ко мне? Почему ты не могла прийти ко мне?

Я пожала плечами, не зная, что сказать дальше. — Клянусь, ты получил слишком много шайб в голову или что-то в этом роде. Аукцион был идеей Хлои, но я хочу, чтобы ты понял, что даже если бы я знала, кто стоит за этим именем пользователя, я не смогла бы точно попросить о помощи. За мной постоянно кто-то наблюдал. Я никогда не была в достаточной безопасности. В ночь аукциона я увидела вакансию и воспользовалась шансом. Если бы не ты, это был бы кто-то другой, возможно, в еще более опасной ситуации. Но я должна была попытаться, — слезы навернулись мне на глаза, когда я увидела, как все эмоции промелькнули на его лице. — Ты нужен мне, Король. Помоги мне покончить с человеком, который разлучил нас.

Он молчал, прижимаясь своим лбом к моему. Его прерывистое дыхание обдувало мое лицо; каждый мускул его тела трепетал под моими прикосновениями. Мы оставались так некоторое время, и я была терпелива, пока он собирался с мыслями.

Наконец, он притянул меня к своей упругой груди и сжал. Даже когда я попыталась отстраниться, он пробормотал что-то невнятное, прежде чем снова прижать меня к своей груди.

— Я сделаю все возможное, чтобы снова увидеть твою улыбку, Майя, почувствовать себя в безопасности и любимым. Но ты должна дать мне время... пожалуйста, — его большой палец погладил мою поясницу, и впервые с тех пор, как я попала сюда, тепло разлилось по моему животу от осознания того, что я не одна.

— Ты можешь остаться здесь на ночь? — прошептал он мне в макушку. — Я все еще ненавижу гребаную темноту, Майя.

РАЙЛИ

Как там говорится снова? А, точно. Просыпаюсь, ем и иду на работу, и это именно то, что я буду делать.

Перекатившись на другой бок, разбуженный постоянным воем будильника, я попытался перевернуться, но обнаружил, что моя рука онемела и ее покалывает, зажатая между кроватью и телом, телом Майи. Ее дыхание было поверхностным, а волосы разметались по подушке. Я не мог поверить, что признался, что темнота все еще беспокоит меня. Она казалась ничтожной по сравнению со всем багажом, который она несла. Однако в тот момент мне просто нужно было, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Я никогда не хотел причинить ей боль, но позволил своему гневу взять верх надо мной. Она была далека от неряшливых секундантов. Ей следовало позволить Рокко преследовать меня, чтобы я мог разбить ему лицо и покончить с этим давным-давно, ради нее.