Черт.

Рокко все еще держал ее в своих когтях.

Сбежав вниз по лестнице, я обнаружил Ника и Хлою в гостиной. — Ты ублюдок! Ты знал, не так ли? — я закричал. — Ты двенадцать гребаных лет знал, что она все еще жива? — яд наполнил мои слова, когда я схватил Ника за ворот рубашки, поднимая его с дивана. Его глаза расширились, когда я уставился на него, мое сердце бешено забилось, когда я стиснул зубы. — Как ты мог так поступить со мной? Какого хрена, чувак!

— Энджел, я...

— Заткнись, — зарычал я на Ника. — Ты все это время знал. Ты солгал мне.

Хлоя вскочила со своего места на диване, бросаясь на защиту мужа. — Прекрати это, Энджел. Он не знал, — настаивала она, пытаясь разрядить обстановку.

Я резко повернул голову в ее сторону и уставился на нее. — Прекрати лгать, Хлоя. Ты тоже знала об этом. В моих глазах ты виновата не меньше, — мой голос дрогнул, когда горе и предательство обрушились на меня. — Ты должен был сказать мне. Я мог бы помочь ей; я мог бы спасти ее вместо того, чтобы все это время верить, что она, черт возьми, мертва.

Хлоя положила руку мне на предплечье. — Ты ничего не мог сделать. Ей нужно было самой попросить о помощи, но она не была готова. У нас не было выбора, мы должны были ждать, — объяснила она.

Я сердито фыркнул и отпустил Ника, отталкивая его от себя. — Ты позволил мне взять вину на себя, зная, что она жива? — спросил я, не веря своим ушам. Когда он не ответил, я покачал головой. — Я ни за что не попал в тюрьму. Я верил, что Майя мертва. Все говорили мне, что она мертва. И все это было ложью?

Ник встал рядом с Хлоей и схватил ее сзади за шею. — Чувак, я клянусь, я не знал все это время. И Хлоя всего лишь пыталась защитить Майю. Мы сделали все это не для того, чтобы причинить тебе боль, клянусь, — настаивал он.

Я уставился на него, пытаясь переварить все, что только что узнал. Внезапно осознание обрушилось на меня, как товарный поезд. — Девять месяцев назад ты рассказал мне об этой «горячей Веб-звезде», которую я просто обязан был проверить, — огрызнулся я. — Ты знал, что это Майя. Это была она все время, не так ли? — когда слова повисли в воздухе, с лестницы донеслось тихое хныканье, но я проигнорировал его, слишком зол, чтобы сосредоточиться на чем-то другом.

Была ли Майя частью этой дурацкой шутки?

Майя должна была знать, что это мой псевдоним...

Верно?

Пожалуйста, не позволяй ей быть в этом замешанной?

Хлоя ответила раньше, чем Ник успел это сделать. — Ты наблюдал за ней все это время. Как получилось, что ты никогда не замечал никакого сходства? — она прищурилась, глядя на меня. — Ты можешь быть таким тупым. Как ты думаешь, почему мы отправили тебе ее страницу? — она прищурилась, глядя на меня. — Мы отчаянно надеялись, что ты заметишь сходство: карие глаза, веснушки и ее... мягкость. То, что эта женщина до сих пор остается такой любящей, — это не что иное, как чудо. Я просто надеялась, что что-то внутри тебя тоже это заметит.

Я стоял неподвижно, сжав грудь, и не мог ответить, когда другой звук привлек мое внимание к лестнице. Подняв глаза, я почувствовал, как у меня сжалось в груди при виде Майи, сидящей на средней ступеньке, ее глаза наполнились слезами, когда она прижимала забинтованную руку к груди. Я не мог пошевелиться, не мог дышать, не мог придумать, что сказать. Все, что я мог делать, это смотреть на нее, гнев и предательство лишали меня способности дышать. Лицо Майи сморщилось от замешательства, как будто мои слова впитывались, и в любой момент могла погаснуть лампочка. Внезапно она вскинула голову, ее глаза расширились то ли от осознания, то ли от... шока?

Ник нарушил тишину, сделав шаг в мою сторону. — Энджел, ты должен поверить нам, — умолял он. — У нас не было выбора.

Не сводя глаз с Майи, я сжал кулаки и заставил себя говорить в ее стиле. — Я обещал защищать тебя. Я любил тебя, но, очевидно, ты никогда не любила меня, — сказал я, мой голос звучал безжизненно. Она попыталась заговорить, но я оборвал ее. — Держу пари, вы с Рокко хохотали до упаду после того, как меня уволокли той ночью. Непослушный, слабый Райли был убран с дороги. Я провел три года за решеткой за преступление, которого не совершал. Я не заслужил этого, Майя. Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, чтобы выжить, — я подошел к лестнице, пока не оказался в нескольких дюймах от нее. Я видел, что она дрожит, но мне было все равно. — Надеюсь, оно того стоило, — прошипел я, прежде чем сунуть руку под рубашку, чтобы сорвать ожерелье и бросить его к ее ногам.

Рыдание сорвалось с ее губ, когда я отвернулся от нее, игнорируя протесты Ника и Хлои, вышел из дома и потопал к своей машине. Я выудил ключи из кармана и сел за руль, готовый умчаться прочь и никогда не оглядываться. Поворачивая ключ в замке зажигания, я почувствовал, как что-то сжалось в груди, и оглянулся на дом. Я знал, что не должен уходить, но если останусь, то только нанесу еще больший ущерб. Мне нужно было найти способ заглушить боль и шок, пронзившие меня.

Покачав головой, я повернулся к центральной консоли и открыл навигатор. Когда голосовая команда была готова, я поискал единственное место, которое, как я знал, могло решить эту проблему.

— Покажи мне ближайший винный магазин.

МАЙЯ

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Я сварила упаковку лапши и овощей, стараясь не разбудить Хлою своим шумом. Палмеры любезно приютили меня три недели назад, но я все еще чувствовала себя обузой. Вдобавок к тому, что Ник и Хлоя привыкли к моему присутствию в их доме, они также чувствовали напряжение из-за отсутствия Райли. Никто не разговаривал с ним с той ночи, когда он узнал правду обо мне, кроме Ника на тренировке или что-то в этом роде. Даже тогда это никогда не было прямым разговором, и он уходил после каждого мероприятия, не сказав ни слова. Не могу сказать, что это меня удивило, но это не избавило меня от постоянной боли беспокойства в груди. Я также все еще переваривала осознание того, что Хлоя скрыла правду о DeviantKing. Я доверила им свою ссылку на веб-камеру, полагая, что они поделятся ею только с людьми, которые, как они знали лично, не были связаны со мной. Мысль о том, что веб-камера может стать катализатором для воссоединения с Райли, вызвала у меня тошноту в животе. Мы этого не заслуживали; он этого не заслуживал.

Мои мысли переключились с Райли на кастрюлю с лапшой, все еще стоящую передо мной. Поймав его до того, как вода выкипела, я убрала кастрюлю с огня, прислушиваясь к одностороннему разговору позади меня.

Сиренити, четырехлетняя любимица Ника и Хлои, листала настольную книгу и подбирала цвета для своего младшего брата Ника-младшего, который был надежно пристегнут ремнями в шезлонге рядом с кухонным столом. С момента рождения ребенка Хлоя была на взводе и отчаянно нуждалась в отдыхе. Предложение помочь с детьми было для меня небольшим, но значимым способом почувствовать себя полезной в доме, а также помешать Хлое задавать вопросы, ответы на которые она не хотела бы знать. Я бы сделала для нее все, что угодно, включая пробуждение в шесть утра с обоими детьми, чтобы она могла поспать лишний час.

Чего бы я только не отдала, чтобы поспать целый час в целом...

Покачав головой, я помогла Сиренити сесть в кресло и поставила перед ней завтрак из фруктов и йогурта. Насыпав свой завтрак с лапшой в миску, я поставила ее на стол, прежде чем поднять Ника-младшего со стула и прижать его к себе. Его счастливый детский лепет немного ослабил напряжение в моей груди, когда я села напротив Сиренити, которая все еще листала свою книгу. Возможно, эти ранние утра действительно принесли с собой лишь несколько преимуществ. Быть крутой тетей определенно имело свои преимущества.

Очевидно, я была не так спокойна, как думала, потому что через несколько мгновений почувствовала, как мягкая рука легла мне на плечо. У меня сразу сдавило грудь, и я перевела дыхание, оглядываясь через плечо. Я с облегчением обнаружила Хлою позади меня, с растрепанным пучком волос и очками на носу. — Комфортная еда, я вижу, — поддразнила она, улыбаясь новорожденному, зажатому у меня в руке, и указывая на мою уже остывшую лапшу. — Какой сытный завтрак.