— Будь осторожен и помни свое место, пока я на работе, молча прижмись к стене, — предупредил я.

Глубоко вздохнув, я снова обратил внимание на батарею, проведя рукой по нагретой поверхности, и мне стало интересно, начали ли Роуэн и его люди работать с нападавшим до того, как я добрался до клуба. Подвал представлял собой гребаный лабиринт, изгибы и повороты переходили друг в друга. Ориентироваться было невозможно; представьте, что вы пытаетесь сделать это в роли дезориентированного заключенного, и было множество способов попасться.

Я схватился за кабели и повернулся к мужчине, Лакс все еще держал голову ровно, так что он был вынужден повернуться ко мне лицом. Для пущего эффекта я взялся за резиновые края красного и черного кабелей и пару раз щелкнул ими друг о друга, ухмыляясь под маской, когда искры полетели во все стороны. Если бы я делал это, чтобы быть придурком и валять дурака, я бы, наверное, визжал от громкого электрического треска каждый раз, когда металл ярко вспыхивал.

Когда я наклонил голову набок, Лакс быстро понял намек, позволив голове мужчины выпасть из его окровавленных пальцев. Кровь стекала по его потному телу, окрашивая его блестящую кожу в темно-малиновый оттенок, и я рассмеялся, подходя к просящему мужчине.

— Я надеюсь, обнаженное тело Майи было приятно прижиматься к тебе, потому что это последний раз, когда ты чувствуешь такое интимное прикосновение, — поддразнил я. Моя рука нашла путь к его отвисшей челюсти, заставляя ее открыться невероятно широко, прежде чем я предъявил ему ультиматум. — Теперь, высунь язык, как хороший мальчик. Поверь мне, если мне придется отправиться за ним на рыбалку, ты обнаружишь, что он разрублен пополам еще до того, как успеешь закричать от боли.

Он быстро подчинился, и его язык скользнул по моей дрожащей нижней губе. В мгновение ока один конец оказался зажатым в нежной плоти, в то время как зубы другого впились в его порчу. Я рассмеялся, когда сдавленный крик вырвался откуда-то из глубины его груди.

Хорошо.

Мои глаза не отрывались от его теперь широко, вынужденно открытых глаз, когда я сделал несколько шагов назад, ударившись каблуком о ножку стола, на котором в данный момент разогревалась батарея.

— Ты не собирался забирать ее у меня. Ты собирался убить ее прямо здесь и сейчас, оставив меня разбираться с этим всю оставшуюся жизнь, — я щелкнул выключателем и молча наблюдал за его бьющимся в конвульсиях телом. На самом деле, во всей комнате царила тишина, если не считать жужжания электрического тока.

Слюна вылетала у него изо рта с каждым тяжелым вдохом, который делал этот засранец, когда я снова щелкал выключателем, даже не давая ему ни минуты на то, чтобы прийти в себя. Удивительно, но мое собственное сердце бешено колотилось в груди, пока я продолжал наблюдать.

Его глаза закатились, и я снова выключил его.

— Нет! — закричал в его сторону. — Ты не можешь упасть в обморок. Борись за свою бессмысленную жизнь, как должна была бороться она!

Чистая ярость захлестнула меня, когда я установил его на максимум, мощность возросла, и я мог поклясться, что это было почти так, как если бы вы могли видеть электричество, бегущее по его венам.

Его сдавленные крики вызвали кроткий звук, почти как у животного, умирающего на обочине дороги, и я был полностью очарован. Его крики заглушали мой голос, когда я продолжил свою тираду. Больше не было смысла допрашивать, я уже знал, что будет сказано, и устал это слышать.

— Ты держал ее голову под водой, — маниакально рассмеялся я. — Она не могла дышать, — аккумулятор начал дымиться, и запах плавящихся химикатов заполнил мои ноздри, но у меня не было намерения снова щелкать выключателем. — Помни об этом, когда твои последние легкие будут гореть и на вкус будут как аккумуляторная кислота.

Я почувствовал позади себя присутствие чуть меньшего размера, и гул батареи замедлился. Стиснув зубы, я подавил раздражение и повернулся к Роуэн, на лице которого было написано отвращение. Пахло горячим мясом, мертвым и разложившимся.

— Господи, даже я знаю, когда остановиться, чувак, это была просто жестокость, — усмехнулся Роуэн. Прямо сейчас я был в оцепенении и не мог найти в себе сил даже на остроумный ответ. Все, что я мог сделать, это обратить свое внимание на мужчину с распухшим, обожженным языком. Его тело все еще билось в конвульсиях даже после смерти, пытаясь имитировать сердцебиение.

Я должен, по крайней мере, попытаться сбить этого парня с толку. Чем ближе я подходил к дымящемуся телу, тем более гротескной становилась сцена, и я был сбит с толку собственными возможностями. Он испачкался, и вокруг стоял запах дерьма и мочи. Его глаза были широко открыты и неотрывно смотрели, не в силах закрыться, и это было здорово. Это означало, что он никогда не сможет отдохнуть, даже после смерти. Я быстро принялся за работу, отцепляя его и позволяя его трупу с глухим стуком упасть на пол.

— Черт возьми, тебе нужна еще помощь? Мне нужно на арену, — у меня не было бы времени принять душ, а это значит, что запах смерти остался бы повсюду, как будто я был самим существом, но выбора действительно не было. Я мог бы просто принять душ в раздевалке, прежде чем выйти на лед.

Роуэн кивнул. — Думаю, на сегодня с тебя хватит веселья, иди, а я тут приберусь.

Я почти забыл о присутствии Лакса, пока он молча не появился рядом со мной и уже придерживал дверь предплечьем, чтобы выйти на яркий свет.

— Пожалуйста, ничего не говори, — предупредил я, когда он скользнул на мое пассажирское сиденье. Ник только с усилием выдохнул и сорвал маску, его волосы растрепались и прилипли к потному лбу.

— Что ж, я собираюсь это сделать. В следующий раз пули между глаз было бы более чем достаточно. Просто заставь нас попрактиковаться в целости и сохранности, чтобы я смог вернуться домой сегодня вечером, — простонал он.

Мои губы растянулись в улыбке, когда мои шины завизжали по асфальту клубной парковки. Пули между глаз было недостаточно, когда дело касалось Майи. Чем раньше он поймет, тем скорее сможет принять решение между тем, чтобы быть семейным человеком и помогать моей будущей жене выслеживать этих ублюдков.

МАЙЯ

Масло шипело на сковороде, аромат свежей зелени наполнял кухню каждый раз, когда я перекладывала смесь на стейк. С тех пор, как я сюда попала, у меня почти не было возможности приготовить нормальную еду. Райли обычно уходил с кухни первым и оставался последним, и если кто-то осмеливался жаловаться на его стряпню, он, конечно, промолчал бы о своём недовольстве.

Мы договорились: если я возьмусь готовить, а ему не понравится — он просто закажет еду на вынос.

Мои бедра покачивались в такт музыке, лопаточка стучала по нержавеющей сковороде, когда вдруг почувствовала, как его руки обвили мою талию. Он нежно потерся носом о мою шею, затем поцеловал, и я невольно улыбнулась.

— Мне вообще стоит спрашивать, как прошёл твой день? — спросила я, пытаясь уловить настроение по его прикосновениям. Его хватка на моей талии усилилась, и я поняла: «нет». Отстранив руки, я вернулась к готовке.

— Ну, мой был великолепен. Мы с Мари действительно сблизились из-за сыра… мы равные любовники, — пробормотала я, чувствуя, как лёгкая улыбка появляется на моём лице. Но его молчание и растерянный взгляд через плечо заставили меня усомниться, стоит ли шутить дальше.

— Кто, черт возьми, такая Мари? — спросил он, озабоченность в голосе заставила меня рассмеяться. Смех почти вывел меня из дыхания, но улыбка быстро сменилась строгим выражением, когда я поняла, что он ждёт ответа.

— Твой кот, Райли. Я отказываюсь каждый раз называть её Маринарой, — мягко ответила я, аккуратно откладывая обжигающе горячий стейк на разделочную доску, чтобы дать ему немного остыть.

— О…

Он нуждался в перерыве. Как только отправится в Сиэтл, его ждёт неделя путешествий и игры одна за другой. Ему будет нечем дышать. Если бы он не взял передышку сейчас, завтра я бы заставила его остановиться. Если мы хоть чем-то похожи, я бы не смогла вынести его взрывной характер.