Адреналин разлился по моему телу; сейчас или никогда. Теперь Рокко знал, и пути назад не было. Я не просто бежала; моя жизнь зависела от того, насколько быстро я смогу бежать и как далеко смогу забежать. Никто в радиусе десяти миль не пошел бы против Рокко. Им нужно было то, что он мог предложить: женщины и наркотики. Помощь мне никогда не стоила бы такого риска.

По коридору быстро раздались шаги. Они приближались быстро, и убежать от них было невозможно. Это нужно было просчитать; одно неверное движение, и я была бы мертва к обеду. Когда я спустилась вниз по лестнице, мои глаза поспешно обшарили комнату в поисках укромного места, где можно было бы спрятаться. Я спряталась за несколькими отвратительно дорогими статуями, согнувшись в тугой комок. Мое прерывистое дыхание угрожало выдать мое местонахождение.

— Я видел, как она вбежала сюда, — хрипло сказал один из людей Рокко, сбивая моих фарфоровых ангелочков ручной работы с украшенного стола.

— Она должна заплатить за свою неосмотрительность. Ему тоже нужен ее телефон. Кто знает, что было записано, — ответил другой, с его губ сорвался низкий свист. — Подожди, пока он не доберется до нее своими руками.

— Может быть, мы попробуем, прежде чем он прикончит ее. Ты знаешь, что это произойдет. Ему становится скучно. Как только он уберет Кингстон, она ему больше не понадобится, — ответил тот зловещим тоном, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

Вид ноги, извивающейся между каждой из статуй, заставил мое тело напрячься, и я затаила дыхание. Они были все ближе, и мысль о том, какое наказание мне грозит, если меня поймают, подпитывала мою борьбу за то, чтобы выбраться невредимой. Если Хлоя смогла найти способ избежать насилия, то и я смогу.

Выглянув немного поверх головы плачущего ангела, я поняла, что они направляются в главную столовую. Я быстро схватила ветку с рождественской елки, которую еще предстояло снести. Это был глупый акт неповиновения — не убираться после праздников, но теперь Рокко мог лениво пошевелить пальцем и сделать это сам. Работая быстро, я задела краем ветки основание статуи, образовав небольшой, но острый наконечник. Это было бы идеальной формой защиты и немного отвлекло бы меня, чтобы помочь сбежать.

— Ты это слышал? — спросил один из них.

— Да, звук был такой, будто он доносился из другой комнаты.

Сделав несколько глубоких вдохов, я вскочила и побежала к входной двери. Ветка слабо раскачивалась, и я была готова наброситься на любого, кто встанет у меня на пути. Мое сердце бешено забилось, когда я завернула за угол и внезапно врезалась в твердое тело. От удара я отлетела на пол с острой болью, которая пронзила все мое тело. Ветка выпала у меня из рук, и я перевернулась на живот, скользя по полу, чтобы дотянуться до нее.

Запах кожи ударил мне в ноздри, когда в поле моего зрения появились блестящие черные туфли. — Босс требует твоего присутствия, Майя, и я бы не стал заставлять его ждать. Я действительно надеюсь, что ты придешь добровольно, — раздался голос надо мной.

Карсон работал с Рокко последние три года, но всегда приглядывал за мной, когда мог. Опустившись на колени на моем уровне, он протянул руку, призывая меня пойти с ним. Я чувствовала исходящее от него сочувствие, и он с раскаянием посмотрел мне в глаза. В тот момент мне пришлось принять решение, и я, наконец, выбрала себя.

Пожалуйста, прости меня.

— Мне так жаль, Карсон.

Его лицо исказилось в замешательстве, и мой кулак сомкнулся вокруг расщепленного дерева, прежде чем вонзить его в правую сторону его шеи. Используя чистую волю к выживанию, я перетянула его через шею на другую сторону. Он булькал, пытаясь зажать рану, а я рыдала, когда его кровь пролилась на мою шелковую ночную рубашку. Медь проникла в мои ноздри, а вкус крови воспламенил мои вкусовые рецепторы. Когда я вскочила на ноги, полная решимости добраться до безопасного места, куртка была последним, о чем я думала. Схватив свою нетронутую сумку, я ворвалась в дверь и бросилась бежать в снежную ночь.

Мои босые ноги горели, когда я бежала по замерзшей земле, воющий ветер бил мне в лицо. Это было не просто бегство к Райли. Это была точка невозврата, борьба за свободу, о которой я всегда мечтала. Я знала, что мне понадобится помощь, и хотя Хлоя будет на сегодняшней игре, меньшее, что я могла сделать, это попытаться позвонить. Достав телефон из сумки, я быстро набрала ее номер и поднесла телефон к уху. Через несколько секунд заиграло ее бодрое голосовое сообщение. — Привет, это Хлоя. Оставь сообщение, и я тебе перезвоню.

Подавив рыдание, я повесила трубку и открыла наши сообщения. Мои замерзшие, покалывающие руки пытались печатать, но я не могла сформировать связное сообщение. Вместо того чтобы продолжать терять время, я прижала телефон так крепко, как позволяло мое тело, и снова взлетела.

Звук шин, с визгом затормозивших позади меня, заставил мои чувства обостриться. Я немедленно отклонилась в сторону, устремившись в лес, отделявший линию домов от местной реки. Все было как в тумане; я понятия не имела, как долго я бежала, но я оказалась на берегу реки, пробираясь сквозь камни и лед. Я могла сказать, что земля резала мои ноги, но я потеряла всякое ощущение, когда попыталась позвонить Хлое. Остановившись, чтобы перевести дыхание, я услышала тихий смешок вдалеке. Если на моем лице и остался какой-то румянец, то он уже давно исчез.

Я нырнула за дерево и закрыла лицо рукой, пытаясь успокоить свое прерывистое дыхание. Шаги Рокко некоторое время тяжело хрустели по снегу, прежде чем резко оборвались слева от меня.

— Попалась.

Я бросилась бежать, слушая, как затихает его низкий смех, пока я быстро пробиралась сквозь деревья. Крик Рокко был слышен вдалеке, пока я бежала, отказываясь останавливаться, пока не окажусь в безопасности.

— Ты думаешь, это игра? Подожди, пока я не доберусь до тебя. Он мертв, Майя! А ты? Смерть будет наименьшей из твоих забот, когда я потащу тебя обратно! — злобно пригрозил он. Я знала, что если он когда-нибудь снова доберется до меня, то выполнит свое обещание. Если Рокко Витале и был кем-то, то человеком слова.

Я огляделась по сторонам; в этот момент я хотела сдаться, но не могла. Я должна была продолжать. Летом дом Хлои находился по меньшей мере в пятнадцати минутах ходьбы, а мне уже было больно. Слезы текли по моему лицу, смесь боли и страха немедленно застыла на моих щеках. Мои мышцы затекли от холода, а зубы стучали так сильно, что я поклялась, что они сломаются в любую минуту.

Спустя, как мне показалось, несколько часов, смех сорвался с моих замерзших губ, когда показался причудливый дом. Наконец я поднялась по ступенькам и протянула замерзшую, дрожащую руку к двери, прежде чем медленно повернуть ручку. Она была заперта. Она была, блядь, заперта. Гнев и поражение бушевали во мне, когда я со скрежетом соскользнула с двери. Может быть, умереть было бы хорошо; там безопасно и тепло.

Внезапно вдоль подъездной дорожки пронеслась вспышка ярких белых светодиодных фонарей. У меня защипало глаза, страх сжал горло при мысли о слежке. Рокко, должно быть, знал, куда я побегу; он всегда клялся найти меня, если я попытаюсь сбежать. Но я отказалась сдаваться. Им пришлось бы отвезти меня обратно в таком виде, полумертвую, без сил бороться. Мои веки отяжелели и опустились, когда я смотрела на приближающуюся машину.

Пожалуйста, позволь мне сделать это.

Я еще не готова умирать.

РАЙЛИ

Хрупкий слой льда треснул под весом моей машины, когда я въехал на подъездную дорожку к дому Ника и Хлои. Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я увидел медленно движущийся силуэт на крыльце, мои глаза расширились от этого зрелища. Хлоя и дети ехали позади нас, так кто же там мог лежать? На мой вопрос был дан ответ, когда грудь Ника начала быстро подниматься и опускаться, когда он потянулся к дверной ручке.

— Кто это? — спросил я с беспокойством. Температура сегодня вечером была ниже нуля, и я не мог представить, что кто-то сможет выжить в таком состоянии слишком долго.