Усталость навалилась на меня, и я откинула голову на спинку кресла, позволяя жужжанию убаюкать меня. Остальные вели отдельные разговоры, и я почти не чувствовала боли, пытаясь заснуть, но жужжание в моем кармане вернуло меня к действительности, и я закатила глаза.

Что ж, это было быстро.

Перед встречей в тату-салоне я твердо придерживалась своей сделки, сбегав в магазин, чтобы купить новый телефон, и, к счастью, все было в облаке. Ну, в любом случае, все, что мне было нужно. Остальное больше не имело значения. Просматривая единственное сообщение, мой желудок затрепетал от простого заявления.

Гребаный Самородок

Я скучаю по тебе.

Больше, чем я хотел бы признать.

Иногда это странное чувство.

Похоже, мистер Бессердечный не был таким монстром, каким все его считали, и я подумала, что он заслуживает некоторой признательности за это. Я была уверена, что ему было трудно в этом признаться, и я знала, на что он поставил свое сердце.

Контакт изменен на Райли.

Майя

Я не могу дождаться, когда смогу покататься на коньках.

Татуировка — это не так уж плохо, я хочу спать.

Райли

Может быть, ты и есть монстр.

Рад, что тебе весело.

РАЙЛИ

Телефон удобно лежал у меня в руке, и я улыбнулся под маской, когда сообщение растеклось по моему экрану. Я знаю, этого было сказано недостаточно, но я действительно любил Майю, и будь я проклят, если Рокко думал, что это будет легко. То, что я сказал ей несколько недель назад, гремело у меня в голове, когда воспоминание о том, как я впервые почувствовал каждую частичку ее тела, заставило жар быстро распространиться по моему телу.

Я больше не хочу злиться.

Мое тело напряглось, когда такая же большая рука легла мне на плечо. — Ты не обязан этого делать, — сказал Ник. — Позволь мне позаботиться об этом.

На самом деле он был прав, но я должен был это сделать. Рокко должен был знать, что я защищу Майю от всего, что он бросит в нас; в чем я потерпел неудачу в прошлом. По сей день он оставался трусом, прячась в тени за своей группой последователей, у которых не было проблем с выполнением его грязной работы. Они заплатили цену за порочность Рокко, и он потакал им. Крыса будет выведена из тени, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Он забрал все у меня, у нас, и пришло время ему предстать перед судом за все грязные сделки, насилие и торговлю моей девочкой.

Легкий укол вины мгновенно улетучился, когда запах крови и плесени проник в мои ноздри, а голова резко повернулась на скрип тяжелой двери, возвращая меня к реальности и тому, зачем я здесь. Тяжесть комнаты возрастала по мере моего продвижения, пока я не оказалась лицом к лицу с человеком, который проник в мой дом. Мое дыхание было громким в тишине комнаты, когда я смотрел на голого, испуганного мужчину. Он мучительно висел на мясном крюке, лодыжки и запястья были связаны медной проволокой, которая больно врезалась в его кожу, впиваясь в плоть тем сильнее, чем больше он сопротивлялся. В любой другой ситуации я был бы чрезвычайно впечатлен тем, как он был связан и молил о пощаде. Вместо этого моя челюсть сжалась, когда я подошел к столу, на котором лежала батарейка, та, что была удобно прикреплена к нашей жертве.

— Ты опоздал, — раздался чей-то голос. Я посмотрел на высокую фигуру, закатив глаза на мужчину, который стоял, прислонившись к стене, гадая, когда мы сможем начать. — Какая милая маска, хоккейный мальчик, — голос эхом отразился от стен бетонной комнаты, и я улыбнулся в его сторону. Правда, он не мог этого видеть, но я мог видеть его, даже с другого конца комнаты.

— Это все, что было у меня в шкафу, — ответил я насмешливым тоном. Роуэн выступил из тени, его щеку украшал боковой шрам и что-то похожее на отсутствие пальца. Я понятия не имел, чем занимался этот человек с тех пор, как я видел его в последний раз, но выглядел он потрепанным. — Что с тобой случилось? Я знаю, что твоя девушка тебе не скажет, но ты чертовски уродлив, — тихо бросил я.

Навязчивый смех проник в мои уши, быстро сменившись стоном Ника позади меня. — Мы можем просто покончить с этим, пожалуйста. У нас сегодня вечером тренировка.

Ник казался немного более раздраженным, чем обычно, его потемневший взгляд встретился с моим, когда я оглянулся через плечо. Кивая моему нетерпеливому другу, я точно знал, как заставить этого говнюка страдать. Он наблюдал бы за происходящим каждую минуту, точно так же, как я был вынужден наблюдать, как Майя борется за свою жизнь.

Глубоко вздохнув, я взял со стола хирургический нож и направился к трясущемуся мужчине. Ему уже сделали операцию со сломанным носом и белой марлей с красными пятнами в том месте, куда Майя ударила его ножом.

Чертовски хорошая девочка.

— Как ты попал в мой дом? — спросил я, но он только сплюнул на землю у моих ног. Впервые я услышал его голос, и от его ответа каждый волосок у меня на затылке встал дыбом.

— Ты тот тупой ублюдок, который воспользовался ее днем рождения. Нашему хакеру было проще простого пройти первоначальную проверку. Вторичная охрана, ну... Небольшая мотивация имеет большое значение, когда у тебя на зарплате полиция, — он мрачно усмехнулся.

Кровь потекла по его нижней губе, когда они изогнулись в улыбке. Мой гнев усилился, и я не доставлю ему такого удовольствия. — Лакс, держи его голову ровно. Пора преподать ему урок игры с игрушками, которые ему не принадлежат, — сказал я спокойно, требовательно.

Я переступил с ноги на ногу, в то время как Лакс подошел к нему сзади и обхватил его голову своими большими руками. Райли пришлось прямо сейчас отойти на второй план; мне нужен был Король, чтобы погасить тот гнев, который я испытывал к этому человеку. Последние пару ночей меня мучили кошмары, я ворочался в страхе, что проснусь, а Майи уже нет.

Он был на одном уровне со мной, и я убедился, что он мог видеть мой холодный, темный взгляд из-под маски. Своего рода предзнаменование. Я почти не мог разобрать его криков, когда мои пальцы метнулись к его веку, сжимая и подтягивая его к себе ровно настолько, чтобы гладкая поверхность лезвия прорезала тонкий кусочек кожи. Кровь густо потекла по его лицу, когда я повторила процедуру с левым глазом, чувствуя на себе пристальный взгляд Лакса, пока он ждал дальнейших инструкций. Лакс действовал расчетливо, быстро и чисто. Но Король, он хотел, чтобы они страдали, хотел защитить людей, которых любил. Я никогда не утверждал, что я умный человек, но, по крайней мере, умение выживать было тем навыком, в котором я преуспел.

Золотая гребаная звезда для меня.

Образы Майи, борющейся за свою жизнь, промелькнули в моем сознании, и я просто... сорвался. Тело нападавшего извивалось в оковах, когда я вонзил нож ему в шею сбоку, оставив его там, когда из него начала брызгать кровь.

— На твоем месте я бы перестал двигаться. Если этот нож выскользнет, ты истечешь кровью до смерти, — в этот момент мое лицо было в нескольких дюймах от его лица, и я повернул нож, слегка вытаскивая его, несмотря на его мольбы остановиться. — И я обещаю, ублюдок, что никто за тобой не придет. Никто в этой комнате не спасет тебя, — отступив назад, я повернулся, приподнимая маску ровно настолько, чтобы вытереть пот со лба и посмотреть в лицо Роуэна.

Потирая щетину на подбородке, он заговорил: — Пожалуйста, не говори мне, что это все, что у тебя есть. Он чуть не убил Майю, черт возьми.

Если бы только он понял, что ему не нужно подначивать меня. У меня были свои планы, и он должен знать лучше, чем кто-либо другой; змеи крадутся в траве. Любой может проскользнуть у тебя между ног и обвить твое тело, медленно душа его, пока у тебя не останется другого выбора, кроме как сдаться и позволить ему поглотить тебя.