Я слишком долго носила это в себе — вину, воспоминания, страх. Всё это отравляло меня изнутри, и единственным способом избавиться было наконец произнести вслух. С того дня, как Райли появился в моей жизни, за его спиной стояла мишень, а всё, чего я хотела, — вернуть ему хоть кусочек детства, которого он был лишён.

— Я доверяла ему, — прошептала я, и слёзы обожгли глаза. — Он сказал, что отвезёт меня на каток, и я поверила… Я так жалею. Они угрожали по очереди, и я просто хотела, чтобы всё закончилось. Лучше бы они убили меня той ночью.

— Замолчи, — резко перебил он, голос сорвался на хрип. — Никогда больше не говори так. Никогда.

Он провёл рукой по лицу, будто борясь с собой, и вдруг усмехнулся:

— Если бы не Майя Уитлок и её хаос в Крествью, жить стало бы скучно всем — даже этому крысёнышу Рокко.

Он засмеялся, но смех был коротким, жёстким. Я вздрогнула, когда он притянул меня ближе.

— И тебе больше не нужно бояться Лоренцо, — продолжил он, глядя прямо мне в глаза. — Я убил его. Он заплатил за то, что сделал с тобой. Перестань извиняться за прошлое, которого уже нет. Они сделали свой выбор — так же, как и мы. А Рокко скоро узнает, что за действия всегда приходится платить.

Я кивнула и накрыла его губы поцелуем, чувствуя, как тёплое дыхание щекочет кожу. Но в ту же секунду раздался резкий стук в дверь. Райли большим пальцем стер слёзы с моих щёк, снова поцеловал меня, но удары не стихали.

Со стоном я поднялась и пошла к двери. Кто бы это ни был, у него должна быть чертовски веская причина, — подумала я.

На пороге стояли Ник и Хлоя, спеша скрыться от холода. Хлоя смерила меня раздражённым взглядом и тут же заметила платье.

— Вот оно! — выпалила она. — Ты, похитительница гардероба, я обыскала весь шкаф!

Я не удержалась и рассмеялась. Хлоя, не тратя времени, добавила:

— Ты готова? Встреча через час.

Она повернулась к Райли, хитро подмигнув поверх очков.

— Дай ей свою визитку, живо.

Райли недовольно скривился, но подчинился — достал карточку AMEX и вложил ей в ладонь.

— Веснушка, — его голос стал жёстким, — никаких головоломок сегодня. Слышишь?

— Обещаю. Это будет первая остановка, — кивнула я, хотя внутри ощущала неловкость. Я не хотела, чтобы он думал, будто всё сводится к деньгам. Я мечтала сама найти работу, занять себя, двигаться дальше.

Хлоя сунула визитку мне в задний карман, а я бросила на Райли обеспокоенный взгляд. Он шагнул ко мне, обхватил лицо ладонями и склонился так близко, что его дыхание обожгло губы.

— Если бы шестерёнки в твоей голове крутились чуть быстрее, у тебя из ушей пошёл бы дым, — усмехнулся он. — Веселись. И не думай о деньгах. Честно? Меня заводит сам факт, что это именно ты их тратишь.

Щёки вспыхнули от его слов, сердце ударилось о рёбра так сильно, что я почти сдалась прямо там, в дверях.

Я пошла к машине Хлои и, садясь на пассажирское сиденье, ещё раз оглянулась. Райли всё так же стоял на крыльце. Он улыбался, но за этой улыбкой пряталась стальная неподвижность. Я знала: в его голове уже выстраивался план. Он собирался идти до конца.

И мысль о том, что ради меня Райли снова готов убить, леденела кровь.

Звон колокольчика над дверью остановил суету тату-салона, когда мы с Хлоей вошли внутрь. Три стула были заняты, в то время как два других оставались пустыми, которые вскоре должны были быть заняты, и Лиззи бросила взгляд в нашу сторону. Ее светлые волосы ниспадали чуть выше плеча, когда она неторопливо вертела ручку в руке.

— Я думала, ты струсишь. Проходи, присаживайся, — приказала она, указывая на свободное место. Пересекая комнату, я устроилась на черной подушке, пытаясь решить, с чего бы начать это произведение. Это произведение было менее импульсивным, чем предыдущее, но именно этого я давно хотела. Правда заключалась в том, что боль была кайфом, за которым я гналась некоторое время, и если Райли не причинял мне той боли, которую я хотела, то это был другой вариант. Какой прекрасный способ что-то почувствовать. — У тебя уже есть какие-нибудь идеи, с чего мы начнем? — спросила Лиззи.

Я посмотрела на Хлою, и она улыбнулась, молча поощряя меня пойти на это. Достаточно скоро вся моя рука была бы покрыта, каждая деталь имела свое значение, или, может быть, им вообще не нужно значение. Может быть, я просто хочу сделать татуировку в обычный гребаный вторник. Я усмехнулась про себя, и Элизабет в замешательстве подняла бровь.

— Рука, держащая гранат, будет проходить от середины моей груди через ключицу. Рука Персефоны потянется к нему, ее рука покинет клетку с картой верховной жрицы на моем плече, — я уверенно подняла голову, сбрасывая куртку с плеч. Я была только в камзоле, тонкая бретелька уже спадала с моего плеча, готовая к тому, что должно было произойти.

Элизабет принялась за доработку эскиза, а я поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее. Мои нервы были напряжены, и я вспомнила историю, которую Райли рассказал мне несколько дней назад о том, как сильно болела его грудь, о том, что он предпочел бы быть связанным и делать татуировку на спине снова и снова, прежде чем снова переносить боль в груди. Это было то, что мне было нужно, и никакой Райли, который мог бы меня отговорить. Вскоре подошла Лиззи и поместила трафарет туда, где мы обе согласились. Я усмехнулась, когда она игриво защелкнула перчатки на запястье и глубоко вздохнула.

Мелодичный звук голоса Хлои разорвал тишину, когда она начала разговор. — Элизабет потрясающая, — радостно выпалила она. — Она сделала татуировки почти всем, включая Энджел.

Жужжание машины звучало у меня в ушах, и меня охватило чувство спокойствия, когда Лиззи приступила к работе. Райли был прав, это было чертовски больно, но это была приятная боль каждый раз, когда иглы пронзали мою кожу. Ощущение было такое, будто кто-то прижимал раскаленный утюг к моей груди.

— Действительно отличная работа, Элизабет. Мне есть на что посмотреть, пока он переворачивает мои внутренности, — я рассмеялась, стараясь не слишком дернуться из-за предупреждающего взгляда, который она бросила на меня.

— Я пыталась уговорить его покрасить волосы, но он довольно невзрачный. Может, тебе удастся его убедить. К тому же, я думаю, Хлоя пытается расшевелить тебя и заставить ревновать, — выпалила Лиззи в ответ, на ее губах заиграла ухмылка.

Я усмехнулась. — Зачем мне к кому-то ревновать? Он просыпается рядом со мной. Я трачу его деньги, когда он этого хочет. И давай не будем забывать, что это мое прозвище побывало не только в заднице твоего мужа, но и в твоей собственной, — я ахнула, когда игла вошла прямо мне в грудь, и Элизабет, рассыпаясь в извинениях, вытерла это место. — Это ты сделала ту татуировку, Лиззи?

Элизабет уставилась вниз, но коварная ухмылка, появившаяся на ее лице, заставила меня внутренне усмехнуться. Она прищелкнула языком по небу, прежде чем заговорить. — Не за что, Веснушка, — фыркнула она.

Хлоя молчала рядом с нами, казалось, погруженная в свои мысли и впервые потерявшая дар речи. Я почти задалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Мой рот приоткрылся, чтобы извиниться, когда она приложила палец к губам и слегка улыбнулась. Глядя на нее, я поняла, что эта маленькая обида не стоила того, чтобы хоть немного уходить из ее жизни, и я решила с этого момента больше стараться быть близкими, как мы были раньше.

Наконец-то я прозрела и получила все, что мне было нужно, но я не могла избавиться от чувства, что должна рассказать ей все, что знала. Мы все снова обретали счастье, и, откровенно говоря, в этот момент Рокко мог следовать за мной, искать меня, даже взять меня, но он никогда бы не узнал, где я спрятала эти наркотики. Ни много ни мало, прямо на видео, где он и покойный жених Хлои Эзра заключают сделку, которая поставит наш мир на колени. Я не была идиоткой, но мне так и не стало известно, насколько глубоки его связи, пока я по-настоящему не начала копать. Рокко был далек от криминального авторитета; кто-то другой дергал за ниточки и указывал ему, как поступать. Принимая мое решение, не было необходимости рассказывать Хлое. Она и так уже достаточно натерпелась. Наконец-то исцеленная и счастливая, последнее, что мне было нужно, это чтобы она отодвинулась назад.