Что-то прорвалось сквозь шум крови, застучавшей у меня в ушах, и гнев медленно утих, всего на минуту. Мое имя сорвалось с ее прекрасных, разбитых губ, и решение было принято. Однажды все пройдет полный круг, но я буду сильнее и меньше буду бояться. Они все заплатят за то, что произошло сегодня вечером.

Пробившись сквозь круг, образованный Рокко и другими парнями, я подбежал к ней и нежно обхватил ее лицо руками, заглушая ее крики.

— Пожалуйста, не плачь, веснушка. Я собираюсь найти кого-нибудь на помощь, держись. Потом мы уедем отсюда, как только тебе станет лучше. Я оставлю все это, чтобы ты была в безопасности.

Ее рот открылся, на лице ясно читалась боль, но я так и не услышал, что она хотела сказать. В мгновение ока я оказался на земле, вырванный из ее слабых объятий, и удары раз за разом обрушивались на мое лицо. Я нащупал что-нибудь, что могло бы мне помочь. Если бы я только мог добраться до своей спортивной сумки. Единственное, что я мог придумать, это ударить нападавшего коленом в живот, что я и сделал и ухмыльнулся, когда он согнулся пополам от боли. Так быстро, как только мог, я потащился к сумке, заметив рядом с ней свои коньки.

Мои коньки.

Я слышал, как она зовет меня, когда другой кулак полетел мне в лицо и попал в челюсть, отбросив меня обратно на пол. Прежде чем я смог перевести дыхание, руки Лоренцо обвились вокруг моей шеи, выдавливая из меня жизнь. Я задыхался, моя грудь боролась под его весом, пытаясь набрать воздуха. Мои глаза закатились от нехватки кислорода, но я не мог сдаться. Вдалеке другие головорезы Рокко приближались к Майе, и мне пришлось действовать быстро. В последний раз мои руки взметнулись, пытаясь ухватиться за коньки. Я думаю, Лоренцо был слишком сосредоточен на том, чтобы выбить из меня все дерьмо, чтобы заметить, какой мертвой хваткой я вцепился в одного из них.

Одним быстрым движением лезвие рассекло его лицо, и он упал навзничь, схватившись за свежую рану. Прямо сквозь кожу. Остальное было как в тумане.

Снова драка.

Сирены?

Крик.

Где Майя?

На заднем сиденье полицейской машины.

Они вызвали скорую помощь?

Я ее больше не слышу.

Колочу в дверь, пытаясь найти способ вернуться к ней.

— Вы, ублюдки, оставили ее не с теми людьми.…Я ничего не делал.

Плакать было слабостью, но как бы ты себя почувствовал, если бы тебя вот так оторвали от любви всей твоей жизни?

— Сынок, пульса не было, и мы видели, как ты нападал на ее парня, — сказал один из них с отвращением в голосе. — Сынок, тебе предъявлены серьезные обвинения. За это тебя могут судить как взрослого.

Я был ее парнем и не защитил ее. Семья Ника могла бы мне помочь. Да, возможно, они могли бы помочь. Слезы злым потоком потекли по моему лицу. Майи больше нет. Правда, которую я отказывался принимать.

— Выпустите меня!! — закричал сквозь стиснутые зубы.

— Йоу! — голос вывел меня из травмирующих воспоминаний.

— Энджел, берегись! — крикнул другой голос.

Кто-то обращался ко мне? Я получил ответ на свой глупый вопрос, когда мое тело ударилось об лед. Новичок больно остановил меня, и я потерял равновесие. По глупости я решил сегодня не надевать шлем, и у меня на мгновение помутилось в глазах, когда моя голова ударилась о лед.

— Черт, — простонал я от боли. Я сел и попытался удержаться на ногах, прежде чем оглянуться на трибуны в состоянии, которое можно объяснить только смесью легкой паники и шока. Они… Рокко... знал, что Майя была со мной. Лоренцо прислали сюда в качестве предупреждения, но на этот раз я не собирался убегать.

Что бы я сделал, так это отправил ответное сообщение этому трусу.

РАЙЛИ

— Ты в порядке, чувак?

— Должно быть, он витает в облаках.

— В тот день, когда Энджел остепенится, ад замёрзнет.

Смех разнёсся вокруг меня, а я всё ещё не мог прийти в себя. Уши звенели, в голове было пусто. Мне хотелось только одного — чтобы они заткнулись.

— Замолчите! — сорвалось с моих губ.

Я тяжело дышал, грудь сжимало. Никогда не думал, что снова увижу Лоренцо. Или кого-то из них. Это было что — очередная игра, попытка отвлечь или запугать? Откуда мне знать, в безопасности ли Майя?

Я поднялся, опираясь на выступ доски, и снова взглянул на трибуны. Пусто. Его уже не было. А может, и не было вовсе? Может, они просто играли с моим разумом? Это не должно было случиться.

Из груди вырвалось низкое рычание. Остальные придвинулись ближе, будто ждали зрелища. Я не знал, что делать. Я не был настолько зол, чтобы причинить кому-то реальный вред… кроме того чёртового сервера. Слишком много. Особенно учитывая, что мой бизнес должен был оставаться в тени. Унизительно — выглядеть так, будто я теряю контроль прямо перед командой. Для меня это не было поводом для смеха.

Они специально пытались выставить меня посмешищем. И как бы я ни ненавидел это, придётся признать: у Майи теперь будет меньше свободы, чем я хотел ей дать. Это был единственный способ гарантировать, что с ней ничего не случится, когда меня не будет рядом.

— Ты что, не видел его? На трибунах! — я сорвался, размахнув рукой в сторону пустых мест.

Большинство пробормотали «нет». Остальные переглянулись — будто я увидел привидение, и начали медленно откатываться назад, подальше от драмы «невидимки». Пара человек просто пожала плечами и расхохоталась. Для них я, наверное, казался сумасшедшим. Но я знал, что видел. Мне нужна была Майя. Только она.

— Извини, чувак, — новичок хлопнул меня по спине. Всё моё тело напряглось. — Я не хотел сбить тебя с ног. Там никого не было, Ангел. Сходи к Доку, проверь голову.

Я зажмурился. Что выбивало сильнее — то, что мне не верила даже собственная команда, или то, что я выглядел слабым? Грудь сдавила паника, которую я едва удерживал внутри.

Взгляд зацепился за знакомую майку с буквой «А», перекинутую через плечо. На миг наши глаза встретились.

— Почему бы тебе не взять десять? — предложил Ник.

Но мне нужно было больше десяти минут. Следующее задание не могло ждать. Голова — могла. Я оглядел каждого из них и мысленно извинился за то, что собирался сделать. Слова, что вырвались, показались бы безумными, но мне было плевать.

— Мне нужно идти.

Резкое движение вызвало у одних замешательство, у других — тревогу. Я прорвался сквозь потрясённые лица, торопясь к раздевалке. И уже почти добрался… когда передо мной встал тренер.

Пот скатился по складке на лбу. Плечи бессильно опустились. Он не дал мне пройти.

— Ты не можешь просто уйти с тренировки, Кингстон. В субботу у нас важная игра! — взревел тренер.

Обычно, если что-то случалось, он устраивал разнос и отпускал нас, но сейчас был прав: плей-офф уже маячил впереди, и мы должны были быть в лучшей форме. Но я не мог позволить истории повториться. Я поклялся, что никогда больше не брошу Майю. Никогда.

Команда всегда была моим всем… Но теперь, глядя шире, я понимал — она ничто по сравнению с ней. Майя вернулась. Она — та, кому я принадлежал, и мой долг был защищать её. Лоренцо где-то рядом, и если Рокко решил послать кого-то, то выбрал не того. Сегодня он рисковал только одним способом уехать отсюда — в мешке для трупов. Майя всегда будет моим приоритетом. А уже потом команда.

— Прекрасно. С полным уважением, позвольте мне избавить всех от лишних хлопот и сделать вашу работу за вас. Тогда мы все спокойно разойдёмся, — объявил я.

Парни на льду замерли. Кто-то продолжал кататься кругами, кто-то заливал водой шлемы, но шок был написан на лицах каждого. Словно они впервые слышали меня таким. Я продолжил, а тренер только сильнее стиснул зубы.

— Страйкер!

— Который? — отозвались в унисон.

Каждый раз, когда они так синхронно отвечали, я не мог сдержать ухмылку. Даже сейчас, несмотря на напряжение.