— За вычетом дерьмовой еды, жестокого руководства и одиночества, когда мы плохо играли. Добро пожаловать обратно в игру, Банки, — ответил он. Линия оборвалась, и я бросил телефон на кровать, нервно проводя рукой по волосам. Мне нужен был план действий, пока дерьмо не попало в вентилятор. До следующей игры оставалась всего неделя, и нужно было что-то делать, и быстро.

Майя

Головоломка, которую я разложила на столе, была вызовом, который я умело преодолею в считанные минуты. Создание пляжного пейзажа из тысячи кусочков заняло у меня несколько часов, а у меня осталось всего несколько кусочков.

Я зажала мятную палочку между губами, позволив языку обвести ее, затем вытащила и положила обратно на стол рядом со мной, поскольку последний кусочек идеально поместился посередине. Люди всегда считали меня занудой, раз я использую головоломки, чтобы расслабиться. Многие другие расстраивались, когда не могли преодолеть границу, но для меня это было нечто большее.

Я жила опосредованно, выбирая пейзажи, чтобы представить себя в горах или тепло солнца на своей коже, когда я лежу на пляже. Все, что я когда-либо хотела сделать, это услышать, как волны разбиваются о берег, и такое интеллектуальное занятие позволило мне сделать именно это, не тратя денег. Мысленно это было единственное место, где Рокко никогда бы меня не поймал.

Интересно, как пахнет океан.

Убедившись, что каждый кусочек правильно выровнен, я взяла клей для пазлов, аккуратно поместив кисточку в каждый угол и аккуратно проведя ею по бокам. Все, что мне нужно было сделать, это терпеливо подождать, пока она высохнет, а затем вставить ее в рамку для коллекции, которую я спрятала в шкафчике для хранения. Я уже давно сбилась со счета, сколько их у меня было. К настоящему времени было бы слишком поздно пытаться добраться до всех этих мест, но, возможно, я смогла бы побывать хотя бы в пяти.

Послышались чьи-то шаги на кухне, и я посмотрела на Райли, заметив коричневый бумажный пакет, зажатый у него под мышкой. Сладкий аромат жирных тако заполнил мои ноздри, а рот наполнился слюной. После целого дня сосредоточения ни на чем, кроме вида на озеро в этой головоломке, я забыла поесть, поэтому решила остановиться на мятных палочках.

Тут же Райли бросил сумку на кухонный столик и потянулся за пультом дистанционного управления, включив игру Джексонвилл против Сиэтл, тихо посмеиваясь. — Твой голодный взгляд прожигает дыру у меня в спине. Я бы никогда не стал хватать еду, не включив в нее тебя.

— Правда? — взволнованно спросила я. Конечно, это была обычная вежливость, но я ее никогда не ожидала. Тем не менее, я выхватила тарелку у него из рук и положила несколько ложек сверху. Подняв голову, чтобы поблагодарить его, я села рядом с ним и усмехнулась, заметив его шляпу.

Он все еще носит эту ужасную шляпу.

— Что-то не так? — спросил он, не отрывая глаз от игры.

— Нет, но у меня действительно есть вопрос, — ответила я, кладя Пико поверх говяжьего фарша и сырной смеси. — Неужели моя жизнь тоже состоит из хоккея весь день, каждый божий день?

— Абсолютно, — я слышала его слова, но в данный момент мои глаза были прикованы к одной из его заряженных оболочек абсолютной доброты, и я должна была получить ее. Он был оформлен намного лучше, чем мой. Пришло время использовать хоккей в своих интересах. — Кстати, я просмотрел выписку со своей кредитной карты, и ты потратила больше всего денег на пазлы — тысячу долларов, Майя. Ты могла бы купить буквально все, что угодно, — усмехнулся он.

Пазлы, да...

— Почему он пошел на скамейку штрафников? — я спросила, быстро пытаясь перехватить тако и сменить тему.

— Сильное прилипание. Эти ребята известны тем, что играют грязно, когда проигрывают пару мячей... - он замолчал, и моя рука быстро дернулась, чтобы схватить кусочек еды и запихнуть его в рот, но я оказалась не такой подлой, как думала. Когда он обернулся и рассмеялся над моей жалкой попыткой скрыть набитый рот, серьезный, но игривый взгляд заставил меня улыбнуться в ответ, показывая доказательства. — Серьезно, женщина, просто спроси в следующий раз. Здесь более чем достаточно, — я проглотила почти нетронутую еду, когда она с трудом проскользнула в мое горло. — Майя.

— Хм, — ответила я, хватая салфетку рядом со мной.

— Здесь нет проблем с продовольствием. Ешь столько, сколько хочешь, и когда захочешь, хорошо? Мятные палочки не относятся к группе продуктов питания, — сказал он с тревогой в голосе.

Я кивнула, широко улыбаясь. Возможно, сейчас самое подходящее время обсудить то, что произошло. На самом деле я так и не дала ему стоп-слова. — Я понимаю. О, я также хотела сообщить тебе, что вафли — мое стоп-слово, и никаких ремней, никогда. Ремни — это жесткое ограничение.

Телевизор отключился, и он гордо улыбнулся, поворачиваясь ко мне. — Теперь мы кое-чего достигли, Веснушка. Никаких ремней. Как ты относишься к игре в остальном?

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку. Неуверенность на мгновение затуманила мой взор, но Райли терпеливо сидел, ожидая моего ответа. Это было намного больше, чем многие могли себе представить, но моя безопасность была бы в руках Райли. Я доверяла ему; он не зашел бы слишком далеко, но часть меня хотела посмотреть, куда он готов пойти и что я могла бы предпринять. — Это зависит от того, получу ли я «вау» притормози, но как бы... не прося о полной остановке?

— Да, всегда, хотя я бы предпочел, чтобы ты использовала что-нибудь такое, что не годится в качестве стоп-слова. Мне нужно что-то уникальное, потому что я тоже хожу в разные места, — беспечно сказал он, откусывая от недоеденного тако.

— Почему ты такой упрямый? — спросила я.

— Потому что я планирую гоняться за тобой по лесу за домом, как только ты будешь готова, а трудно быть полусерьезным, когда твоя добыча вопит «вафля», — его соблазнительный взгляд скользнул по моему телу, что показалось мне забавным, учитывая, что соус тако был у меня на груди и стекал по рубашке. Я не могла удержаться от смеха из-за того, что он находил меня такой привлекательной.

— Замечание принято, подожди, — фыркнула. — Хорошо. Хорошо, а как же Энджел? Я единственная, кто называет тебя Райли, верно? Это узнаваемо по голосу, который обычно не исходит.

Он кивнул, по-видимому, довольный. — Это сработает. Теперь у меня к тебе вопрос, — его пальцы беспокойно барабанили по столу, колено соответствовало ритму. О чем бы он ни хотел спросить, это вызывало у него своего рода стресс, и я чувствовала, как моя собственная погружается в неизвестность. Это было почти так, как если бы наша энергия была каким-то образом связана, подпитываясь неуверенностью друг друга. — Итак, ребята уговорили тренера провести семейный день — покататься на коньках в воскресенье на арене, а затем немного выпить в баре, когда наступит вечер. Может быть, тебе было бы интересно поехать?

Можно было сказать, что он делал это не часто, и я хихикнула над большим, плохим Райли Кингстоном, когда он попытался пригласить меня на свидание. Я схватила его за подбородок, притягивая к своему телу, и запечатлела жаркий, но медленный поцелуй на его губах. «Мило и медленно» иногда было нежным и игривым, и я использовала это в своих интересах, вызвав у него стон, когда я подарила ему медленный, обжигающий поцелуй.

Я неохотно отстранилась, оставляя его желать большего, когда я ответила на животрепещущий вопрос. — Я бы с удовольствием.

РАЙЛИ

Пронзительный свисток эхом разнесся по пустой арене, когда Тренер призвал нас к вниманию. Я действительно не хотел слышать ничего из того, что он собирался сказать сегодня; нам нужно было попрактиковаться, а не тратить бесполезное время на разговоры, которые можно было бы продолжить позже. Он говорил о смене состава в связи с травмами, полученными в последних нескольких играх, и я был обеспокоен тем, как наладить взаимопонимание с некоторыми другими игроками на льду.