У социального работника отвисла челюсть, и она повернулась ко мне. — Райли, тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем я уйду? — многозначительно спросила она. Я посмотрел на надзирательницу и пожал плечами, зная, что это не стоило бы того, чтобы что-то говорить. Она вздохнула и повернулась обратно к надзирательнице. — Хорошо. Но я буду часто навещать его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, — отрезала она.

Да, точно. Она бы не вернулась.

Стук ее каблуков затих, когда женщины ушли, и я использовал то небольшое количество времени, которое у меня было наедине, чтобы осознать реальность. Запустив руку на дно сумки, я достал рамку с фотографией моих родителей. Проведя пальцем по лицу матери, я подавил рыдание. Мое сердце так сильно болело, но я знал, что должен оставаться сильным, чтобы выжить. Мои родители не были идеальными, но жизнь с ними была лучше всего, с чем я столкнулся здесь.

Позволив слезам свободно капать на фотографию, я крепко сжал рамку, прежде чем засунуть ее на дно сундука и запереть. Моя рука скользнула в карман куртки, и я схватил Кубик Рубика, который всегда держал там. Это был такой маленький, дешевый подарок, и я оформлял его миллион раз, но он по-прежнему привлекал мое внимание так же сильно, как и в тот день, когда я его получил. Это был последний подарок, который мне сделали родители. В то время я думал, что это было так глупо, и ненавидел это. Но сейчас… Я бы все отдал, чтобы показать им, что могу закончить это еще раз.

Накинув на плечи свое безразмерное пальто, я разгладил толстовку, быстро вытирая набежавшие слезы. Через несколько минут, сделав несколько глубоких вдохов, я вышел из комнаты и поднялся на верхнюю площадку лестницы. Я слышал разговор других детей и знал, что они, вероятно, ждут, когда я спущусь, чтобы все могли поесть. Я выдохнул и попытался взять себя в руки.

Ну... дальше ничего не произойдет.

Спустившись вниз, я быстро нашел столовую. Все уже сидели за столом, вероятно, на «своих местах», и я огляделся, чтобы посмотреть, не осталось ли еще свободных мест. Один стул в дальнем конце стола был свободен, и я понял, что он был обращен к парню, который ранее пристально смотрел на меня. Он откинулся на спинку стула, наблюдая, как остальные дети ерзают на своих местах в ожидании еды. Рядом с ним, ближе всего к стойке, где стояла еда, стояла симпатичная девушка, которую я видел ранее. Она спокойно наблюдала за всеми остальными, как будто ждала, что что-то произойдет. Однако я недолго смотрел на нее, не желая снова злить этого парня. Я чувствовал, что все взгляды устремлены на меня, когда я садился, но никто не прекратил того, что они делали, чтобы по-настоящему обратить внимание на новичка.

Тяжелые шаги надзирательницы остановились позади меня, и все почти мгновенно замолчали. — Знакомьтесь, это Райли, — лениво объявила она. — Ты знаешь правила. Убедись, что у него есть что-нибудь поесть, и оставь его в покое. Завтра ты сможешь показать ему распорядок дня и устроить его.

Моя кожа вспыхнула при упоминании моего имени. — Я бы предпочел, чтобы при обращении ко мне использовали мое второе имя, мэм, — осторожно ответил я.

Во главе стола раздалось несколько смешков, и я поднял глаза, чтобы увидеть, как парень, которого я видел раньше, закатил глаза. Начальница вздохнула. — Послушай, малыш, это имя указано в документах, так что я использую это имя, — огрызнулась она на меня. Повернувшись к остальным за столом, она впилась взглядом в парня, сидящего напротив меня. — Если мне придется вмешаться сегодня вечером, ты знаешь, что произойдет. Не будь дураком, Рокко.

Я наблюдал, как парень, Рокко, сердито посмотрел в ответ на пожилую женщину, прежде чем опуститься в свое кресло. Она подождала минуту, прежде чем повернуться к симпатичной девушке рядом с ним, сказав: — Теперь ты можешь обслужить всех, — и выйти из комнаты. Подожди, она должна была уходить? У меня не было возможности толком подумать об этом, прежде чем девушка встала и взяла первое блюдо с едой.

Я наблюдал, как она начала накрывать на стол, быстро поняв, что некоторым детям достается намного больше, чем другим. К тому времени, как она добралась до меня, в блюде осталось меньше ложки курицы. Положив ее на мою тарелку, она повернулась и взяла следующее блюдо с едой. То же самое повторилось с порциями риса, и к тому времени, когда подали сомнительного вида миску моркови, у меня едва хватило еды, чтобы накормить мышь. Подняв глаза, я увидел, что Рокко насмехается надо мной над своей полной тарелкой ужина. — Что-то не так, Райли? — он сплюнул, почти ожидая моей реакции.

Я стиснул челюсти, но выдержал его взгляд. — Мне просто интересно, почему я должен сидеть на диете, а ты нет, — холодно ответил я.

За столом воцарилась тишина, все взгляды метались между мной и Рокко. Его глаза потемнели, и я мог чувствовать его ярость через стол. — Какого хрена ты только что сказал?

Я пожал одним плечом. — Просто пытаюсь понять, почему ты решаешь, сколько нам есть.

Его челюсть сжалась, и он медленно встал, явно пытаясь запугать меня. — Послушай, я знаю, что это твой первый день. Но давай проясним одну вещь, — подойдя ко мне, я увидел, как он хрустнул костяшками пальцев правой руки. Оказавшись рядом со мной, Рокко наклонился так, что почти коснулся моей щеки, и я почувствовал его горячее дыхание на своей коже. — Это мой дом. Я устанавливаю правила. Тебе бы хватило ума понять это прямо сейчас.

Я поднял глаза и увидел, что симпатичная девушка вернулась на свое место за столом, широко раскрыв глаза, она следила за каждым движением Рокко. Слегка повернув лицо, я взглянул на него краем глаза. — Ты был бы достаточно умен, если бы знал, что правила созданы для того, чтобы их нарушать, — спокойно ответил я.

Он отстранился от меня, глаза его горели гневом. Другие дети сидели совершенно неподвижно и смотрели куда угодно, только не на меня. Очевидно, такое поведение не было чем-то новым. Резкий смешок слетел с его губ, когда он выпрямился во весь свой рост, который был всего на несколько дюймов больше моего.

— Что ж, позволь мне первым показать тебе, что происходит, когда ты нарушаешь правила, — ухмыльнулся он, прежде чем склонил голову набок.

Без предупреждения острая боль пронзила мой правый бок, и мое тело рухнуло на холодный кафель. Отчаянно пытаясь отдышаться, я поднял глаза и увидел парня, стоявшего сбоку от моего стула со сжатыми кулаками. Он был до жути похож на Рокко, но у него были короткие каштановые волосы и более молодое лицо.

— Что за херня? — прохрипел, перекатываясь на живот, чтобы попытаться оттолкнуться от земли. Позади меня прозвучала низкая мелодия, и зловещий свист пронзил мою барабанную перепонку, пока я боролся, вызывая мурашки на задней поверхности шеи.

— Никто не говорил, что ты можешь вставать, — рявкнул Рокко, и боль пронзила мой позвоночник, когда парень сзади ткнул меня ботинком в спину, пригвоздив к земле.

Я услышал шум на другом конце стола и увидел небольшую пару ног, спешащих туда, где мы были.

— Рокко, пожалуйста, остановись, — взмолился мягкий голос, и если бы ангелы были настоящими, держу пари, именно так бы они звучали. Я знал, даже не видя ее лица, что это та девушка, которую я видел раньше, но что, черт возьми, она делала?

— Сядь, Майя, — раздался в тишине холодный голос Рокко.

— Рокко, перестань, он не знает...

— Я сказал, сядь, Майя.

Последовало короткое молчание, и я застонал, когда давление на мою спину усилилось. Мое тело примерзло к земле; я не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. В этот момент в моей голове отчетливо прозвучал голос моего отца.

Всегда поступай правильно, даже если шансы против тебя. Защищай тех, кто не может защитить себя сам.

Хотя я и знал, что, вероятно, будет еще хуже, я не мог остановиться. — Я бы тоже с удовольствием присел, если бы ты поднял меня с этого гребаного пола.

Через несколько секунд давление на мою спину исчезло, сменившись двумя парами мясистых рук, схвативших меня сзади за толстовку и поднявших меня вертикально. Когда мое равновесие приспособилось к движению, я оказался лицом к лицу с Рокко, у которого из ушей пошел бы пар, если бы это был мультфильм.