Улыбнувшись воспоминаниям, я надел маску на лицо, прежде чем направиться к подержанному транспортному средству официанта. Он понятия не имел, что я там был. Обычно я преследовал только виновных, но на этот раз все было по-другому. Несомненно, у него были нечистые мысли о Майе, и мне нужно было, чтобы он знал, что она моя, и я никогда больше ее не отпущу.

После того, как моя цель оказалась в своей машине с закрытой дверцей, я набросился на нее, быстро подбираясь к водительскому сиденью машины. Наши взгляды встретились, и он несколько раз моргнул, я бы предположила, чтобы убедиться, что он не переутомился и не сошел с ума. Я чувствовал, как насилие и адреналин текут по моим венам, когда я выбил стекло и несколько раз ударил его головой о руль. В какой-то момент я услышал треск, но не остановился. Это было почти так, как будто я потерял сознание, стоя вне своего тела и наблюдая за происходящим, как за плохо срежиссированным фильмом.

Я так много потерял за свою жизнь, и будь я проклят, если этот подражатель студенческого братства попытается переехать ко мне и забрать у меня Майю. Его грудь вздымалась, и густой запах крови пропитал воздух вокруг нас, пока он давился им. Все, что он мог сделать, это прислониться к приборной панели, когда я ухмыльнулся и полез в карман за коробком спичек. — Ничего личного, приятель, — задумчиво произнес я. — Ты только что охотился за тем, что тебе не принадлежит... сильно, я бы добавил, — мои пальцы барабанили по крыше машины, пока я ждал, когда он скончается от полученных травм. Спички лениво вращались между пальцами, бульканье замедлилось, сменившись легким хрипом. Он брызгал кровью, умоляя сохранить ему жизнь.

Писк его телефона остановил меня. Я схватил его и пролистал уведомления, чтобы найти сообщение от Майи. Я надеялся, что она просто прикалывается надо мной, но эта маленькая засранка на самом деле отправила ему сообщение. Отлично сыграно, Веснушка. Жаль, что он этого не поймет.

Неизвестный Номер

Привет, это Майя из ресторана.

Еще раз спасибо, что был с нами сегодня вечером.

Мне жаль, что я ввела вас в заблуждение.

Никаких обид?

Райли

Извини, Майя, из ресторана.

Так много обид.

Трахнись.

Уронив телефон на землю, я раздавил его весом своего ботинка, прежде чем Майя успела ответить. Затем я наклонился к окну, чтобы посмотреть в его полуживые глаза. — Ты сделал довольно мерзкий комментарий в адрес моей женщины, — небрежно объяснил я. — Что ты предложил? Что она должна сделать... что? Предложить свою киску какому-то ничтожеству с комплексом бога, только чтобы получить бесплатную еду? Цок, цок, цок.

Отстранившись, я быстро зажег спичку и бросил ее в него, воспламенив его тело. Довольная ухмылка появилась на моем лице, когда машину быстро охватило пламя. Вы едва могли расслышать его мучительные крики из-за изгибающегося металла и пульсирующей в ушах крови, когда запах горящей плоти заполнил мои чувства. Было невероятно рискованно делать что-то подобное так публично, но, честно говоря, мне было наплевать.

— Как тебе не стыдно, — сказал я саркастически. — Разве мама никогда не учила тебя, что красть чужую игрушку неприлично?

Тяжело сглотнув, я снял маску и засунул ее обратно в карман толстовки. Мне наплевать, кто ты и насколько я зол на Майю прямо сейчас; никто не проявляет к ней неуважения. Я снова закручивался по спирали вокруг этой женщины, хотя еще даже не делил с ней постель, что все еще казалось мне безумием. Но все, чего я хотел прямо сейчас, — это сгореть в пламени, которое она вновь разожгла во мне.

Гори, детка, гори.

МАЙЯ

Всё сжалось у меня в животе, когда я помогала наводить порядок в доме. Мне нужно было оставаться занятой, чтобы успокоить мимолетные мысли в моей голове, и сегодня я была морально и физически измотана этим. Хлоя поняла и предоставила мне пространство, о котором я просила, маневрируя по кухне, пока я работала в другом месте, готовя еду для компании.

Сегодня я несколько раз ловила себя на том, что срабатываю, и мне это было ненавистно. Ник вошел с улицы, от него разило сигарным дымом, и все, что я могла видеть, были проблески ночи, из которой я сбежала. Призрачные руки по всему моему телу, бег, годы избиений и пыток, которые я выдержала. Это было просто чересчур, и теперь я обнаружила, что смотрю на пустую стену, а воспоминания действуют как мой личный фильм ужасов.

Даже когда я играла на улице с детьми, холод вызывал у меня слезы на глазах. Раньше я действительно любила холод и снег. Не снег, из-за которого люди разучились водить машину, а снежинки, которые можно было поймать языком. Они свободно падали на мою куртку, и однажды я сфотографировала красивую снежинку именно такой формы, какой она должна была быть, но я никогда никому ее не показывала.

Все продолжали говорить, что я зашла так далеко, но я этого не видела. Да, мне удалось сбежать, но с тех пор я ничего не делала, только сидела без дела и умудрялась причинять боль людям, которых любила больше всего. В этот момент я почувствовала, что совершенно напрасно трачу то, что могло стать моим третьим шансом на жизнь. Если я снова потерплю неудачу, у меня никогда не получится. Я всегда жаждала от жизни большего. Еще больше приключений, шанс совершить безрассудный поступок и повидать мир. Как я собиралась этого добиться, если бы всю оставшуюся жизнь каждые пять минут оглядывалась через плечо?

Проявив безумное мужество в ту ночь, без чьей-либо помощи, кроме чистой воли к выживанию, я больше не могла чувствовать себя жертвой; мне пришлось прийти в себя, чтобы исцелиться. Время от времени на меня накатывала грусть, и я чувствовала, что это нормально. Прочувствуй эмоции и отпусти, верно?

Внутренняя битва, с которой я столкнулась, заключалась в том, чтобы простить себя за то, что я была такой молодой и наивной. Это душило меня, как будто сама его рука выжимала из меня жизнь за много миль отсюда. Я сама попала в ловушку, и ущерб был нанесен. Я чувствовала, что не заслуживаю помощи; кто захочет помогать тому, кто продолжает возвращаться? Кто бы помог той, кто научилась любить секс после жестокого обращения, от которого она страдала? Мне нужно было, чтобы он был грубым, причинял боль, чтобы доставить удовольствие, но мое сердце знало, что в любви и доверии должно быть удовольствие. Так много вопросов.

Тьма поселилась в моей груди, когда моя душа все дальше отходила от тела. Гнев становился сильнее с каждым днем, но я добьюсь справедливости. Однажды, когда придет время, я снесу гребаную крышку с идеального мира Рокко, с Райли или без. Хлоя была права. Однажды, когда я почувствую себя в безопасности, я сделаю кого-нибудь по-настоящему счастливым. Прямо сейчас я сосредоточилась на создании безопасной жизни и исцелении от своего прошлого, а не на бегстве от него.

Внезапное бульканье в моем животе напомнило о том, что моя очередь выбирать ужин, и при мысли о том, чтобы уткнуться лицом в большую миску с макаронами и хлебными палочками, у меня потекли слюнки. Подтвердив свои пристрастия к Хлое, я плюхнулся на диван, пока она делала заказ, переключая телевизионные станции, пока не увидела то, от чего у меня каждый волосок на затылке встал дыбом.

На экране ведущий новостей сообщил, что в ту же ночь, когда мы с Хлоей были в торговом центре, произошло убийство. Я навострила уши, слушая, и мой аппетит постепенно улетучился, когда ведущий репортер рассказал о событиях ночи. Когда появилось изображение жертвы, я замерла, сразу узнав в этом мужчине нашего официанта из бара. Это не имело смысла; я написала ему сообщение той ночью, и он отверг меня, будучи одновременно убитым на парковке?