...Подожди минутку.

— Хлоя, посмотри, — сказала я, указывая на репортера. — Ты думаешь, это сделал Райли? — я была той, кто подначил официанта, и хотя его выбор слов мог бы быть более уважительным, он не заслуживал смерти за них.

— Я думаю, ты знаешь ответ, — фыркнула она. Ее взгляд метнулся от меня к окну за диваном и обратно. Улыбка медленно расползлась по ее лицу, как будто она знала что-то, чего не знала я. Я устала от того, что меня держали в неведении; это заставляло меня чувствовать себя безмозглой. Мое беспокойство возросло, когда она замолчала, озорное выражение появилось на ее лице, когда раздались три резких стука в дверь.

— Ты не принесешь? — спросила Хлоя, направляясь к задней двери. — Я заберу Ника и детей.

Я ни разу не усомнилась в намерениях Хлои, но ее реакция на новость и внезапная необходимость, чтобы я открыла дверь, заставили мои мысли забиться быстрее. Что-то внутри меня дрогнуло, и если бы не мой протестующий желудок, мои ноги остались бы приклеенными к полу. Моя рука повернула дверную ручку, и Райли переступил порог, даже не поздоровавшись с женщиной, которая вернула его с холода. Стряхнув с него шляпу, жидкость плеснула мне в лицо, заставив меня съежиться от отвращения.

Лучше бы это был снег, а не пот.

Последовав за ним на кухню, я стояла с ошарашенным видом, наблюдая, как он распаковывает огромную сумку для еды навынос, расставляя контейнеры по всему столу. Он взглянул на меня через плечо, прежде чем жестом указать на шкаф.

— Если ты собираешься пялиться, можешь хотя бы помочь накрыть на стол, пока делаешь это? — рявкнул он.

Я уставилась на него, задаваясь вопросом, как мы вернулись от нашего обмена текстовыми сообщениями прошлой ночью к исходной точке? Если бы это было в человеческих силах, у меня бы из ушей валил пар от того, как я кипела. Единственное, что остановило мою реакцию, это его внешний вид. На нем были вылинявшие джинсы и черная куртка на пуговицах, в которой он казался вполне подходящим нарядом для тусовки с друзьями. Сегодня вечером он не был таким растрепанным, и его волосы были расчесаны на пробор с использованием, как мне показалось, тошнотворного количества геля для волос, так как ни один волосок не выбивался на место.

Прежде чем я успела что-либо сказать, в комнату вошла Хлоя, к которой вплотную присоединились Ник и дети. Расставив малышей по местам, Хлоя повернулась к нам с выражением «мама». — Давайте помнить, что здесь есть дети, поэтому всем нужно вести себя хорошо, — предупредила она.

Скажи ему это.

Мои коренные зубы потерлись друг о друга, и я вздрогнула, когда Райли потянулся ко мне с распростертыми объятиями. Что, черт возьми, происходит? Как мы перешли от наших игривых сообщений к этому угрюмому и требовательному фасаду? Ну и хрен с ним. Мне не следовало впускать его; позволить ему замерзнуть на крыльце было бы лучше, чем иметь дело с этим эмоциональным ударом.

Райли посмотрел на меня сверху вниз горящими глазами. — Ты в порядке, Майя? — спросил он, приподняв бровь.

Мое дыхание стало прерывистым и поверхностным, когда множество эмоций поднялось в моей груди. Все, что я увидела, было красным, и я тут же пожалела об этом, когда моя рука скользнула по его лицу, оставив ярко-красный отпечаток ладони.

В комнате воцарилась тишина, и мое сердце сжималось с каждым вздохом. На лице Райли не было никаких эмоций, за исключением огня, горевшего в его глазах. Я оставалась неподвижной, когда по его губам расползлась злая ухмылка.

— Плохая девочка, Майя, — его челюсть дернулась. — Ты заплатишь за это позже. Все еще ждешь извинений?

Я собрала все свое мужество и выдержала его взгляд, скрестив руки на груди и приподняв бровь. — Все еще ищешь свое ожерелье? — огрызнулась я в ответ, не в силах сдержать ухмылку, когда его глаза расширились. Он сжал кулак, и я глупо понадеялась, что мой ответ заставит его бежать куда глаза глядят. Я просто хотела насладиться своей пастой, а не беспокоиться о том, какой характер будет у Райли за ужином.

Мы смотрели друг на друга, как мне показалось, целую вечность, прежде чем Ник прочистил горло, снимая напряжение. — Если вы двое сейчас не закончите, некоторые из нас умрут с голоду, — проворчал он, передавая контейнер с салатом Хлое.

Я подавила смешок и разорвала зрительный контакт, направляясь к столу и садясь на свое обычное место. Неудивительно, что Райли предпочел сесть прямо напротив меня, свирепо глядя на меня, пока я раскладывала фаршированные ракушки по тарелкам. Ник и Хлоя попытались заполнить неловкое молчание разговором с детьми и поделились подробностями о своем дне, когда мы приступили к еде. От меня не ускользнуло то, как Райли продолжал пялиться на меня, агрессивно вонзая нож в свой салат и молча поедая его.

В середине ужина, когда мы с Хлоей вели светскую беседу, Райли внезапно уронил вилку на пустую тарелку, громкий звон привлек к нему всеобщее внимание.

— Итак, Майя, — задумчиво произнес он, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки. — Почему бы тебе не рассказать мне подробнее о том, почему тебе нужна защита? — я была сбита с толку, но у меня не было возможности поделиться этим, поскольку он продолжил. — Что более важно, мне интересно знать, почему ты считала, что единственный способ получить упомянутую защиту — это продать свою пизду тому, кто больше заплатит, — его слова были мягки, как мед, и приправлены скрытым ядом.

Хлоя ахнула, а Ник застонал. — Мои дети, чувак, правда? — он отругался, но Райли просто проигнорировал его.

Я перестала жевать. Было ясно, что в этот момент перчатки полностью сорвались.

— Почему ты наблюдал за девушкой с веб-камеры, когда ты мог бы, я не знаю, встретить кого-то вроде нормального человека? Даже кролик с шайбой был бы лучшим выбором, — усмехнулась я, делая глоток воды.

Внезапно мой аппетит пропал, пока я ждала его ответа, заставляя себя встретиться с его жестким взглядом. Сохраняя стоическое выражение лица, он наклонился вперед и ответил: — Потому что никто другой не сравнится с тобой. Я пытался.

Все произошло так быстро. Глоток воды проник мне в горло, и я выплюнула ее стремительной волной. Содержимое разлетелось по столу и попало Райли прямо в лицо. Глаза Ника расширились вместе с глазами Хлои, и я вскочила со стула.

— Мне жаль. Клянусь, это был несчастный случай, — пробормотала я. Запаниковав, я побежала на кухню, чтобы захватить несколько дополнительных салфеток.

Мои руки дрожали, когда я почувствовала чье-то присутствие позади меня, заставив мое тело напрячься. — Майя... - пробормотал Райли спокойным и почти обеспокоенным голосом, но я не могла заставить себя пошевелиться. — Майя, все действительно в порядке. Ты не могла бы посмотреть на меня?

Через мгновение я медленно повернулась к нему лицом. Его взгляд встретился с моим, и он тяжело вздохнул.

— Послушай, я уверен, что это было сделано намеренно лишь наполовину, но в следующий раз, когда тебя удивит что-то из того, что я скажу, либо скажи мне, либо постарайся изменить ситуацию. Хорошо? — язвительно заметил он, легкая улыбка тронула уголки его рта. Его тон был менее требовательным, чем раньше, и мои плечи немного расслабились. — Шутки в сторону, — продолжил Райли. — Я знаю, тебе это тяжело, но, двигаясь вперед, мне действительно нужно, чтобы ты просто общалась со мной.

Я покачала головой, сбитая с толку тем, как легко он мог изменить свое отношение ко мне. — Мы общаемся не на твоих условиях, Райли. Это так не работает, — возразила я.

— Когда это связано с тем, что единственный человек, которого я когда-либо любил, все еще жив, и мне лгали об этом двенадцать лет? Да, я бы сказал, что это происходит на моих условиях, — твердо сказал он.

— О, прости, не похоже, что ты давал мне повод слушать то, что ты хочешь сказать, — усмехнулась я. Любое взаимодействие, которое у нас было с тех пор, как я сбежала, было далеки от идеального; если бы это было нашим будущим, мне было бы лучше вернуться к Рокко. Это было бы менее больно.