Она быстро сменила тему. Майя и ее чертово уклонение. — Я собираюсь сделать своей личной миссией принять все это, чтобы со мной обращались так, как он обращался с Хлоей. Я доберусь до буквы «К».

Ты не готова к этой стороне меня, Майя.

— Просто соберись с духом и доверься ему. Мне скоро нужно уходить, но я хочу задать тебе чрезвычайно важный вопрос.

— Что случилось? — спросила она, обводя языком ложку, чтобы попробовать растопленный шоколад. Я сжал кулаки на столешнице, проклиная себя за то, что мне придется уйти сегодня вечером. Поверь мне, если бы я мог остаться дома, я бы уложил ее и съел на завтрак.

— Кто был лучше?

Я прикусил нижнюю губу, тихо поднялся со своего места и направился к ней. Стоя слева от нее, я терпеливо ждал ответа, не прерывая ее процесса. Майя посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Извини, Ник, но Райли опередил тебя, ты был почти вторым.

Они попрощались, и вскоре после этого Майя присоединилась ко мне. Я покачал головой и взял тарелку из ее рук, ворча, когда потянулся за едой. Честно говоря, ее разговоры о моем члене заставили меня почувствовать себя неловко. Нравится «Большой хороший»? Или «большой» и «держи свой чудовищный член подальше от меня»? Нам, наверное, стоит поговорить о границах, прежде чем я уйду, и поскорее, пока сюда не пришли остальные. Все, что я хотел сделать прямо сейчас, это проглотить смущение, которое я чувствовал, и позавтракать. Однако у Майи были другие планы.

Майя

— Пожалуйста, не замалчивай, я тебя расстроила? — наблюдая, как он ест, Райли осторожно отложила вилку с глубоким вздохом.

— Нет, Майя, честно говоря, я просто пытался насладиться завтраком, который ты приготовила, пока он не остыл, но пока мы за этим занялись, да, это меня немного обеспокоило, — ответил он. В его тоне слышались нервные нотки, и я внезапно почувствовала себя виноватой. Возможно, ему следовало принять участие в разговоре, но мне нужно было с кем-то поговорить об этом; не то чтобы у меня было много друзей.

— Прости, Райли, мне просто нужен был кто-то, кто мог бы меня понять. Должна ли я пойти к кому-то, кого ты не трахаешь, — сказала я, защищаясь. Однако это был неправильный выбор слов, и теперь я чувствовала, что сделала только хуже. Мой разум был готов пойти на попятную, попытаться сделать это лучше.

— Эй, расслабься, — твердо сказал Райли. — Да, это расстраивает меня, но больше всего это застало врасплох. Однако нам следует обсудить границы, прежде чем я уеду сегодня вечером.

Я хотела, чтобы ему не приходилось уезжать. Было бы эгоистично просить его остаться. В его жизни было две любви, и я была более чем готова занять второе место во время хоккейного сезона. Хлоя рассказала мне, что обычно она не посещала выездные игры, но время от времени посещала, оставляя Ника заниматься своими делами, пока она показывала детям мир. Люди играли в хоккей на пляже? Подождите. Это было глупо, конечно, они так и сделали.

Райли прищурился, глядя на меня, и я понятия не имела, что мои глаза в данный момент смотрели в потолок. Я почувствовала, как его рука коснулась моего колена, и моя рука потянулась прямо к его руке. — Ты снова это делаешь. Скажи мне остаться, Майя; попроси меня уйти в отставку после этого сезона.

Мой взгляд метнулся от белого потолка к его глазам. Подождав мгновение, мои губы сжались в тонкую линию, отказываясь отвечать ему, я только отрицательно покачала головой. — Это было бы невероятно эгоистично, Райли, и ты бы пожалел об этом. Может быть, не на следующий день или через год, но ты бы пожалел. Хоккей зажигает в твоих глазах блеск, которого я не могу. Так было всегда; это одна из причин, по которой я люблю тебя. Наблюдаю, как ты успокаиваешься, как только эти лезвия касаются льда. Так что нет. Ты поедешь в Сиэтл и победишь, а потом, когда сезон закончится, отвезешь меня на пляж. А теперь ешь.

Мой тон был твердым и окончательным, когда он бросил на меня вызывающий взгляд. Мне понравился этот всплеск уверенности. Это сильно отличалось от кроткой, обеспокоенной Майи, которая появилась всего несколько минут назад. Забавно, что утешение может сделать с человеком, который нуждается в нем время от времени. Ах да, разговор о границах. Дело было в том, что Райли мог трахаться с кем хотел в пределах разумного. Он не давал мне никаких поводов для ревности; в конце дня я просыпалась рядом с ним, а не с ними.

Слова вырвались сами собой, и мой желудок тут же скрутило от бесконечного потока эмоций. — Если ты хочешь развлекаться с Ником или другими мужчинами, когда тебя нет дома, я не против. У тебя есть потребности и вкусы, которые я бы никогда не хотела у тебя отнять. Просто ни одна женщина, включая Хлою, не выйдет вперед, если меня не будет рядом. Это справедливо?

— Я думаю, это достаточно разумная граница, которой нужно следовать. То же самое касается и тебя. Никаких мужчин, если меня нет рядом. Для меня это больше касается твоей безопасности, чем чего-либо другого.

Я была рада, что мы смогли прийти к взаимопониманию, которое сработало для нас обоих. Было приятно быть на одной волне до ухода Райли. Я открыла рот, чтобы заговорить, когда резкий стук эхом разнесся по дому.

— Они рано, — пробормотал Райли.

Меня охватило замешательство, и я уставилась на него сверху вниз. — Кто именно пришел так рано?

МАЙЯ

Черт возьми, нет.

Последнее, в чем я нуждалась, это чертова нянька, пока Райли не было. Черт возьми, я убивала людей. Да, Майя, но ты также потеряла самообладание из-за того, что Рокко просто был в твоем присутствии прошлой ночью, так что да. Да, это так. Я сказала себе верить, что Райли отвечает моим интересам, но я не могла потерять бдительность с мужчиной, которого едва знала.

Он протиснулся мимо меня, направляясь в дом, и я бросила раздраженный взгляд в его сторону, внутренне возмущаясь тем, кто будет защищать меня в отсутствие Райли. С крыльца донесся сильный, правильный и почти успокаивающий голос, и я повернулась на него.

— Привет, пожалуйста, не обращай внимания на Роуэна. Он просто злится, что я сказала, что Backstreet Boys — лучшая бойз-бэнд 90-х, — засмеялась она, протягивая мне руку. — Я Шарлотта, но ты можешь называть меня Лотти.

Мое тело напряглось, когда я увидела, как чья-то рука обхватила меня и схватила ее сумки. Она обеспокоенно посмотрела на меня и приказала Рональду, или как там его звали, не подходить ко мне сзади. Это было неприятно, но, тем не менее, я пригласила ее внутрь и показала им обоим окрестности. Спасибо, что исчез, Райли. Я действительно ценю это.

— Вы оба можете занять эту комнату, надеюсь, все в порядке, — сказала я, слегка приоткрывая дверь. Комната для гостей была нетронута с тех пор, как я в последний раз стирала простыни. Честно говоря, бессонные ночи здесь были пыткой. Я наблюдала, как Шарлотта проводит пальцами по шелковистым простыням. Я проследила за ее взглядом и посмотрела на комод, где лежала наша с мамой фотография, и мое сердце сжалось, когда она взяла ее.

— Это твоя мать? Ты очень похожа на нее. Я никогда не знала своей матери, но своего отца… Мой отец был лучшим. Он обычно делал банановый хлеб, который был таким...

— Лотти... не надо, — голос Рональда за моей спиной был хриплым от эмоций, и я резко повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Она может делать все, что захочет, Рональд. Ты гость в моем доме, и если хочешь продолжать вести себя как мудак, можешь спать на полу, — выплюнула я.

— Ты только что назвала меня Рональдом? — он рассмеялся.

— Мне нравится она Роуэн, она тебя не боится, — сказала Шарлотта, кладя фотографию обратно. — Он просто присматривает за мной, Майя. Мой отец трагически скончался, и иногда это все еще тяжело.

Мои ноги двигались быстрее, чем мой мозг мог обработать эту мысль. Выражение ее лица было суровым напоминанием о том, что я потерял, даже если моя мать ненавидела меня. Когда я узнала, что она умерла одна и ее оставили на несколько дней, с этим было трудно справиться. Я очень любила Уитлоков и была так счастлива, что они не заставляли меня называть их мамой и папой. Этому было позволено происходить естественным образом, хотя я не часто говорила об этом. Я заключила Шарлотту в объятия и крепко прижала ее к себе. Ее плечи расслабились, и через мгновение она обняла меня в ответ. В ее глазах было столько боли, что я почувствовала, что она нуждается в ней.