Майя

Ты можешь встретиться со мной у нас дома через час?

Хлоя

Конечно, мне просто нужно уложить детей спать.

Все в порядке?

Майя

Просто встреться со мной через час.

Мои пальцы скользнули по холодной росе на траве, когда в поле зрения появились фары. Сердце забилось чаще, и я сразу поняла, почему, пытаясь подавить этот страх и быть сильной, как всегда. Но боязнь, которая преследовала меня всю дорогу, держала нервы в постоянном напряжении, словно я всегда была готова либо к борьбе, либо к бегству. Я часто уходила в себя, диссоциировала, чтобы пережить это.

Не сразу осознала, что сижу на зелёный свет, пока серия сигналов автомобилей не заставила меня оторвать взгляд и взять себя в руки. Всё это было словно внетелесный опыт. Хуже всего было то, что я не понимала, когда вернулась к реальности. Райли сомневался, что уже поздно, но я знала: у него где-то есть что-то, что следит за мной, грубое и опасное. И Хлоя… он никогда не сказал бы мне «нет».

Глубокие вдохи постепенно возвращали мне контроль. Я натянула фальшивую улыбку, когда Хлоя присела рядом, устраиваясь в траве.

Она сдвинула очки выше на переносице, как всегда, и посмотрела на меня с требовательным выражением:

— Выкладывай, Майя… Что происходит?

Я подтянула колени к груди, обхватив их руками, щека прижалась к мягкому материалу толстовки Райли.

— Ты хочешь хорошее или плохое?

Её плечи опустились, глаза нахмурились, но в них читалась готовность:

— Ты же знаешь меня, — сказала она твердо. — Давай справимся с плохим.

Дрожащими руками я протянула ей скомканную записку. Хлоя внимательно читала, её лицо оставалось почти бесстрастным. Никогда не хотела показывать это кому-либо, но тот день, когда я вернулась в бильярдную, я заметила на полу мокрый листок бумаги. Слова были размыты дождём, чернила смазаны, но почерк был узнаваем и угрожающий.

Я никогда не узнаю, была ли та ночь в бассейне моей последней. Иногда мне хотелось, чтобы нападающий довел дело до конца, чтобы мои близкие больше не жили в страхе.

Рокко хотел сделки. В записке объяснялось: если я подпишу контракт, обязуюсь не использовать наркотики и не распространять их, и вернусь к обязанностям в семье Витале, воспитывая наследника Рокко, тогда Райли сможет жить безопасно, без вмешательства, дожить до пенсии и быть свободным.

Хлоя усмехнулась:

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассматриваешь это всерьёз?

Я вздохнула и посмотрела на разложившийся передо мной город. Тёмное небо на фоне огней зданий казалось одновременно успокаивающим и пугающим. И мысль о том, чтобы сказать «да», сводила меня с ума. Райли всегда принадлежало моему сердцу. Он дикий, сильный, не терпит дерьма. Никто не видел в нём того, кого вижу я, и я даже не уверена, что он сам понимает свою ценность. Я крепче сжала рукава его толстовки, вдыхая запах его одеколона, пытаясь найти опору.

— Я действительно люблю его, — выдохнула я.

— Но…? — спросила Хлоя осторожно.

— Иногда я жалею, что у меня нет такой морали, как у Рокко. Что я оставила бы его рыдать той ночью, — сказала я, голос дрожал, — Хлоя… он не потерял бы три года своей жизни. Я не чувствовала ничего, кроме вины с тех пор, как он сказал мне. Он застрял в чертовой коробке, скрывался в темноте из-за меня… Может, мне стоит согласиться на сделку.

Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем расплакаться вслух.

— Как я могу подарить Райли целый мир, если не могу дать ему даже то, на что женщина должна быть способна?

Хлоя положила руку поверх моей. Большой палец нежно касался тыльной стороны моей ладони, когда у неё самой закапали слёзы.

— Ты серьёзно? — прошептала она. — Майя… ты решила всё снести, потому что умирала изнутри. А Рокко? Ему было плевать. Он позволил тебе продолжать страдать, зная, через что ты проходишь. Ему было абсолютно наплевать.

— И я заплачу за это, когда он узнает, — холодно сказала я. — Так что это не имеет значения. Как бы ни обернулась ситуация, я всё равно проиграю. И если это будет моя жизнь — пусть будет так. Нет ничего плохого в том, чтобы избавиться от общего знаменателя.

Хотя я всегда мечтала стать мамой, годы жестокого обращения оставили слишком много рубцовой ткани, аномальных кровотечений и ран, заживление которых вышло из-под моего контроля. Хлое удалось замаскировать операцию под трёхмесячный семейный отпуск, и Рокко был бы невероятно глуп, если бы попытался сказать «нет» нашему отцу. Если Райли любил меня так сильно, как говорил, возможно, он бы смирился с этим. А я… я обожала быть веселой тетей. Я могла бы быть рядом для всех них, несмотря ни на что. Я скажу ему, когда придёт время, но сейчас это определённо не тот момент.

— Майя, не делай так с ним больше, я умоляю, — сказала Хлоя. — Ник рассказывал мне истории о том, каким холодным и, откровенно говоря, ужасным человеком он стал. Ты, похоже, забываешь, что я видела это своими глазами. И пусть это было по обоюдному согласию, я всё равно на мгновение испугалась. Ещё больше, когда поняла, что это был он. Я никогда не думала, что Ангел, которого я знала, может быть таким.

Её голос дрожал, слова давались с трудом, а напряжение висело в воздухе. Вдруг из неё вырвался громкий крик. Я понял: разговор принял опасный оборот. Она нуждалась во мне, и я нуждался в ней. Я осторожно придвинулся ближе, схватил её за плечи и обнял так крепко, что, когда крики стихли, мне пришлось проверить пульс.

Поцеловав её в висок, я рукавом толстовки вытер слёзы.

— Прости. Я обещаю, что не оставлю тебя, никого из вас. Я просто хочу улучшить ситуацию… но не знаю, как. Всё было слишком тихо. Рокко рядом, он наблюдает. И в тот момент, когда найдёт способ ослабить нас… он ударит. Он как ядовитая змея.

— Мы разберёмся с этим. Вы в безопасности, оба, — выдохнула она, присев и протерев очки рубашкой. Я рассмеялся, замечая туман, который теперь мешал ей разглядеть детали. Но она тоже притворилась, чтобы не повторять этот процесс снова.

— Ну что, мы проявили слишком много эмоций для одной ночи… что в этом хорошего?

Я неловко поерзал, выпускаю смешок. Ветер свистел вокруг, и я почти радовалась, что снег начал таять — значит, впереди тёплое солнце и светлые дни.

— Итак… неделю или две назад я попыталась… взять себя в руки, — сказала я.

— Ангела? О, боже! — Хлоя вскинула брови, в голосе слышалось любопытство, хоть и с сарказмом. — И как всё прошло?

— Всё прошло, потому что он спал. Но как только проснулся и понял, что происходит… ситуация изменилась быстрее, чем я успела продумать следующий шаг.

Я не смогла удержаться от смеха над своей слабой попыткой. Улыбка появилась и на лице Хлои, отбрасывая тень печали. Я окинул взглядом горизонт, ожидая совета, который она могла дать.

— Я могу сказать тебе, что работает с Ником, — начала она, — но я не могу обещать, что с Ангелом получится. Он доминирующий, неуступчивый… это будет нелегко.

— Научи меня своим приёмам, — взмолилась я. — Я хочу попробовать ещё раз.

— Ладно, — сказала Хлоя, и её голос стал твёрдым. — Вот что ты будешь делать, когда вернёшься домой…

Дом… мне действительно нравится, как это звучит.

МАЙЯ

Ткань майки Райли прилипла к моей вспотевшей коже, и от нервозности я чуть не бросилась бежать куда глаза глядят. В прошлый раз, когда я пыталась забрать то, что принадлежало мне, это не было запланировано. Это было шуткой, потому что я не спала и мне было скучно. Мне не было стыдно признаться, что я немного нуждалась во внимании, но на этот раз, на этот раз все было по-другому. Думаю, сегодня вечером я бы показала Райли, что могу быть доминирующей.