В центре стопки, едва заметно спрятанные, оказались фотографии шестнадцатилетних нас двоих возле катка, где часто играла его команда. Я помнила этот день так ясно. В его футболке, сидя у него на коленях с чашкой горячего шоколада в руках, я смеялась над тем, как из-под задом-наперед надетой бейсболки выбивались его взлохмаченные волосы. Он был уверен, что выглядит круто, но для меня эта шляпа была вечным проклятием. Жизнь тогда не была простой, но с ним она становилась выносимой.

Пальцы дрогнули, когда я крепче сжала рамку. Но ведь это больше не мы. Мы превратились в двух разных людей, разделённых чужой злобой и жестокостью — наказанием за то, что осмелились не вписаться в отведённые нам роли. Больше всего ранило то, что он уже не смотрел на меня так, как когда-то. И всё же я надеялась: однажды мы перестанем выживать и начнём жить.

Внезапно выключилась вода, и я вздрогнула. Рамка соскользнула из рук, ударилась о пол и треснула сбоку. Я поспешно вернула её на место, прикрыв трещину.

Дверь распахнулась, и из ванной вырвался густой пар. Райли вышел, полностью обнажённый, не зная, что я в комнате. Моё тело вспыхнуло, когда взгляд скользнул по его коже, покрытой каплями воды, стекавшими бисером по груди. Я не позволила себе смотреть ниже. Он почти не изменился — разве что щетина стала гуще, а тело украсили новые татуировки. Чёрные узоры покрывали живот и спину, и больше всего внимание притягивали ангельские крылья, раскинувшиеся от ключиц и заканчивавшиеся у основания шеи. Детализированные, изысканные — с глазами внутри, будто пронизывающими меня насквозь.

Когда я наконец подняла взгляд, он уже заметил меня. Его губы изогнулись в усмешке.

— Точно, — протянул он, отворачиваясь. — Забыл, что с дамами уединение невозможно. — Он хрипло рассмеялся, натягивая спортивные штаны.

Я едва удержалась, чтобы не сорваться.

— Могла бы и зайти, — бросил он, — секс в душе — высший класс. А так ты уже чистая.

— Ты настоящий ублюдок, — процедила я сквозь зубы. Злость сдавливала горло. Я смотрела, как он медленно, демонстративно завязывает штаны, затем кладёт часы на комод, а глаза его сверкают насмешкой.

— Ты действительно думаешь, что я такая лёгкая? — мой голос сорвался. — Ах да, как я могла забыть. Конечно, думаешь. Возьми наконец ответственность.

— Ответственность? — Райли вскинул брови. — За что именно? Что стал его шлюхой и связался с запрещёнкой?

— Всё, что я делала, — было ради тебя, — почти выкрикнула я. — Ты мудак. Чистый, законченный мудак.

Внутри меня что-то оборвалось, воспоминания нахлынули, как шторм, не оставив шанса держать их под замком. Его ухмылка на мою внезапную тишину только усилила боль. Может, пора было рассказать ему всё. С самого начала.

Я поднялась и подошла к нему ближе, положив ладонь на его бицепс, будто пытаясь найти в себе опору для того, что собиралась сказать.

— Ты хочешь знать, что со мной произошло, Райли? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. — Отлично. Пристегнись, потому что сейчас тебе предстоит услышать правду без прикрас.

Мне было двадцать, и я работала официанткой в захудалой забегаловке на трассе для дальнобойщиков. То, что меня лапали пьяные мужики и свистели мне вслед, не входило в мои жизненные планы, но, как ни странно, это было лучше всего, что у меня оставалось после прошлого.

Семья Хлои приютила меня, когда я вышла из больницы. Я никогда не забуду выражение лица Рокко, когда он выезжал с парковки у дома престарелых — в его взгляде всегда таилась угроза. Уайтлоки дали мне всё, что могли, и за это я была благодарна. Но я всё равно цеплялась за мысль, что должна быть самостоятельной. Это был единственный способ чувствовать себя живой.

Чем больше возможностей они открывали передо мной, тем чаще я ловила себя на мысли, что, возможно, не обязана повторить судьбу своей матери. Где-то впереди действительно мелькал свет, пробивающийся сквозь темноту. У меня появился шанс. Может быть, даже будущее. Мир был огромным, и я впервые поверила, что смогу вырвать из него что-то своё, если достаточно постараюсь.

Звонок из кухни вырвал меня из размышлений. Заказ был готов. Я поспешила к стойке и схватила обжигающе горячую тарелку, даже не посмотрев, кому предназначалось блюдо.

И только когда поднесла его к столику, сердце упало вниз.

В углу, в одиночестве, сидел Рокко. На нём был дорогой костюм, на каждом пальце сверкало кольцо. Прошло уже четыре года, а он даже не пытался связаться со мной — и всё же оказался здесь.

На миг я задумалась: откуда у него столько денег? Но ответ, каким бы он ни был, пугал меня сильнее, чем хотелось признавать. Я поставила тарелку на ближайший стол, не глядя в его сторону, и почти бегом бросилась в туалет.

Захлопнув за собой дверь, я прижалась спиной к холодной стене и закрыла лицо рукой. Дыхание сбивалось, в груди колотилась паника. Я ведь сделала всё правильно… Сменить имя, перекрасить волосы, изменить стиль, поселиться у богатейшей семьи города, под крылом «отца», который владел одной из самых влиятельных юридических фирм.

Мне казалось, что я спряталась надёжно. По крайней мере — до этого момента.

Может быть, он просто остановился перекусить, а когда я выйду обратно, его уже не будет. Да, он, вероятно, даже не помнил меня. Оттолкнувшись от пола, я вытерла руки о свой и без того засаленный фартук. Моя дрожащая рука потянулась к ручке, но когда я попыталась выйти из комнаты, то столкнулась с твердым телом, и меня втолкнули внутрь, пока дверь за ним закрывалась. — Из-за тебя мне действительно было трудно найти тебя, Майя, но я знал, что если продолжу пытаться, то найду свою девочку и приведу ее домой.

Я судорожно сглотнула, наблюдая за каждым его движением. — Я не твоя, и никогда не была. Ты всего лишь дрессированная собака, вынужденная тянуться к руке, которая тебя кормит.

У Рокко дернулся глаз, и на мгновение мне показалось, что в мой адрес сейчас полетит затрещина. — Послушай, я должен сделать это быстро, потому что у меня важная встреча. У меня есть предложение, которое поможет нам обоим. Это действительно беспроигрышный вариант, если вдуматься.

Говоря, он что-то печатал на своем телефоне, и ухмылка медленно расползлась по его сосредоточенному лицу, глаза сфокусировались на мне. Нащупав карман вспотевшими руками, я схватила звонящий мобильник и открыла сообщения, чтобы увидеть очень симпатичного Райли, предположительно со своей командой. Его призвали? Это была команда колледжа? На мгновение я отвлеклась, задаваясь вопросом, откуда у Рокко вообще был мой номер. Все изменилось, как только у Уайтлоков появились средства для этого.

Если я не ошибаюсь, он был младшекурсником или, может быть, второкурсником. На некоторых фотографиях он был запечатлен в разных барах или за занятиями в библиотеке. На других — за его играми. Кто-то настолько близкий Рокко мог бы расправиться с ним прямо тогда, если бы действительно захотел.

— Он построил свою собственную прекрасную жизнь с тех пор, как ты видела его в последний раз, не так ли? Прости, я просто не думаю, что это справедливо, что ты торчишь здесь в трущобах, в то время как он делает это по-крупному. Что случилось с «Я подарю тебе мир, все, чего ты заслуживаешь», — Рокко ходил вокруг меня кругами, как хищник, ожидающий, когда его жертва проявит хоть каплю слабости, но шутка была в его адрес, потому что он не получил бы удовлетворения. Вместо этого я вызывающе вздернула подбородок, пока он продолжал говорить. — Разве ты не помнишь Майя? Вы поссорились той ночью, и ты знаешь, каким злым и непредсказуемым он был. Его команда проиграла, и он выместил это на тебе. Я нашел тебя, детка. Той ночью я отвез тебя в больницу.

Я вздрогнула, когда он остановился передо мной и, взяв прядь волос, заправил ее мне за ухо. Больше всего на свете мне хотелось блевать. Правда заключалась в том, что я вообще ничего не помнила; как будто вся та ночь была стерта из моей памяти. — Чего ты хочешь от меня, Рокко? Мне нужно возвращаться к работе.