Ни за что на свете тренировка не опаздывала. Несколько часов назад я говорила с Хлоей о ее перевозбуждении перед столь необходимым свиданием. Ник объявил о своем приезде домой, и я это слышала. Итак, что Райли делал на арене так поздно?

Я прижала кулаки к бокам и стиснула челюсть, за долю секунды приняв решение взбежать по лестнице, схватить случайный набор ключей и направиться на арену.

Он солгал мне.

Дверь в раздевалку распахнулась, отколовшись от стены, в которую она ударилась. Зал был украшен цветами кардиналов, вдоль стен стояли скамейки, а их логотип лежал поверх синего ковра. Это место было воплощением роскоши.

Интересно, все ли раздевалки выглядят так?

У каждого игрока было свое имя на бронзовой табличке над местом, где хранилось их снаряжение. Запах также удивил меня, я почти ожидала, что он будет отвратительным. Вместо этого мое обоняние окутал сандал и еще один аромат, к которому я не могла полностью прикоснуться, но от которого тем не менее текли слюнки.

Было так тихо, что можно было услышать, как упала булавка, и я подумала, не ушел ли он уже на ночь. Покачав головой, я продолжила осматривать местность в поисках каких-либо признаков его присутствия. Райли должен был быть здесь. Его спортивная сумка аккуратно лежала на скамейке, слегка приоткрытая, и мои ноги невольно оказались в другом конце комнаты, чтобы осмотреть ее.

Моя рука скользнула по сумке, расстегивая молнию, чтобы обнажить больше его вещей. Там было почти то же самое: снаряжение, запасная одежда и кое-какие туалетные принадлежности. Мое внимание привлекла его футболка, и я поймала себя на том, что пропускаю материал сквозь пальцы. От него немного пахло, но я не могла устоять перед непреодолимой потребностью поднести его к ноздрям и понюхать, вдыхая знакомый запах, по которому, каким-то долбанутым образом, я ужасно скучала. Прошло так много времени с тех пор, как я была завернута в это, и мой гнев неохотно улетучился, когда воспоминания затопили мой мозг.

Долгие ночи и выездные игры. Каждый раз мы пробирались мимо надзирателя на крышу. Никогда не забывая о горячем шоколаде. Так. Много. Горячего. Шоколада. Эта мысль заставила меня грустно хихикнуть. У Райли было все, ради чего он когда-либо работал, и все, о чем кто-либо мог попросить. Тем не менее, он всегда прятал свои чувства немного глубже каждый раз, когда что-то случалось, когда мы были детьми, и я могла только представить, что произошло за те годы, что мы были порознь, что сделало его таким... холодным... настолько холодным, что даже допускала мысль сбросить меня с гребаной крыши.

Лязг и звук льющейся воды с другой стороны заставили меня быстро сбросить футболку и тихо двинуться на звук. Не желая производить никакого шума, я кралась на цыпочках, мои туфли мягко терлись о ковер, когда они волочились по нему. В голову пришла мысль, что это мог быть не он, что делало сценарий невероятно неловким, или что за мной здесь следили.

Игры нужно прекратить.

— Почему ты солгал мне? — прошептала я сама себе. Моя рука легла на стену, переплетя тонкие пальцы за углом, разглядывая знакомый силуэт. Легкая улыбка появилась на моем лице. Он стоял спиной ко мне, когда вода закрылась, и вздох облегчения слетел с его губ. Его мышцы перекатывались по спине, расслабляясь от горячей воды по мере того, как он скользил по ванне с гидромассажем.

— О боже мой, — простонал он. В этот момент звук создал приятный ритм в моей голове, и я хотела — нет, нуждалась услышать его снова. Я остановилась позади него, готовая излить свое сердце, надеясь, что он примет меня такой, какой я стала, а не такой, какой была, когда мы были молоды. Я отказалась продолжать это выталкивание.

— Райли? — мое сердце сжалось, когда он не ответил, и я смягчилась. Ему нужно было это услышать, а мне нужно было, чтобы он знал. — Я знаю, прошло какое-то время, но мне нужно, чтобы ты знал, что ты меня так расстроил, когда наговорил мне этих ужасных вещей. Называешь меня неряшливым секундантом, когда у тебя есть множество скелетов в твоем собственном шкафу, — однако я бы никогда не стала приводить их в жарком споре за низкий удар. Это просто гложет меня. — Райли, ты серьезно? — подбежав к его полуобнаженному телу, я тут же опустила плечи, увидев черные наушники, которые сидели у него в ушах, а его глаза были закрыты. Они мигнули синим, сигнализируя о том, что ими пользуются и что он, скорее всего, совершенно не подозревает, что я только что попыталась излить свое сердце.

Прищелкнув языком по небу, я выхватила из его уха кусочек технологии и бросила его в воду. Хлынуло еще больше слез, и я открыла рот, чтобы заговорить, борясь за то, чтобы хоть что-нибудь вырвалось наружу.

— Какого хрена? — удивленно спросил он, хотя было трудно не заметить беспокойство, появившееся в складке на его лбу, когда он увидел мое быстро краснеющее лицо. — Почему ты здесь и плачешь? Кто заставил тебя плакать?

Нервы напряглись, желчь подступила к моему горлу, когда он остался сидеть в той же позе, удивленный моим присутствием. — Как проходит тренировка? Хм? Потому что мне кажется, что я вижу тебя только здесь.

Я подошла ближе к дымящейся ванне, из которой он сейчас пытался выбраться. Я так не думала. Положив ладонь ему на грудь, я слегка толкнула его, отправляя обратно в воду. — Нет, Райли Энджел Кингстон. Ты будешь сидеть здесь и слушать то, что я должна сказать, потому что я устала от этих порочных метаний туда-сюда. Ты либо любишь меня, либо нет. Прямо сейчас я просто чувствую себя связующим звеном в твоей футболке, с которым ты трахаешься, и, смею добавить, не часто. Я хочу трахаться намного больше, чем ты мне даешь, это расстраивает, когда я пытаюсь понять тебя! — я вскинула руки вверх, не боясь выложить все начистоту, чтобы мы могли начать с чистого листа. — Я остаюсь такой чертовски тихой, Райли, особенно когда дело касается твоего отца. Мне так много нужно сказать, — мой голос затих, давая ему возможность возразить, но все, что он сделал, это раздраженно поднял бровь и протянул мне руку, приказывая продолжать. — Я могла бы сказать, что ты был дураком, боготворя человека, который предпочел выпить роли отца и мужа, — быстрее, я крутила футболку между пальцами, не зная, к чему это приведет. — Как ты можешь говорить, что тот, кто избил тебя и бросил в темноту, был хорошим отцом? Сенсация, он не был. Тебе не следовало учиться дружить с демонами в твоем шкафу. Ты не был предназначен для тьмы, Райли.

Прочистив горло, он пошевелился, но по-прежнему без слов. Я видела, как покраснели его роговицы, сдерживающие слезы. Подстегивая, слова вылетали из меня, и их было не остановить. — Почему проблемы, связанные с тем, что тебя бросили, преследуют тебя во взрослой жизни. Ты так боишься остаться один, что иногда даже у Николаса нет ни минуты, чтобы вздохнуть. Я обещаю тебе, никто из нас никуда не денется, но ты просто закрываешься и отталкиваешь всех. В течение двух лет я наблюдала, как ты взбираешься по скользкому склону, и вместо того, чтобы тянуться к людям, которых ты любишь, ты предпочитаешь утонуть в бутылке выпивки. Вот почему ты прячешься от своего имени, не так ли? Что ж, Райли, ты не сможешь сбежать от своего отца, если продолжишь идти по его стопам. И я не стану твоей матерью. Ты. Не. Сломаешься. Поверь мне, если ты когда-нибудь поднимешь на меня руку, я опустошу твой банковский счет и исчезну. Испытай меня.

Его глаза были большими, как блюдца, а кадык подпрыгивал каждый раз, когда он сглатывал. Если бы я была кем-то другим, я была бы мертва прямо сейчас, это точно. Моя нижняя губа задрожала, когда я вытерла слезы, которые застилали мне зрение.

Продолжай, Майя. Тебе это нужно. Ты это заслуживаешь.

— Как насчет того факта, что я ела по-своему в мятных палочках, потому что независимо от того, сколько раз я чистила зубы или ела другую пищу, я не могла избавиться от вкуса других мужчин у себя во рту? Я не шлюха, но ты продолжаешь делать тонкие уколы по этому поводу. Прекрати! Бегство было последней попыткой жить вне жестокого обращения, которому я подвергалась. Тяжесть всего, что я подавлял в себе с течением времени. Годы и годы притворялась, что со мной все в порядке, чтобы щадить чувства других или оставаться сильной ради младших детей, когда мы были в этом забытом богом месте.