— Пожалуйста, не дай мне упасть на задницу. Я немного подзабыла, — засмеялась я, отпуская его руку, чтобы прокатиться перед ним, мой взгляд устремился на Хлою, кружащуюся вокруг со своей дочерью. Небольшое облачко льда брызнуло наружу, когда я остановилась перед ней.

— Я так рада, что вы, ребята, пришли! — просияла она. — Я знала, что вы никогда не откажетесь от пари.

— На что спор? — склонив голову набок, я повернулась к Райли, чье лицо тут же вытянулось, но он не ответил. Это выглядело почти так, как будто искра страха мелькнула в его глазах в тот момент, когда мой взгляд остановился на нем. Мое плечо разочарованно опустилось. — Какое, блядь, пари, Райли? — спросила я со вздохом. — Значит, это не свидание?

— Черт. Похоже, я впервые стану свидетелем того, как Энджел Кингстон окажется в немилости, — саркастически ответила она позади нас. — Он поспорил со «Страйкером», что ты сможешь кататься задом наперед.

Он покачал головой, положив руку мне на плечо. — Можешь ты просто не вмешиваться в мою жизнь ни на секунду? — он огрызнулся, прежде чем его взгляд встретился с моим. — Это на сто процентов свидание, ты и я. Я должен был сказать тебе. Это не самое лучшее оправдание, но из-за всего, что произошло, я забыл.

— Это было все, на что ты поставил? — спросила я.

Он кивнул, и я стряхнула его руку со своего плеча. Мое сердце бешено колотилось о грудную клетку, и я гордо вскинула голову, изобразив злобную ухмылку. — Если мы собираемся это сделать, то все должно быть сделано правильно, так что следуй моему примеру. Я делаю это, и эти деньги мои. Это основная сумма. Отведи меня к ним.

— О — окей, — сказал он и схватил меня за руку, прежде чем потащить на середину льда. Я чувствовала себя маленькой рядом с этими мужчинами, и хотя Райли доверял им, я чувствовала исходящую от него защитную энергию, когда он крепче сжал мою руку. Я покажу ему; я покажу им всем. Кататься задом наперед было сущим пустяком, но я знала, что пара небольших трюков не повредит, чтобы еще больше ткнуть этим всем в лицо.

— Ах, парочка часа, — сказал Итан игривым тоном. — Если это шоу хоть немного похоже на предыдущее, то я уверен, что нас ждет настоящее удовольствие, хах.

Я открыла рот, чтобы возразить на его заявление, когда Райли встал на мою защиту. Я не обиделась, потому что подумала, что это смешно; очевидно, он не обиделся. Прежде чем я смогла остановить его, Райли уже подкатился к Итану, оценивая его, пока слова срывались с его губ. — Да, и если ты продолжишь напоминать об этом каждому Дику, Тому и Стейси, это больше не повторится. Я позволил это, потому что ей было комфортно, и она все время контролировала то, что происходило, — выплюнул он. Глаза Итана расширились, его поведение было напряженным и извиняющимся, пока Райли продолжал говорить. — Вы все мои мальчики, моя команда, но это моя девушка. Если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать, это была бы она, и я бы не раздумывал. Так что уважай это и ее... пожалуйста, — я усмехнулась, увидев, с каким трудом он произнес это слово. Подъехав к нему, я положила руку ему на плечо, сигнализируя, что готова начать. Взглянув на мужчин передо мной, я кивнула Итану, затем подмигнула, давая ему понять, что он меня не обидел.

Я отпустила руку Райли, моя грудь трепетала от растущего желания смутить нас обоих. Дело было уже не в деньгах; на кону стояла моя гордость, потому что ему пришлось быть братаном и заключить глупое пари. Я бросила на него обеспокоенный взгляд и нацепила на лицо самую широкую улыбку, загоняя страх как можно глубже.

Не было слышно ни звука, кроме легкого хихиканья и криков детей, пока я не начала кататься задом наперед, и лопасти не заскрипели по льду, когда я набрала скорость. Моя поза оставалась твердой, пока я продолжала скользить, стараясь оставаться сосредоточенным.

— Покажи им, Майя! — Хлоя закричала с другой стороны льда. От ее голоса по моему позвоночнику пробежала дрожь уверенности, и я воспользовалась этим, чтобы втянуться внутрь и скрестить руки на груди... первый маленький трюк, которому меня научила Хлоя. Став устойчивым и уравновешенным, я начала вращаться, но всего несколько раз, пока мир не начал вращаться вместе со мной. Несколько мгновений спустя свет погас, когда ошеломленная фигура Райли нависла надо мной, поймав мое тело прежде, чем я успела удариться об лед, и я посмотрела на него с торжествующей улыбкой.

— Похоже, я кое-что припоминаю, да? — неторопливо хихикнула, позволяя ему с легкостью поднять меня и покатить туда, где, как я предполагала, была скамейка запасных.

Когда он заговорил со мной, в его глазах мелькнул огонек. — Ты не перестаешь меня удивлять, Майя.

Я усмехнулась. — По крайней мере, ты получаешь деньги, которые поставил.

Его рука метнулась к затылку, потирая ободранное место, пока он искал нужные слова. — На самом деле, как только я увидел твой решительный взгляд, я сказал им оставить это при себе. Я бы не заключал пари, если бы думал, что ты не справишься, детка.

Он наклонился, его губы дразняще коснулись моих. Я взяла это на себя и сократила расстояние между нами, взяв его нижнюю губу зубами и посасывая ее, чтобы углубить поцелуй еще больше. Когда мы отстранились, я не смогла ничего с собой поделать; мне пришлось бросить ему вызов. — Вау, на глазах у всех? Вы как будто одержимы мной или что-то в этом роде, мистер Кингстон.

Его следующие слова поразили меня, как рана, которую промыли спиртом, дежавю поразило мои чувства. — Ну, может, и так, — дернувшись всем телом, он на мгновение отвернулся от меня, чтобы обратиться к голосу, который звал его. Мне действительно понравился сегодняшний день, и я надеюсь, что ему тоже. Другие голоса казались далекими, как воспоминания обо всех тех удивительных временах, которые нахлынули на нас. Эти воспоминания могли оставаться так долго, как они хотели. Возможно, Рокко сдался. Возможно, он нашел кого-то другого, что было бы столь же трагично, но я не могла переживать по этому поводу. Настала моя очередь исцелиться, найти себя. Голос Райли прервал мои мысли, повторяя мое имя снова и снова, пока я, наконец, не встретилась с ним взглядом. — Ты в порядке? Это было слишком много на КПК?

— Нет, вовсе нет. Должна признать, я начинаю немного уставать. Ничего, если я пропущу афтепати, ты можешь пойти, — подбодрила я.

— Велик шанс, что я снова оставлю тебя одну посреди ночи. Пойдем домой. Почему бы тебе не пойти в раздевалку и не подготовиться к выходу, а я буду рядом, просто хочу попрощаться.

Я кивнула, поднялась со своего места на скамейке запасных и направилась по туннелю в сторону раздевалки. Запах в помещении резко изменился: от прохладного запаха только что использованного льда до чего-то больше похожего на пот, покрытый безумным количеством одеколона. Меня затошнило. Меня уже подташнивало от вращения. Мои пальцы быстро развязали узлы на рубашке Райли, и я вздохнула с облегчением, когда снова смогла полностью согнуть и пошевелить ногой.

Воздух изменился и стал почти тревожным, но я списала это на усталость и натянула туфли, когда рядом со мной появилось чье-то присутствие. — Ты не возражаешь? — спросил он, указывая на место рядом со мной на скамейке. Я никогда раньше не встречала этого человека, но он выглядел моложе большинства из них, и это сработало. Райли всегда ворчал, что новичок совершает ошибки, как будто почти нарочно. Он хотел, чтобы его отправили обратно.

— Нет, продолжай, я все равно ухожу.

Между нами повисла оглушительная тишина, и я осторожно попыталась завязать разговор. Если он новичок, то, вероятно, слишком многие из этих парней были жестоки с ним. Глубоко внутри мое нутро кричало держаться от него подальше, и я не могла точно определить почему, потому что он казался милым.

— Итак, как тебе нравится играть за Крествью? — спросила.

Он просто пожал плечами, и я закатила глаза, ожидая ответа. — Все круто, просто хотелось бы еще немного посмотреть «Холодное время», — у него был сильный акцент, и в нем звучало что-то похожее на затаенную обиду. — Каково это — быть счастливчиком? Энджел никогда не приходит на командные соревнования, не говоря уже о том, чтобы привести кого-то. Я имею в виду, как один человек может быть таким несчастным?