— Поздравления приняты, солдат, — протянула она, и её голос звучал игриво. — А теперь угощай, если пришёл.

Теперь тусовка приобрела новую, густую атмосферу. Народу стало больше, мужская компания разбавила наш девичник, и воздух теперь был насыщен сладковатым, тяжёлым запахом марихуаны. Рядом со мной на диване сидел Дэниел, его движения стали плавными и замедленными, а на его коленях, свернувшись калачиком, лежала Мия. Её глаза были закрыты, дыхание ровное — она либо засыпала, либо просто отдавалась кайфу, позволив своему телу обмякнуть на нём. Завтра, когда она протрезвеет, на неё нахлынет стыд и ужас, и она снова будет его панически избегать. Но мне нравилось в Дэниеле одно — хоть он и был придурком, но никогда бы не тронул её против воли. В его глупой, настойчивой влюблённости была какая-то своя, грубая честность.

— А где моя звёздочка-либеро? — протянул он, его голос стал хриплым и расслабленным. — Я хотел прийти, но блядь, выписали наряд вне очереди. Весь вечер проворонил.

Он передавал мне косяк, и я, после секундного колебания, всё же взяла его. Мне нужно было хоть как-то заглушить этот невыносимый, сводящий с ума зуд под кожей, это напряжение в низу живота, которое ничто не могло унять. Я затянулась, и дым, едкий и горьковатый, заполнил лёгкие. На мгновение мир поплыл, стал мягче, но тревога, как острый гвоздь, так и осталась вбитой в сознание.

Я выдохнула, передавая косяк обратно, и повернулась к нему. Его лицо в полумраке казалось размытым, но в глазах ещё теплилась какая-то смутная озабоченность.

— Ты… не знаешь, где она? — спросила я, и мой голос прозвучал приглушённо, будто из-под воды.

Он медленно покачал головой, его пальцы машинально гладили волосы Мии.

— Нет. Писала что-то утром про волнение перед игрой. А потом… тишина. Думал, с вами тусуется. — Он прищурился, пытаясь сфокусироваться на мне. — А что? Что-то не так?

Его вопрос, такой простой и прямой, обрушился на меня всей своей тяжестью. Слова вертелись на языке, горькие и тяжёлые, но я выдохнула их одним скучным, почти равнодушным предложением, будто констатируя погоду.

— Её увез какой-то мужик. И всё.

Я снова потянулась за косяком, который он теперь держал в двух пальцах, и затянулась снова, глубже, пытаясь этим горьким дымом заполнить ту внезапную пустоту, что зияла внутри после этих слов. Произнести их вслух было странно — они звучали одновременно и банально, и окончательно, как приговор. Не «она ушла», не «её подвезли». Увезли.

Дэниел замер. Его расслабленное, затуманенное лицо медленно начало менять выражение. Сначала простое непонимание, будто его мозг с задержкой обрабатывал информацию. Потом лёгкая морщина между бровями.

— Какой… мужик? — спросил он, и его голос потерял хриплую расслабленность. В нём появилась лёгкая, настороженная резкость.

— Не знаю. Такой высокий, светлый, шрам на лице. Смотрел на неё на трибунах. Потом ждал у раздевалки. Она вышла, он что-то сказал, положил руку на плечо, и они ушли. Девочки сказали, увез ее на тачке.

Я сделала паузу, глотая комок в горле. Воспоминание о нём, стоявшем рядом с тем незнакомцем, жгло изнутри. Но этой частью я делиться не стала. Это было моё.

Дэниел прищурился, его затуманенный взгляд пытался сфокусироваться. Потом лицо его расплылось в широкой, глуповатой ухмылке.

— О, бля, — хрипло рассмеялся он, с облегчением откидываясь назад и снова обнимая Мию. — Да это же, наверное Коул.

Он сказал это так, будто это имя должно было что-то прояснить. Увидев моё пустое выражение лица, он мотнул головой.

— Ну, друг семьи. Дела с отцом ведет. Крутой чувак, я к нему после академии планирую. Серьёзная контора у него.

Его движения снова стали плавными и расслабленными, он устроил Мию на себе удобнее, пока та уже сопела.

— Так что всё норм, капитанша. Не какой-то левый урод её подцепил, а нормальный мужик. Отец похоже попросил забрать.

Его слова, такие спокойные и уверенные, должны были стать бальзамом. Но они стали кислотой, разъедающей изнутри.

«Друг семьи».

«Крутой чувак».

«Нормальный мужик».

Они висели в воздухе, превращая мою тревогу в нечто уродливое и постыдное. Получалось, что пока я сходила с ума от него, от его взгляда, от его рук, вцепившихся в меня так, будто хотел оставить шрамы, мою подругу, мою хрупкую либеро, увез «крутой чувак» по просьбе её же отца.

Мысль вонзилась, как нож. Этот Коул был рядом с ним. Они были вместе. Значит, они свои. А Кейт теперь была с одним из «своих». Это выстраивало чёткую, невыносимую линию: они там, на своей закрытой территории, а я здесь, снаружи. Со своей ревностью, своей злостью.

— Понятно, — выдавила я, и мой голос прозвучал плоским, как доска. — Значит, всё в порядке.

Дэниел, удовлетворённый, кивнул и уткнулся лицом в волосы Мии, погружаясь обратно в свой кайф. А я смотрела на танец дыма под потолком.

«Всё в порядке». Это была ложь. Ничего не было в порядке. Потому что если для Кейт всё было безопасно и хорошо, то моя собственная война теряла всякий смысл. И единственное, что оставалось — это продолжать её в одиночку. Против него. Против того, кто сделал меня изгоем в этой истории. Кто оставил на мне свой след, а сам исчез в тени какого-то Коула Мерсера.

Глубокая ночь, алкоголь и кайф от травы свалили всех напрочь. Тела растеклись по диванам и коврам — Софи, обняв пустую бутылку, Мия, пристроившись головой на животе у Дэниела, который храпел, запрокинув голову, какие-то тени в углах, слившиеся воедино. Дом дышал тяжёлым, пьяным сном.

Но только не я.

Тишина давила на уши, но внутри головы гул стоял прежний — навязчивый, как сердцебиение. Я перешагивала через спящие тела, стараясь не наступить на чью-то руку, и направилась на кухню. Воздух здесь был чуть свежее, пах остывшей пиццей и прокисшим пивом.

Я открыла холодильник, ослеплённая ярким светом, и отпила из бутылки с выдохшейся минералкой. Мои глаза упали на ноутбук Мии, забытый на кухонном столе рядом с пустыми пачками от чипсов. Он был полураскрыт, экран тёмный, матовый.

Я не думала. Руки действовали сами. Я потянула ноут к себе, нажала кнопку. Экран вспыхнул холодным синим светом, осветив крошки на столе и мои бледные пальцы на клавиатуре. Пароля не было. Мия никогда не ставила.

— Блять, — прошептала я в тишину кухни, но уже открывала браузер. — Что я делаю...

Это было ниже всякого достоинства — рыться в чужом компьютере посреди ночи. Но остановиться было невозможно. Надо было знать. Не о Кейт, которую увез «крутой чувак и друг семьи». О том, кто не дает мне покоя.

Мои пальцы, будто независимые от воли существа, выстукали в поисковой строке два слова. Простых, обычных. Но от которых сердце заколотилось так, будто я готовилась к прыжку с высоты.

Кертис Ричардсон.

Я нажала Enter, и мир сузился до холодного свечения экрана.

Первые несколько ссылок вели на сайт нашего университета. Я щёлкнула на первую. Открылась стандартная, безликая страница раздела «Приглашённые специалисты и консультанты». Шрифт Times New Roman, синие заголовки. Скука смертная.

Ричардсон, Кертис.

Должность: Приглашённый консультант-психолог (факультет психологии и социальной работы).

Образование: Доктор медицины (MD), специализация — психиатрия. Магистр клинической психологии.

Профессиональный опыт: Более 12 лет в области военной медицины и психиатрии. Проходил службу в качестве полевого хирурга и психолога. Ведёт частную практику.

Область консультирования в университете: Работа со стрессом и тревожными расстройствами у студентов; адаптация студентов из семей военнослужащих.

Контакты: Запись через деканат факультета психологии.

Ни фотографии. Ни личных данных. Ничего, что могло бы дать хоть намёк на человека, который сжимал мне руку так, будто хотел переломить кость. Только сухая, выхолощенная биография, которая могла принадлежать любому седому профессору в потёртом пиджаке.