А вот Африка и фотографии оттуда нисколько меня не удивили. Что в моей прошлой жизни, что здесь, это оказалось весьма бедное и печальное место.

В итоге, когда Настя рассказала о своём почти четырёхмесячном путешествии всё, что она хотела рассказать, я наконец задал тот вопрос, который крутился у меня на языке с самого первого момента.

— Насть, можно вопрос? Почему ты не стала сдавать экзамен?

— Ты имеешь в виду квалификационный? — уточнила она, сразу же поняв, что именно я имею в виду. — На лицензию?

— Именно.

— Потому что я буду сдавать его в следующем году, — спокойно ответила она. — Летом.

— Спустя год?

— Да.

— Но почему не сразу?

— Саша, можно я тебя сначала в ответ спрошу.

— Конечно, — разрешил я. — Валяй.

— Как ты думаешь, почему ты сдал экзамен?

Вот сейчас не понял.

— В каком смысле?

— В прямом, — произнесла она, откинувшись на спинку своего кресла и закинув одну ногу на другую. — Ты же его сдал, ведь так? Как ты это сделал?

— Зубрил, Настя, — пожал я плечами, а потом подумал и с небольшой долей самодовольства добавил. — А ещё я умный.

Услышав мой ответ, сидящая передо мной девушка закатила глаза.

— Как самовлюблённо.

— Ну, такой вот я.

— Да, Саша. Ты такой, — с доброй улыбкой проговорила Настя. — Ты сдал, потому что это ты. И если я сейчас пойду его сдавать, то я нисколько не сомневаюсь в том, что пройду его. Может быть, не так блистательно, как ты, но я сделаю это. А что будет потом? После экзамена, я имею в виду.

— Коллегия, где будут решать, дать тебе лицензию или нет.

— Именно. И, как ты думаешь, какое решение они примут, когда я приду туда?

Вот тут я даже немного задумался, так как сначала не понял, где именно скрыт подвох этого вопроса. Только через несколько секунд до меня дошло, что именно она имеет в виду.

— Ты думаешь, что они выдадут тебе лицензию только из-за твоей фамилии, — сказал я, глядя ей в глаза, и Настя кивнула. — Так?

— Именно. Как только они увидят напротив моего имени фамилию Лазарева, я получу лицензию даже без обсуждения…

— Ты не можешь этого знать, — попытался я возразить, но Настя быстро остановила меня.

— Саша, я не просто это знаю, — сказала она, и в голосе Анастасии прорезались нотки недовольства. — Я в этом уверена. Мне буквально сказали об этом.

— Это как?

— Мой научный руководитель сообщил мне о том, что я могу не волноваться о получении лицензии.

— Может быть, он просто не сомневался в твоих способностях?

— А, может быть, его придавило весом фамилии моего папочки, — высказала она в ответ собственное предположение. — В любом случае это не то, чего я хочу.

— Так, — я подобрался в кресле. — Похоже, что сейчас мы подошли к истинной причине твоего визита.

Вот сказал, а на душе кошки заскребли. Я слишком хорошо знал Настю, чтобы не понимать, в каком направлении она думает.

— Да, — не стала она отрицать очевидное. — Саша, давай поужинаем?

Предложение прозвучало настолько неожиданно, что я даже сначала удивился.

— Погоди, как-то резко тема разговора поменялась. То есть, ты сейчас приглашаешь меня на свидание?

— На ужин, — поправила меня Настя.

— А это что? Не свидание?

— Это ужин, Саша, — с нажимом произнесла она.

Услышав это, я едва не расхохотался.

— Насть, ты уж прости, но если мне память не изменяет, то наши с тобой ужины плохо заканчивались.

— Ты преувеличевуешь, — тут же попыталась возразить она, но на её лице слишком хорошо читалось ироничное веселье.

— Да что ты? Напомни мне, что было в первый раз, когда мы с тобой пошли в ресторан?

— Я тебе истерику устроила, — тут же ответила она. И, что забавно, без каких-либо зазрения совести.

— Ага. А во второй, у тебя дома?

Улыбка на её лице стала ещё шире.

— Да, там неловко получилось. Но ведь бог любит троицу…

— В третий раз тоже неловко вышло, если помнишь, — напомнил я, на что она в ответ лишь пожала плечами. — Твоя мама пришла. А потом и отец с Романом подтянулись…

— Но было вкусно, — парировала она, и тут я поспорить с ней не мог.

— Конечно вкусно. Я же готовил…

— Да. Так что мне всё равно понравилось, как ужин закончился.

Что-то в её словах явно намекало на то, что она говорила не о том, как чуть ли не всё семейство завалилось к ней с непростыми разговорами.

— Всё равно считается, — подвёл я итог. — И ты думаешь, что в четвёртый раз всё будет иначе? — спросил я и получил в ответ уверенный кивок.

— Я в этом уверена. Потому что мы пойдём в ресторан. Никаких непрошеных визитов. Только ты, я, хорошее обслуживание и вкусная еда. Хотя бы раз, но у нас должен получиться нормальный ужин.

Ну, если так подумать и предположить, что в этом мире должна быть хоть какая-то вселенская справедливость,

— Ладно, допустим, — предположил я. — Когда?

— На следующей неделе? — тут же предложила Настя. — Тем более, что если вспомнить о том, что так и не поздравил меня с получением диплома…

— Насть, я тебе сообщение…

— Ты так меня и не поздравил, — с нажимом произнесла она. — И я готова буду согласиться на компенсацию в качестве ужина.

— Звучит слишком похоже на шантаж, тебе не кажется?

— Это если есть чем шантажировать, — спокойно парировала Настя.

— А есть чем?

— Это ты мне скажи.

Странно. Этот разговор шёл слишком… нормально. Другого слова я бы даже подобрать не смог. Как бы смешно это не прозвучало, но он был именно что нормальным. Никаких истерик, глупых требований и прочего. Она сделала мне предложение, привела пусть и надуманные, практически высосанные из пальца, но всё-таки аргументы. И теперь просто ждёт, какое именно решение я приму.

С учётом Настиного характера это выглядело… странно. Ещё и тот факт, что я не мог читать её мысли, немного сбивал с толку, не позволяя понять истинную подоплёку её действий.

И всё-таки, от этого мне стало только любопытнее.

— Нет, Настя. Нечем. Но даже так, от твоего предложения я отказываться не стану.

Нет, всё-таки я очень хотел бы сейчас понять, что творилось у неё на душе.

— Она уже ушла?

Я отвернулся от окна, в которое пялился последние минут десять, и заметил, что у входа в мой кабинет стоит Калинский.

— Тебя кто из кабинета выпустил?

— Что-то не припоминаю, чтобы меня там запирали, — фыркнул он.

— Тебе Алиса не передала…

— Всё она передала, — произнёс он, заходя внутрь. — А потом сказала, что Настя ушла. Так что я решил, что могу пройтись и размять ноги…

— Так шёл бы себе дальше, — предложил я. — Чего напротив моего кабинета останавливаться? Вон, весь офис в твоём распоряжении. Ходи не хочу.

— А я уже пришёл куда хотел.

Произнеся это, он подошёл и положил на стол папку.

— И? Что же это такое?

— Завтрашняя сделка, которую нам подпишут по делу Парфина. Либо они соглашаются, либо мы мы продолжаем гражданский иск.

Смерив его взглядом, я развернулся в кресле обратно к столу и взял папку в руки. Признаюсь, он меня заинтриговал.

Заметив, что я собираюсь просмотреть принесённые им бумаги, Лев указал на свободное кресло перед моим столом.

— Я присяду?

Ещё раз смерив его взглядом, всё-таки кивнул, после чего вернулся к документам. В целом мне даже не обязательно было читать их целиком. Мозг сам собой вычленял нужные кусочки информации из текста, так что я всего лишь бегло просмотрел их.

— Значит, будешь давить на назначение независимой экспертизы через суд? Это не сработает…

— Сработает, — не согласился со мной Калинский.

— Лев. Во-первых, суд уже назначал экспертизу после первого слушания. Если ты не читал документы, то именно из-за её решения это дело в итоге затянулось и попало к нам. Во-вторых, прошло уже слишком много времени. Толку не будет…

— Это не совсем так.

Подняв глаза, я посмотрел на Льва.