— Как мило.

— Слушай, мы вроде бы закрыли этот вопрос.

— Ага, закрыли. Помню, как ты подписывал сделку…

— Слушай, Рахманов, если ты собираешься…

— Всё. Всё, молчу. Что там с Шарфиным?

— Он был нашим клиентом, — проговорил Калинский, но затем запнулся. — Фирмы, где я работал. Очень жирным клиентом. И после того дела поганец нажаловался папочке, а тот добился, чтобы меня уволили.

— И? — спросил я. — Я всё ещё не слышу причины, по который ты здесь, а не обхаживаешь пороги других фирм.

— Я же сказал тебе, что меня внесли…

— О, нет, Лев, давай вот без этого вранья, хорошо? — попросил я. — Не надо мне врать. В этот список тебя внесли гораздо, гораздо раньше. Ведь так?

Он помрачнел, а на лице заиграли желваки.

— Так, — сухо ответил он. — Значит, ты в курсе.

— Да, Роман мне всё рассказал, — не стал я скрывать и ощутил, как от одного упоминания имени Лазарева внутри Калинского всколыхнулась волна гнева и обиды. — Как и про твои поганый спор относительно Анастасии. Про него я тоже знаю.

А вот теперь он чуть ли не покраснел. И судя по полыхающим внутри эмоциям, стыда и злости там теперь было ровно поровну.

— Так что?

— Я действительно полгода искал работу…

— Поискал бы в другом городе, — пожал я плечами, но почти сразу же ощутил, как это предложение ударило по нему не хуже плети.

И в каком-то смысле я его даже понимал. Работа в столице — это тебе не хухры-мухры. Да, конечно же, шансы на то, что он сможет найти работу в Москве, тоже равнялись нулю. Но в каком-то другом городе, возможно подальше от центра Империи, шансы имелись.

Только вот для личной гордости это будет удар похлеще врезавшейся в грудь кувалды. Всё равно, что расписаться в собственном бессилии и поражении.

А какой мужчина готов пойти на такое? Нет, Лев будет барахтаться и сопротивляться, лишь бы остаться на плаву среди акул. Уж лучше так, чем плескаться в грязном и одному богу известном лягушатнике.

— Почему, Лев? — уже куда спокойнее спросил я. — Почему ты пришёл ко мне? Мог ведь поехать ещё куда-нибудь? Давай только без вранья.

— Потому что больше никто не возьмёт меня на работу, — процедил он. — А тут у меня есть хотя бы шанс.

Услышав это, я едва не расхохотался. Нет, честно. Вся комичность ситуации выглядела уморительно даже для меня, утопающего в ней по самую макушку.

— Лев, просто чтобы ты знал. Мы на грани и сейчас живём за счёт компенсаций, которые выбиваем для тех, кто не может позволить себе нормального адвоката…

— Да, я в курсе.

— Интересно, откуда же?

— Прежде чем прийти к тебе, я собрал немного информации. У тебя нет клиентов.

— Пока нет, — поправил я его.

— У тебя их нет, — с нажимом произнёс он.

Так, а вот это уже интересно. В его эмоциях появилось что-то ещё. Будто у него на руках имелась какая-то карта, которую он придерживал до этого момента.

И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно это была за карта.

— Ты увёл кого-то со своей предыдущей работы, — сделал я вывод и сразу же увидел, как приподнялись его брови от удивления.

— Я этого не говорил.

— Нет, не говорил. Но раз уж ты припёрся сюда, прекрасно понимая, в каком состоянии я нахожусь, в чём ты сам только что признался, и памятуя наши с тобой отношения, то ты не сделал бы это просто так. У тебя кто-то есть.

— Да, — наконец признался он. — Есть одна небольшая компания, с которой сотрудничала фирма, где я работал. «ТермоСтаб» — небольшая, но очень точечная компания. Им уже восемь лет. Сами они из Иркутска, но представительство в столице открыли два года назад.

— Чем занимаются?

— Разрабатывает и производит высокотемпературные датчики давления для газовых скважин.

— Оборудование — не гигантское, но незаменимое, — сделал я вывод. — Мелкосерийное производство?

— Почти, — кивнул Лев. — Такие датчики никогда большими партиями не делают. Но они важны. Без них скважины просто не могут работать безопасно, особенно на северных месторождениях. Да и за масштабами они не гонятся. У них были стабильные контракты с тремя крупными добытчиками. Чистая прибыль растёт год от года.

— Но они споткнулись о вас, я прав?

— Почти. Всё бы было более или менее хорошо, если бы не один патент. Три месяца назад их ключевую технологию — что-то связанное с автоматической регуляцией при скачке давления — оспорили в патентном бюро. Наши… то есть их бывшие юристы не заметили, что в заявке был пропущен один технический параметр, и не подали возражение в срок. Патент аннулировали.

— Просто потрясающе, — вздохнул я.

Хотелось выругаться просто из профессиональной солидарности. Порой случалось и такое, когда из-за крошечного косяка в мусорку летело всё дело и долгие партнёрские отношения. А уж когда вместе с этим уходил и клиент, то всё выглядело совсем паршиво.

— Теперь «ТермоСтаб» ищут себе нового юриста. Партнёра — кто поймёт, что это не абстрактная формула, а реальные датчики, которые стоят на скважинах, где каждый день работают люди. Они не хотят победы в суде — они хотят, чтобы их изобретение снова стало принадлежать им. Информации об этом ещё нет в открытом доступе, но совсем скоро они пойдут по крупным игрокам и будут искать себе нового юрпартнёра.

— Замечательно, а от меня ты что хочешь? — развёл я руками. — Рассказал мне печальную историю о том, как твои бывшие коллеги обделались на пустом месте и… что? Я теперь обязан взять тебя на работу?

— Я только что дал тебе…

— Инсайдерскую информацию, Лев, — перебил я его. — Информацию, которая предполагалось для внутреннего пользования, на минуточку. Как раз то, за что в чёрные списки и попадают. И давай говорить начистоту. Ты сам сказал, что тебя уволили полгода назад.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что со своей чёрной меткой тебя никогда не возьмут в приличное место. Я уверен, что и предыдущее твоё место работы было для тебя чуть ли не последним шансом. Что говорит мне о том, что ты не пришёл бы ко мне с пустыми руками. Нет. Ты пришёл только тогда, когда тебе было что предложить. Компанию, которая застряла в ловушке патентного права…

— То есть так ты расписываешься в том, что не способен им помочь? — язвительно поинтересовался он.

На такое я отреагировал моментально.

— Вот не нужно мне тут на самомнение давить и на слабо брать, да?

— А что? Я что-то не вижу у твоих дверей большой очереди из других клиентов, — тут же хмыкнул он, а потом сделал удивленное лицо. — Ах да! Конечно же! У тебя же их нет. У тебя даже встретить их некому.

— Туше, — кивнул я с кислой улыбкой. — Уел.

— Я тебя не уесть хочу, Александр. Мне нужна работа.

Ну, хотя бы тут он был искренен. Она ему действительно была необходима. Настолько, что он в отчаянии готов был прийти и работать на меня, переступив через собственную гордость и своё ко мне отношение. И в любом другом случае я бы послал его на фиг. Он мне банально не нравился. Но…

…Но он прав. Я тоже что-то не наблюдаю живописной картины того, как десятки клиентов выстроились у нас в холле ради того, чтобы стать нашими клиентами. Да и та информация, которую он принёс мне, тоже была важна. Это действительно походило на возможный шанс.

Достав телефон, набрал номер и стал ждать. Калинский же молчал в ожидании, варясь в собственном эмоциональном соку из смеси надежды и страха получить отказ.

— Алло, Алис? Зайди, пожалуйста, сейчас ко мне. И принеси мне дело Панова… Да, давай. Жду.

— Я так понимаю, твой ответ — да? — осторожно спросил Лев, когда я закончил разговор.

— Хочешь работу? — вместо этого задал я ему вопрос и, когда Калинский кивнул, продолжил. — Я тебе её дам. Минимальная зарплата. Сейчас Никонова принесёт дело. Возьмёшь его. Мне нужна либо победа в суде и компенсация, либо сделка и компенсация. Без разницы…

— Потому что тебе важна сама компенсация, — закончил за меня Калинский.

— Мне важно, чтобы были соблюдены интересы клиента, — поправил я его. — Но да. Деньги тоже важны. Если закроешь его, то получишь пять процентов…