Я сама удивлялась своему холодному тону, в котором сквозила женская обида и досада. Я поужинала, выпила зелье и улеглась в кровать. Честно сказать, я ждала, что муж придет. Была у меня такая глупая надежда, что он все-таки решит спать рядом. Но была уже полночь, а его все не было.

Сейчас я понимала, как никогда. Доверие — это чистый лист бумаги. Стоит его раз замять, а потом расправить, лист, вроде бы, окажется ровным, гладким, но складка останется.

Часы пробили полночь, а я решила не ждать и улеглась в подушки. Сейчас мне хотелось, чтобы меня обняли. От зябкого холода, я поежилась и накрылась одеялом с головой, оставляя маленькую щелочку для доступа свежего воздуха.

Чувство стыда за неудачную попытку наладить отношения просто пожирало меня, а я отмахивалась от него, ворочаясь на кровати и пытаясь зарыться поглубже в подушки.

Свет утреннего солнца пробивался сквозь тонкие занавески, окутывая мою комнату мягким, золотистым уютным светом.

Но привычная утренняя нега вдруг превратилась в неумолимый механизм, который не оставлял мне ни минуты покоя, стоило мне вспомнить про грядущий бал.

Первый бал, мой первый бал — мысль о том, что я займусь этим мероприятием, заставляла сердце колотиться как дикая птица, попавшая в клетку.

Мне казалось, что бал — это огромный ком, который катится на меня откуда-то сверху, чтобы придавить.

«Ты чем думала⁈», — грызла себя. — «А то вчера такая, песчаный карьер — два человека! Я! Бал — Я!»

Сейчас запал слегка поубавился. Я почувствовала, что вчера дала маху! «Бал! Принц!», — звенели в голове слова, а я вообще смутно представляла, как организовать такое масштабное мероприятие.

«А вызвалась! А вызвалась! Словно всю жизнь только и делала, что балы организовывала! По четвергам и пятницам! На каретах вход свободный!», — язвила совесть голосом моей матери.

Тут во мне проснулась злость. А что если я сделаю это? А что если у меня получится!

«Ха! Мы не мелочимся! Мы не начинаем с какого-нибудь крошечного бальчика! Балушки! Нет, нам сразу королевский подавай! С принцем!», — подумала я, понимая, что даже неприятности предпочитаю с размахом.

Я закрыла глаза, представляя себе сверкающие бриллианты, напитки и корону на чьей-то голове. «Ах, это был изумительный вечер!», — слышу я похвалу от гостей. — «Лучший из всех, которые мы видели!». И я такая: «Ах, не стоит благодарности! Я даже особо не старалась! Так прекрасно, изумительно и выверено получилось само собой с первого раза!».

— Ага, щас! — выдохнула я, возвращаясь из мира мечты в мир суровой реальности.

— Так! — вскочила я, горя желанием утереть нос всем, кто был обо мне плохого мнения.

Маргарита вошла, неся мое платье.

Я видела его в первый раз, поэтому была приятно удивлена изящности фасона. Оно было сшито со вкусом, каждая деталь, каждая выточка была на своем месте, так что при взгляде наступало приятное чувство гармонии.

— Маргарита, — обратилась я к служанке, которая с какой-то молчаливой задумчивостью расставляла приборы для завтрака. — Можно, я вам признаюсь. Я ни разу не организовывала бал. Поэтому мне нужна будет ваша помощь. Хотя бы совет…

— Сегодня после обеда я собираюсь сделать все сама. Вам не стоит напрягаться и беспокоиться, — вздохнула Маргарита. — Но если вам хочется, то можете сказать своему супругу, что сделали все сами. Я не возражаю.

— Я не хочу ему лгать, — произнесла я, беря в руки изящную вилку. — И уж тем более присваивать чужие заслуги! Я готова сделать все сама, если вы подскажете мне. Обещаю, первый бал я делаю с подсказками, а второй уже организовываю сама.

Маргарита с удивлением посмотрела на меня, а потом усмехнулась.

— Хорошо, — кивнула Маргарита. Не женщина, а железная кнопка. Она посмотрела на меня взглядом школьной учительницы, а потом вздохнула.

— Это будет не просто бал. На балу будет принц, так вы должны сделать так, чтобы он был великолепен! И все было четко по протоколу! У вашего супруга и принца довольно натянутые отношения.

— Я слышала об этом, — кивнула я. — А в чем дело?

— Принц имеет только две заслуги перед государством. Он просто родился. И родился не девочкой! Хоть принц и порывался участвовать в сражениях… — начала Маргарита.

«Может, спросить, с кем мы воюем? Или это будет выглядеть так, словно я с луны свалилась?», — пронеслась в голове мысль.

Любопытство подтачивало меня. Я так мало знала об этом мире, что готова была прослыть дурой. А откуда мне еще узнать сведения?

— А с кем мы сейчас воюем? — спросила я, замирая в предвкушении изумления и ответа.

— Как грамотно вы поставили вопрос, — заметила старая генеральша. — С кем сейчас воюем. Возник некоторый конфуз. С нашими соседями империей Ярнат, хотя, там не империя, а название одно. Ну да ладно. Это там где находится северный форт, о котором ходит множество слухов и легенд.

Как интересно!

— Так вот, три месяца назад с империей случился конфуз. Мы только-только заключили мир с Боргой, что на западе от нас, как вдруг наш принц решил взбрыкнуть. Из империи Ярнат к нам проследовала принцесса для бракосочетания. В сопровождении своей свиты. Так вот, наш принц, посмотрел на принцессу и категорически отказался на ней женится, мотивируя это тем, что знает девушку, куда более симпатичную, чем она.

— Смело, — согласилась я.

— Разумеется, это был политический скандал. Принцессу немедленно доставили обратно. Все ждали извинения принца. Принц извинился. Их пригласили подписать мирный договор в столицу Ярната. И там на принца было совершено покушение. Какой-то бывший военный бросился на нашего принца с саблей. Принц успел увернуться, но все равно был ранен. Охрана уложила убийцу. Но скандал уже не замять. Принц тут же отбыл на родину, так и не подписав мирное соглашение. Вроде бы все вспомнила! Ах, а потом Ярнат напал на нас через два дня! — заметила Маргарита.

— И все это из-за принцессы? — удивилась я.

— Нет, милая, — усмехнулась Маргарита. — Мы с ними воюем, сколько себя помним. Мой муж погиб много лет назад на границе с Ярнатом. А все потому, что у нас плодородные земли, а у них снега.

— Понятно, — кивала я, впитывая информацию, словно губка. — Так вы поможете мне с балом?

— Разумеется! — усмехнулась Маргарита. — Сейчас, одну минутку.

Она куда-то вышла, а я расправила плечи. Ну что ж! Надо пробовать.

— Вот! Я заказала заранее. Привезли только вчера вечером! Вам нужно выбрать цвет драпировки зала, — послышался голос Маргариты, которая внесла огромную книгу, открывая ее на первой странице. Вместо текста в книге были ткани. Точнее, их образцы.

— Вам нужно выбрать драпировку с учетом всех гербов гостей! И уже с учетом герба принца. Гобелен с гербом принца должен висеть в центральном месте зала, чтобы все понимали, какой важный у нас гость. Потом нужно будет договориться с оркестром и выбрать музыку, выбрать цветы для оформления зала, решить, как расставить столы, чтобы гостям было удобно и танцевать, и трапезничать. Конечно же расписать все блюда и десерты…

Мне уже было как-то нехорошо от такого наплыва информации.

Я сидела на диване, окружённая пестрыми лоскутками тканей, которые только что прибыли из мастерской, как будто поджидали своего часа, и меня. Каждый из них шептал о грядущем волшебстве, но в моей голове царил хаос. Зал! Украсить зал! Закуски! Гости! О, как же я могла на это согласиться? Боясь даже представить, как будут выглядеть всевозможные тонкие закуски, о которых рассказывала Маргарет, или, что еще хуже, что я случайно выберу цвет, который будет не в моде!

Я вздохнула, сдерживая слёзы — всё это было похоже на безумие.

До этого Маргарита всегда казалась старинной картиной, которую можно было бы повесить в зале. Строгая с заранее осуждающим взглядом.

Я листала книгу, пытаясь найти в ней подсказку, какой цвет выбрать для драпировки.