Я глубоко вдыхаю, прежде чем отпускаю сцепление и выкручиваю газ. Мотоцикл быстро слетает с места. Офелия пригибается, кричит и смеется, когда мы мчимся по улице на шоссе. Ее перепуганные крики быстро сменяются возбуждением, и она поднимается еще выше, отпуская ручки и широко разбрасывая руки.

Это мой любимый звук — смех, когда кто-то впервые катается. Увлечение вызывает привыкание. Солнце бьет мне в глаза, когда она чуть-чуть поворачивает голову. Шлем закрывает ее лицо, но я знаю, что она оглядывается на меня, чувствуя, как мой учащенный пульс бьется об ее спину.

Вдруг я остро осознаю себя. На что смотрит Офелия? На мои глаза, губы, нос? Может быть, я никогда не узнаю. Она снова поворачивается лицом к дороге и еще больше выпячивает свой зад, наклоняясь вперед против ветра. Ее рука накрывает мою, я чувствую, с какой силой нажимаю на педаль газа.

В этот момент я понимаю, что у меня проблемы.

То, как каждая клетка моего естества отзывается и отвечает ей. Офелия — жидкость в моих венах. Ее смех навсегда останется в моей памяти.

На полпути к «Святилище Харлоу» мы останавливаемся и меняемся местами. Она садится сзади меня, я беру управление на себя.

Ее бедра обволакивают меня, несколько раз опускаю взгляд. Тепло ее тела согревает нижнюю часть моего позвоночника. Руки Офелии расположены на моей груди, крепко обхватив меня. Обратная дорога — это пытки. Я благодарен, что она не видит стояка, натягивающего мои штаны, и я могу поехать по нескольким альтернативным дорогам, чтобы продолжить наше путешествие в «Харлоу», чтобы кровь вернулась к моей голове.

Успокойся, Невер, — упрекаю я себя. Я ей, вероятно, даже не нравлюсь.

Но эту мысль трудно удержать в голове, когда она позволяет своим пальцам скользить вверх и вниз по моей груди. Движения безжизненные и медленные. Ее щека прижимается к моему плечу, и я вздрагиваю от осознания того, что она сняла мой шлем.

— Ты не выбросила его, правда? — саркастически восклицаю я, зная так же, как она, что могу просто украсть один снова.

Ничто из того, к чему мы прикасаемся или двигаем, действительно не меняется в живом мире. Мы берем его фрагменты, маленькие, незначительные кусочки, как тени. Здесь все ненастоящее. Но это не значит, что это еще не весело, не менее реально для нас.

Офелия кладет подбородок мне на плечо и говорит:

— Они нам даже не нужны. Может, сначала где-то остановимся?

Я улыбаюсь, но так, чтобы она не видела.

— Мне нравится, как шлем на мне выглядит. Делает меня более загадочным. Конечно, где?

Она смеется.

— Это как раз по этой дороге. Когда доедешь до лесополосы, поверни налево.

Я еду по ее указаниям и поворачиваю на узкую дорогу, ведущую в горы. Сосны здесь растут ближе к улице, создавая барьер, заглушающий все звуки окружающего мира. Горы должны быть видны вдали, но в воздухе все еще висит тяжелый туман, который заслоняет солнце и создает почти зловещий мир под ним.

Мотоцикл замедляется, когда я немного сбавляю газ.

— Куда мы едем? — спрашиваю я. Это больше похоже на фильм ужасов, чем подвал в «Харлоу».

Здесь так тихо и безжизненно.

Руки Офелии все еще крепко обхватывают мою талию, когда она невозмутимо говорит:

— К моему укрытию.

Укрытию? Так далеко?

Я открываю рот, чтобы задать еще несколько вопросов, но она нежно прижимает пальцы к моим губам. Холодный воздух проникает между ними и посылает мурашки по моему позвоночнику.

— Вот увидишь, — шепчет она мне на ухо.

Кто ты, Офелия Розин, и почему нам понадобилось столько времени, чтобы найти друг друга?

Я хочу спросить ее о многих вещах, например, какая ее любимая музыка и где она находит все те заброшенные растения, которыми наполняет свой оперный театр. Когда она наткнулась на это место и как ее убили.

Так много болезненных мыслей, которые тяготят меня. Но я сжимаю губы, терпеливо жду. Через несколько минут езды по извилистой лесной дороге, справа появляется небольшой деревянный знак.

Офелия указывает на него, поворачиваю туда. Асфальт переходит в гравий и дорога выводит на небольшую тропу. Импровизированное ограждение из гнилого дерева стоит на этом месте, как и заросшая тропа. Полевые цветы и сорняки уже давно вытеснили любую тропу, которая когда-то здесь была.

Здесь пусто. Царит тишина, ничего, кроме звуков птиц, просыпающихся вверху на ветвях, их песни, полные печали. Ветви хрустят под ногами ласок или лис. Почему-то их звуки унимают боль внутри меня. Задерживающаяся тревога и депрессия почти затихают здесь, под туманом и соснами — среди шепота деревьев и прохлады в воздухе.

Мои глаза закрываются, и я позволяю себе стать одним целым с этим местом.

— Лэнстон.

Шепот.

На мгновение мне кажется, что это Уинн. Мягкость и легкое легкомыслие в этом голосе согревает.

— Лэнстон.

Я открываю глаза, медленно поворачиваюсь и вижу прекрасную розу вместо моего розово-волосого чуда. Ее щеки красны от холодного весеннего утра, глаза карие с зелеными крапинками, бледные на фоне окружающих ее скорбных сосен.

Моя душа болезненно и вожделенно тянется к ней.

Я понимаю, что не скучаю и не разочаровываюсь, что это не мой родной человек.

И это само по себе мрачная мысль — что ты действительно можешь жить дальше, забыв о любви, полностью завладевшей твоим сердцем. Я не хочу, чтобы Уинн была просто девушкой, которую я когда-то любил, но когда я смотрю на Офелию, все мое существо зовет к ней.

Знакомая и соблазнительная.

Как будто нам всегда суждено было встретиться.

Офелия наклоняет голову.

— Ты идешь?

Ее улыбка легкая и застенчивая.

— Да, извини за это. Это такое место… — Кажется, я не могу найти слов, чтобы описать его.

Но Офелия кивает, понимая. Может быть, действительно нет слов, чтобы описать такое место, как это. Даже если это просто лес.

Я иду за ней, пока она ведет нас по крутой тропинке. Будь я жив, то уже был бы измучен нашим подъемом. Туман сгущается вокруг нас, и влага в воздухе сжимает мои легкие.

Мы молча идем, всматриваясь в окружающую среду и слушая, как колышутся деревья. Я думаю о том, что она сказала, о том, что это ее укрытие. От кого она пряталась?

Пока эта мысль кружится в моей голове, мы одолеваем последний холм и прорываемся сквозь стену тумана. По моему телу пробегает холодок, волосы на затылке встают дыбом. Небо кажется безграничным, а мягкие оттенки утренних цветов заставляют тучи переливаться розовым, желтым и оранжевым тоном, таким яростным и гневным, что можно подумать, что настал конец света.

Мы стоим бок о бок на смотровой площадке, пальцы опасно близко касаются друг друга, всматриваясь в мир, оставивший нас позади.

Какая мрачная картина, а я все равно улыбаюсь.

— Почему ты здесь пряталась? — наконец тихо спрашиваю я ее.

Это звучит как шепот, но здесь, над лесом и под звездами, так тихо, что звук моего голоса поражает.

Офелия смотрит на меня, в ее глазах океан страданий, и говорит:

— Потому что никто никогда не найдет меня здесь, где небо целует землю, где я больше не причиняю вреда другим. Здесь я была богиней леса — единственным человеком, который мог дышать холодным воздухом и рассказывать деревьям о своей боли.

Я смотрю туда, куда она смотрела уже много раз.

Теперь я вижу это.

Почему меня тянет к ней и я стараюсь знать все, что у нее на уме. Это грустная улыбка. Почти невысказанные слова.

— Ты пряталась здесь, потому что думала, что тебя больше не существует.

Офелия поднимает подбородок к блеклым звездам, которые все еще едва видны в центре неба, и закрывает глаза. Я поворачиваю голову и смотрю на нее. Наблюдаю, как ее губы растягиваются в улыбке, словно она действительно счастлива, что я услышал ее бессловесное признание.

— Я пряталась здесь…потому что поняла, что больше не хочу существовать.

Глава 9

Лэнстон