Он вытирает глаза и встает. Уже идет?

Я сдерживаю эмоции и бездушно говорю:

— Ты даже не смог прийти, чтобы похоронить меня, черт возьми? Зачем ты сейчас? Зачем! — Я кричу и падаю на колени, ударяя кулаками по земле. — И ты ничего не хочешь мне сказать?

Мой отец останавливается, словно услышав голос в шуме ветра, и поворачивает голову назад, глядя на камень. Я замираю, ловлю себя на том, что жду, затаив дыхание, желая. Желая, чтобы он сказал…

— Я знаю, что они тебе сейчас не нужны, — он достает из-под пальто блокнот для рисования и свежий набор акриловых красок, кладет их рядом с камнем. — Но теперь я вижу…как я ошибался. Каким жестоким я был. — Глаза моего отца сужаются от боли, а губы дрожат.

Мои глаза расширяются, когда пальцы погружаются в землю. Он больше ничего не говорит. Через несколько минут возвращается на тропу и уходит. Я смотрю на блокнот и краски, слезы капают из моего подбородка.

Почему мне пришлось умереть, чтобы он наконец принял меня таким, каким я являюсь?

Шаги на гравийной дорожке становятся более близкими, а теплая рука нежно ложится мне на спину.

— Он искупил свою вину? — спрашивает Офелия нерешительно. Я смотрю на нее и вытираю слезы из глаз.

— По-своему.

Глава 39

Офелия

Сегодня вечером Лэнстон улыбается ярче. Я не рассказываю ему о тайном письме, которое оставила в «Убежище Невер», пока он разговаривал с отцом. Он не предназначался ему, но я надеюсь, что человек, для которого я его писала, когда-нибудь его найдет.

Поменялась сама энергетика воздуха. Вселенная толкает нас до конца. Сегодня та же ночь. Я чувствую это своим костным мозгом.

Небольшой оркестр играет веселую мелодию на углу, где мост пересекает мою улицу. Мы останавливаемся и слушаем некоторое время, улыбаясь и хлопая в ладоши в такт музыке. Когда они устают, то забирают свои инструменты и уходят.

— Чувствуешь? — спрашивает Лэнстон, его удивительная улыбка делает его еще более красивым, чем я когда-либо видела. Его высокие скулы румянеют, и усталость больше не щемит его душу.

Я переплетаю свои пальцы из него и прижимаюсь щекой к его плечу.

— Это словно мягкий ветер, манящий меня. Ты пойдешь со мной, не правда ли? — спрашиваю я, хотя знаю, что он уйдет. Но меня все равно охватывает волна волнения.

Лэнстон открывает дверь моего оперного театра и становится на колено, прижимая поцелуй к тыльной стороне моей ладони и глядя на меня, как прекрасный принц.

— Я буду любить тебя, пока не погаснут звезды. Я пойду за тобой в самую темную ночь, — говорит он, мило поднимая губы. Мои щеки теплеют.

— Такой поэт, — дерзко говорю я.

— А ты — источник вдохновения.

Я смеюсь, когда он подхватывает меня на руки и несет через занавес моего оперного театра. Он хихикает; звук отражается во мне.

— Ты думаешь, мы будем смеяться так вечно? — спрашиваю я.

Он поднимает бровь, словно серьезно обдумывая это.

— Я не вижу, как мы могли бы этого не сделать. Я слишком забавный, а тебе очень легко угодить.

Мы смеемся, пока он не выходит на сцену и не ставит меня на место. Все так же, как было, когда мы уехали. Стропила все еще пылены, лунный свет просачивается сквозь них, как шелковые нити из бисера. Растения делают пространство наполненным и зеленым. Меня охватывает печаль; мне хочется, чтобы они обрели новую жизнь. Я знаю, что они кажутся мне живыми, но по ту сторону жизни они, должно быть, мертвы и плачут.

Лэнстон запрыгивает рядом со мной на сцену и вручает мне танцевальную ленту. Она длинная и лиловая, такого же цвета, как мои волосы. На кончиках моих губ появляется улыбка, когда я вручаю ему бейсбольную кепку, купленную для него на нашей последней остановке.

— Ты слишком заботлива, даже для своего блага, — говорит Лэнстон, и его брови хмурятся от нежности. Он одевает ее, позволяя кончикам пальцев скользить по ободку.

— А ты слишком волшебный, — отвечаю я.

Улыбка Лэнстона разбивает мне сердце. Никто не смотрит на меня так, как он.

Он протягивает мне свою руку, теплую и сияющую жизнью под лучами лунного света. Вселенная решила осветить нас бледно-голубым светом, прощание слишком яркое и грустное даже для нас, призраков. Наши руки встречаются, наше дыхание ускоряется в унисон, когда мы чувствуем порыв ветра, земли, всего, что когда-либо существовало и занимало место под звездами.

Лэнстон сначала смеется, по его лицу текут слезы. Тогда я взрываюсь смехом, потому что…ну, потому что я никогда не чувствовала себя такой чертовски счастливой. Я никогда не думала, что обрету покой.

Наш смех прекращается, когда мы начинаем исчезать.

Лэнстон прижимает меня к себе, наклоняя мой подбородок вверх и целует меня, пока мы медленно танцуем, словно застывшие во времени. В пространстве. В смерти. Потом тихий шепот.

— Я люблю тебя, Офелия. Неистово, безоговорочно, пока не погаснут звезды.

Я знаю, что это не прощание, что наше путешествие только началось, но я не могу не запомнить изгиб его челюсти, мягкость его губ и глубину его глаз.

— Пока не высохнет океан.

Эпилог

Уинн

Стропила заброшенного оперного театра покрыты дырками. Дождь капает на старые скамьи и наполняет воздух мускусом и плесенью. Пространство странным образом заполняют столы — бессмысленно наклоненные, некоторые даже сложенные штабелями — можно подумать, что их расставили привидения.

Потосы, плющ обыкновенный, нефролепис приподнят — так много растений в разнообразных контейнерах: терракотовых, подвесных корзинах, цементных кашпо. Розы, суккуленты и кактусы.

Жизнь. Процветает в этом забытом месте.

Настоящая коллекция, которую поливают капли дождя, падающие через дыры в крыше. Кто спас эти растения.

На моих губах начинает расплываться ухмылка. Желание.

— Мамочка, кто поставил здесь все эти растения? — спрашивает Ленни, его лицо сияет от любопытства. Лиам стоит с другой стороны от меня, держа руки в карманах, и смотрит на единственный луч света, пробивающийся сквозь пыль и падающий на другой конец комнаты. Он беззвучно плачет, и широкая ухмылка растягивает его губы.

Слезы падают и с моих глаз, когда я смотрю на пустую сцену оперного театра.

В центре — бейсболка и длинная сиреневая лента. Мятая бумажка, похожая на какой-то список. Возможно, забыт прохожим, а может быть памятник.

Но что-то тяжелое витает в воздухе. Мой разум озорной от надежды.

Лэнстон.

— Я знала, что ты что-то задумал, — шепчу я всем призракам, которые готовы меня слушать.

Лиам встречается с моими глазами с тишиной, которая всегда была у них. У него понимающий взгляд.

— Я не думал, что он похож на сумасшедший цветочник, — шутит он.

Я взрываюсь смехом, и слезы катятся так же неистово.

«Ночь, когда мы встретились» Лорда Гурона играет по радио снаружи здания. Это замедленная версия, а голос певца ниже и мрачнее.

Мы остаемся на время, тихо и неподвижно. Окунаемся в атмосферу, потому что боюсь, что чувствую ее в последний раз.

Ленни дергает Лиама за рукав и умоляет купить мороженое, как мы и обещали. Я улыбаюсь, что судьба привела нас сюда. Я не знаю, кто оставил рисунок этого оперного театра, двух танцующих в тени двух влюбленных, прикрепленное на доске в «Приюте Невер», короткое письмо с красивыми словами о угасающих звездах и высыхающих морях.

Но почему я уверена, что он был предназначен для нас.

Мы втроем выходим.

Когда два самых дорогих человека в моей жизни идут впереди меня, я оборачиваюсь, чтобы бросить последний взгляд, надеясь почувствовать его присутствие. Знак. Все что угодно.

Тяжесть моей руки ложится мне на грудь, сердце замирает.

Два призрака встречаются на сцене, взявшись за руки и целуясь. Они пляшут так, будто застыли во времени, медленно и под неизвестную песню. На долю мгновения, возможно, подхваченный ветром, их смех заполняет каждую тень мира, бросая луч надежды для всех уставших душ. И тогда это становится известно каждому, кто его услышит. Баллада о призраках и надежде.