Джерико выглядит сбитым с толку, его взгляд скользит между мной и Офелией, мы стоим в фойе, а с кончиков наших волос капают капли дождя.

На обратном пути с горы мы попали под небольшой дождь, но это стоило того, чтобы увидеть это личное укрытие. Я уже думаю о том, когда мы сможем возвратиться туда вместе.

Офелия нервничает. Я чувствую, как энергия вокруг нее меняется, ее руки плотно обхватывают плечи, пытаясь успокоиться. Ее черное платье с длинными рукавами опускается чуть ниже колен. Кайма вокруг ключиц — кружевной узор, завершающий ее готический, мрачный образ.

Она ей так подходит. Смерть, я имею в виду.

Офелия носит ее с гордостью, полностью принимая, не боясь говорить о призраках и своей жизни здесь, между ними. Я восхищаюсь этим в ней — кажется, я не могу принять даже долю моей реальности. Это то, что я полностью отвергаю.

Я не хочу умирать. Не сейчас.

— А я все думал, куда ты пошел, — говорит Джерико, и я борюсь с желанием спрятать лицо в ладонях. — Похоже, я зря волновался.

Он хитро улыбается. Мышцы моего живота скручивает от нервов.

Я убью его.

Офелия непринужденно улыбается, полностью отвергая его попытки смутить меня и сердечно протягивает руку.

— Ты, должно быть, Джерико. Я тебя узнала, ты уже несколько лет приходишь на мои представления, не правда ли? — Ее голос легкий, а плечи расслабляются, когда она, кажется, узнает его.

Джерико кивает и профессионально пожимает ей руку.

— Мне нравятся твои выступления. Ты сами их придумываешь? — Щеки Офелии краснеют, и она отрывисто кивает. — Таков талант в таком юном возрасте. Я завидую.

Она пожимает плечами. — Ну, мне было двадцать восемь, когда я умерла. Это было десять лет назад, поэтому на самом деле я гораздо старше, чем выгляжу, — смеется и поворачивает голову, чтобы взглянуть на меня.

Я улыбаюсь и говорю:

— Души не стареют. Ты вечно молода; даже если бы тебе было триста лет, я представляю, что ты все еще танцевала бы и бросала бы мужчин в канавы.

Ее лицо опускается, и она поспешно бросает взгляд на смеющегося Джерико и кладет свою тяжелую руку на мое плечо, чтобы сжать.

— Бросает людей в канавы? Что ты сделал с бедной девушкой? — рычит он, привлекая взгляды других призраков в фойе.

— Да, правда? — бормочу я себе под нос.

Офелия прикрывает рот, чтобы скрыть улыбку.

— Возможно, я выбросила несколько жалких привидений в канавы. Не беспокойся, они это заслужили. — Она поднимает подбородок, я удивляюсь ее гордости. Наступает короткое молчание, я остро чувствую, что Джерико изучает нас обоих.

— Разве вы не очаровательны? — он поднимает бровь, а его улыбка только растет от любопытства.

— Во всяком случае, я надеялся, что ты сможешь встретиться с Офелией на сеансе, — бормочу я. Его улыбка исчезает, и Джерико переносит вес на одну ногу.

Он выглядит озабоченным, но в его глазах появляется отблеск света, и он бормочет:

— К сожалению, у меня заняты частные сеансы на следующей неделе, но Офелия может присоединиться к групповой консультации сегодня вечером. Я предполагаю, что вы все равно будете там, Лэнстон, да?

Офелия сжимается, опускает плечи и выглядит немного разочарованной.

— Наверное, у меня все время в мире, не так ли? — спрашивает она нерешительно.

Джерико задумчиво кивает, его взгляд переходит на меня, когда он хлопает в ладоши, и на его лице появляется идея, освещающая его выражение.

— Тебе стоит пока пожить здесь. «Святилище Харлоу» всегда с радостью принимает потерянные души. Наши комнаты сейчас переполнены, но у Лэнстона есть свободная кровать в его комнате.

Я знаю, что он делает…Мои кулаки сжимаются, и я бросаю взгляд в ее сторону. Он еще не знает о ее разуме — она не такая, как Уинн. Я боюсь, что она может бросить меня в канаву, если мы окажемся в таком тесном помещении.

— Прекрасно. Покажи мне дорогу, — щебетает Офелия и смотрит на меня из-под длинных ресниц. От мягкого каро-зеленого оттенка ее глаз у меня в животе становится легко.

Ошеломленно смотрю на нее так, будто она шутит, но они с Джерико трогаются через фойе, и я следую за ними.

Офелия смотрит вперед, не отвлекаясь ни на одну из комнат вокруг нас. Джерико останавливается у моей двери и толкает ее. В комнате темно, почти как в пещере; я стараюсь держать шторы закрытыми, чтобы погружаться в себя. Если бы я знал, что ко мне придет моя новоиспеченная пассия, я бы поднял шторы и оставил их открытыми.

Блять. Она увидит, какой пустой является моя смерть. Там, где у нее есть свое пространство, наполненное растениями и странностями, выражающими ее индивидуальность, у меня нет ничего. Я только оболочка. В определенном смысле, я думаю, что всегда ею был. У меня не так много вещей, которые определяли бы мою сущность. По крайней мере, не физические вещи.

— Увидимся позже на групповой встрече сегодня вечером.

Джерико подмигивает мне, когда проходит мимо. Я сглатываю страх, подступающий к горлу.

Офелия заходит в темноту моей комнаты и направляется прямо к шторам, легко раздвигает их и открывает окно, чтобы проветрить помещение. Я неловко стою в дверях и потираю затылок, оглядывая комнату новыми глазами — моя бейсболка съезжает на макушку, когда я ее задеваю. Ничто так не влияет на ваши собственные условия жизни, как появление в вашем доме человека, в котором вы романтически заинтересованы. Я не знаю, почему меня волнует, что она обо мне думает, но это бесспорно. Меня это очень волнует.

Мои щеки теплеют, и я натягиваю бейсболку еще ниже, чтобы не видеть ее выражение лица.

— Кровать крайняя слева моя…Если хочешь, я могу провести тебе экскурсию по территории?

Она напевает с очаровательной улыбкой, и я не могу не смотреть, выглядывая из-под края моей кепки. Ее глаза шарят по комнате, изучая каждую книгу, оставшуюся на моем круглом журнальном столике. Свет проникает в комнату сквозь щели в шторах и освещает медленно перемещающиеся по комнате частицы пыли. Рисунки, вырванные из моего альбома для рисования, сшиты вместе конопляной нитью, которую я нашел в библиотеке. Офелия, кажется, особенно увлечена ими. Я быстро подхожу и хватаю импровизированную переплетенную тетрадь с моими рисунками. Сказать, что у меня произошла бы аневризма, если бы она увидела темноту в моей голове — это ничего не сказать. Я никому, никогда не позволял другим людям видеть мои рисунки — с тех пор, как мой отец испортил художественную выставку. С тех пор как я полностью перестал с ним разговаривать. Я даже никогда не показывал эту часть себя Лиаму или Уинн.

Это меня огорчает — тайны, которые мы храним, чтобы защитить наши сердца. Даже от тех, кого мы любим больше всего.

— Просто какие-нибудь глупые каракули, — говорю я как можно безразличнее, надеясь, что она не спросит о них.

Офелия смотрит через мою руку и наблюдает, как я кладу их в ящик тумбочки.

— Что ты рисуешь, Лэнстон? — Ее голос лишен осуждения и содержит только теплое любопытство. Думаю, это мне в ней больше нравится. Она резка, но так добра к вещам, которые кажутся наиболее чувствительными для других.

Она будто понимает изнурительные взгляды мира.

Мне никогда не разрешали рисовать дома. Никогда не позволяли заниматься чем-нибудь художественным или глупым. Будь гребаным мужчиной. Сказал бы отец мой. Ты будешь бездомным и бедным, если будешь следовать за такими бессмысленными мечтами. Мои мечты были об искусстве и красоте, о болезнях и потерянных душах. Он никогда не мог понять, почему мне хочется рисовать на страницах таких печальных созданий, почему я хочу показать миру то, что живет в моих венах. Позволь своим мечтам умереть. Несомненно, если ты этого не поделаешь, ты будешь несчастен.

Я хотел вылить черные чернила из моего сердца на страницы и дать другим почувствовать все это. Разрешить им почувствовать то, что чувствовал я. Пережить то, что они, возможно, тоже когда-нибудь распознали в себе. А теперь слишком поздно. Я потерял то небольшое время, которое было на земле, не делая ничего, кроме того, что позволил болезни моего разума унести меня в глубину. Во тьму.