Александр пробует сделать это. Он закрывает свой внутренний канал энергии, и поток становится намного тоньше, почти невидимым для других магов.

— Очень хорошо, — одобряет Морвен. — Теперь надень магический артефакт, который я тебе дам.

Он достает небольшой серебряный медальон с выгравированными на нем древними символами.

— Носи его постоянно и никогда не снимай, — строго говорит Морвен. — Он создаст устойчивую магическую иллюзию вокруг тебя. Любой маг, который проверит твою ауру, увидит только обычного слабого студента. Абсолютно никаких признаков Связующего не проявится при проверке.

Александр надевает медальон на шею. Я внимательно смотрю на его магическую ауру, и вижу, как она резко меняется, она тускнеет и становится совершенно обычной, ничем не примечательной.

— Артефакт действительно работает прекрасно, — говорю я с удивлением. — Я почти совсем не чувствую его настоящую силу сейчас.

— Отлично, просто отлично, — довольный Морвен потирает руки. — Теперь нужно подготовить правдоподобную легенду. Историю, которую вы будете рассказывать в Академии о себе.

Мы садимся за стол, и Морвен подробно объясняет придуманную им легенду.

— Александр сын небогатого торговца из далекой провинции. Семья не богатая, но и не бедная, средний достаток. Магический дар проявился у него довольно поздно, только в восемнадцать лет. Отец решил отправить его учиться в столичную Академию. Простая и правдоподобная история, которую очень сложно проверить в далекой провинции.

— А что насчет официальных документов? — спрашиваю я практично.

— Академии обязательно нужны документы для зачисления. — У меня сохранились полезные контакты, — отвечает Морвен с загадочной улыбкой. — Старые верные друзья из прошлого. Они обязательно помогут нам. Сделают все необходимые поддельные бумаги высокого качества.

Мы тренируемся целую неделю без перерыва. Репетируем нашу легенду снова и снова. Александр учится правильно отвечать на каверзные вопросы и не выдавать себя случайно.

Я обучаю его хорошим манерам высшего общества. Как правильно вести себя среди магов, как говорить, как одеваться, как не привлекать к себе лишнего внимания окружающих. Он оказывается очень способным учеником и схватывает все невероятно быстро. Наконец Морвен объявляет:

— Вы полностью готовы к отъезду. Завтра утром выходим в путь. Дорога до города займет примерно неделю, может быть чуть больше.

Утром мы собираем свои только самое необходимое для долгого пути. Морвен остается в своей хижине.

— Я уже слишком стар для таких долгих путешествий, — говорит он с грустной улыбкой. — К тому же мое присутствие в городе сразу привлечет нежелательное внимание Совета. Они прекрасно знают меня. Поэтому вы поедете без меня.

— А если нам срочно понадобится твоя помощь? — спрашиваю я обеспокоенно.

— Тогда используй вот это, — он протягивает мне маленький прозрачный кристалл. — Это магический передатчик связи. Если тебе срочно нужна помощь, просто сожми его крепко в руке и произнеси нужные слова. Я обязательно услышу тебя, где бы ты ни находилась.

Я бережно прячу драгоценный кристалл в складках одежды. Мы прощаемся со стариком и крепко обнимаем его.

— Будьте предельно осторожны во всем, — произносит он. — Совет магов очень опасная организация. Особенно Тенераус. Он невероятно умен и хитер. Не доверяйте никому в городе без крайней необходимости.

— Мы постараемся быть осторожными, — обещает Александр.

Мы уходим из хижины и идем по узкой тропе прочь из Забытых земель. Лес вокруг темный и тихий, но он больше не кажется мне таким страшным, как раньше. За три долгих месяца я привыкла к этим местам.

К вечеру мы выходим из леса. Перед нами раскинулись обычные поля и широкая дорога. Это обычный цивилизованный мир без тварей и теней.

— Как давно я не видела все это, — говорю я с легкой ностальгией. — Нормальные обычные места без постоянной опасности. Александр улыбается мне. — Соскучилась по цивилизации?

— Немного соскучилась, — признаюсь я. — Но хижина Морвена тоже стала для меня настоящим домом.

Странное чувство. Мы идем вдоль широкой дороги несколько дней подряд. Встречаем обычных путников, торговцев, крестьян. Они смотрят на нас с любопытством, но никто не останавливает и не расспрашивает.

На третий день пути мы видим всадника вдалеке. Он едет очень быстро прямо по дороге к нам. Я инстинктивно напрягаюсь и кладу руку на рукоять кинжала, спрятанного под плащом. Всадник быстро приближается и останавливается прямо перед нами. Спешивается с лошади. Я вижу знакомое лицо и не верю своим глазам.

— Торин! — кричу я радостно.

Большой мужчина широко улыбается мне.

— Леди Элиана! Вы живы и здоровы!

Мы крепко обнимаемся. Он такой сильный, что чуть не ломает мне ребра своими объятиями.

— Что ты делаешь здесь, так далеко от города? — спрашиваю я с удивлением.

— Ищу новую работу и лучшую долю, — отвечает Торин с грустной улыбкой. — После того как вы бесследно исчезли из города, там начались разные слухи и сплетни. Все говорили, что вы мертвы или в бегах от правосудия. Совет послал стражу к вашему дому, они обыскали все и забрали имущество. Меня просто выгнали на улицу без объяснений. Работы больше нет, денег тоже нет. Я решил уехать из города и искать счастья в других местах.

Я качаю головой виновато.

— Прости меня, пожалуйста. Я совсем не хотела создавать тебе такие проблемы.

— Да ладно вам, леди, — беззаботно машет рукой Торин. — Та работа была невероятно скучной. Стоять целыми днями у ворот и зевать от скуки. Лучше уж настоящие приключения и опасности.

Он внимательно смотрит на Александра и не сразу узнает его.

— А это кто такой? Тот самый парень, который пришел к нам через магические Врата?

— Да, это Александр, — отвечаю я.

— Он сильно изменился за это время. — Вижу это прекрасно, — кивает Торин одобрительно. — Теперь он выглядит как настоящий сильный маг, а не как испуганный чужак.

Александр дружелюбно протягивает ему руку.

— Очень рад видеть тебя снова, Торин. Торин крепко пожимает протянутую руку.

— И я очень рад, что вы оба живы. Я уже думал, что вы погибли где-то в Забытых землях.

— Торин, — говорю я серьезно. — Мы возвращаемся обратно в город. У нас есть опасный, но очень важный план. Хочешь присоединиться к нам и помочь?

Торин думает всего одну секунду, потом широко улыбается.

— А почему бы и нет? Все равно мне совершенно нечем заняться. Приключения определенно лучше, чем медленная голодная смерть где-то в канаве.

— Это может быть не просто голодная смерть, — предупреждаю я честно. — Это может быть смерть от меча стражи, или от огня мага, или публичная казнь на площади.

— Звучит ещё интереснее, — смеется Торин громко. — Я полностью в деле, леди.

Мы идем теперь втроем. Торин ведет свою лошадь рядом и рассказывает нам свежие новости из города.

— После вашего таинственного исчезновения Совет официально объявил вас обоих опасными преступниками, — говорит он. — Все говорят, что вы виновны в серии жестоких убийств. Теперь уже пять жертв нашли. Все с одним и тем же символом Связующего на телах. Весь город живет в настоящем страхе. Введен строгий комендантский час, патрули стражи ходят повсюду.

— Уже пятая жертва? — спрашиваю я с ужасом. — Кто это был? — Старый профессор из Академии магов, — отвечает Торин мрачно. — Он преподавал древнюю историю магии. Его нашли мертвым прямо в его рабочем кабинете. Символ был выжжен на лбу.

Я смотрю на Александра и вижу, как он бледнеет от этих слов.

— Кто-то целенаправленно убивает тех людей, кто мог бы помочь нам в нашем деле, — говорит он напряженно.

— Или хотя бы могли помочь нам узнать правду, — добавляю я мрачно. — Настоящий убийца пытается активно помешать нам. Убирает с дороги потенциальных союзников.

— Но кто же этот таинственный убийца? — спрашивает Торин озадаченно.

— Мы пока не знаем точно, — признаюсь я честно. — Но обязательно узнаем, когда вернемся в город.