«Архимаг Валериан.

Получил ваше письмо. Понимаю вашу проблему — сталкивался с подобным дважды. Знаю, как это работает, знаю, как с этим бороться. Готов помочь.

Однако мне нужно время на подготовку. Месяц, может, полтора. Должен организовать дела здесь, в Академии — обеспечить её работу в мое отсутствие, назначить временных руководителей, завершить текущие проекты. Собрать команду — не поеду один, возьму с собой лучших специалистов. Подготовить припасы и найти надежный корабль для перехода через океан.

Также нужна дополнительная информация. Что именно происходит в зоне аномалии? Где именно она находится — точные координаты? Когда началось — есть ли записи, фиксирующие самые ранние проявления? Есть ли паттерн — усиливается ли аномалия в определенное время суток, зависит ли от лунных фаз или других астрономических событий?

Пришлите все детали, которые есть — карты местности, отчеты наблюдателей, записи сенсоров, показания пострадавших магов. Чем больше информации, тем лучше я смогу подготовиться, тем выше шанс успеха.

Приеду, как только смогу. Обещаю. Не оставлю вас одних с этой бедой.

С уважением и решимостью,

Александр Северов, магистр Кристальной Академии»

Складываю письмо, жду, пока чернила высохнут. Беру воск, плавлю над свечой, запечатываю складку. Прижимаю свою печать — символ Академии, переплетенные линии, символизирующие связь элементов.

Вызываю посыльного — тот же молодой парень, что вчера принес письмо. Видимо, он специально ждал ответа.

— Отправь это на Западный материк, — говорю я, протягивая письмо. — Архимагу Валериану. Срочно, самым быстрым кораблем, который найдешь. Заплачу двойную ставку капитану, если доставит быстрее обычного.

— Будет исполнено, магистр, — кланяется посыльный серьезно, принимая письмо с почтением. — Знаю капитана, который плавает южным маршрутом — он быстрый, надежный. Полтора месяца, не больше.

— Отлично, — говорю я, доставая кошелек и протягивая несколько золотых монет. — Это для капитана. И это тебе — за оперативность.

Посыльный кланяется благодарно и уходит быстро.

Сижу за столом, один в тишине кабинета. Смотрю на карту на стене — старую, потертую, но точную.

Западный материк. Далеко за горизонтом, за бескрайним океаном. Опасно. Неизвестно. Место, где я никогда не был, где законы могут отличаться, где люди говорят на других языках, верят в других богов.

Но это моя работа. Моя миссия, которую я выбрал, когда решил остаться в этом мире.

Защищать. Помогать. Делать мир безопаснее.

Впереди путешествие долгое, опасное. Океан, который может поглотить корабль одним штормом. Неизвестная земля, где каждый шаг может быть ловушкой. Разлом, который может оказаться сильнее всего, с чем я сталкивался.

Опасность велика. Неизвестность пугает.

Но это моя работа. Мой выбор. Мой путь.

И я готов. Готов идти вперед, туда, где нужна помощь.

Потому что именно для этого я здесь.

Шесть месяцев спустя. Кристальный город встречает рассвет. Солнце поднимается над восточными горами. Академия выросла до четырехсот студентов, новое крыло, расширенная библиотека. Двадцать преподавателей. Двенадцать филиалов открыты по континенту. Мир меняется. Медленно, но верно. Консерваторы сопротивляются. Культ затаился. Но их время прошло.

Реформы распространяются. В Северных королевствах король Харальд открыл филиал Академии, первый шаг от изоляции. В Южных пустошах маги помогают восстанавливать колодцы, возвращать жизнь землям. Но это работа других. Сегодня Александр сосредоточен на новом проекте.

Кристальная Академия Большой зал для собраний. Сотни людей: студенты, преподаватели, союзники. Александр стоит на возвышении. Рядом Элиана, Торин, Даврис, Селена, Тенераус.

— Благодарю всех, — говорит он. — Сегодня важный день. Мы создаем новую организацию: Совет Связующих.

Шепот проходит по залу.

— Проблемы с магией есть не только здесь, — продолжает Александр. — Разломы обнаружены на других континентах. Нам прислали запросы о помощи. Мы отправили экспедицию на Западный материк, Даврис возглавил группу магов. Они успешно стабилизировали Разлом там. Александр делает паузу.

— Совет Связующих будет координировать такие миссии. Не армия. Не правительство. Группа людей, готовых помогать там, где нужна помощь.

— Я приглашаю всех, кто готов присоединиться.

Молчание. Потом молодой маг в первом ряду встает.

— Я присоединюсь. Еще один встает. Еще. Постепенно встают десятки. Александр смотрит на Элиану. Она кивает, улыбается. Зал аплодирует.

Два месяца спустя. Утро свадьбы. Александр готовится в покоях. Церемониальный костюм: темно-синяя роба с серебряными узорами. Торин и Даврис помогают, подшучивают, снимают напряжение.

— Пора, — говорит Даврис. — Гости собрались.

Александр глубоко дышит. Кивает.

Большой зал украшен цветами. Сотни гостей на скамьях. Александр идет к алтарю. Торин и Даврис встают рядом. Музыка начинается. Двери открываются. Элиана входит.

Белое платье, простое и элегантное. Венок из белых цветов в волосах. Рядом с ней отец, старый воин с седыми волосами и шрамом на щеке. Они медленно идут по проходу.

Все встают. Александр не может оторвать взгляд. Она прекрасна. Отец передает руку дочери Александру.

— Береги её, — тихо говорит он. — Или я приду за тобой.

— Буду беречь, — обещает Александр. — Каждый день.

Александр и Элиана стоят лицом друг к другу. Держатся за руки. Тенераус выходит вперед. Ведет церемонию.

— Александр Северов, — говорит он торжественно. — Принимаешь ли ты Элиану своей женой? Обещаешь ли любить её, беречь, быть рядом в радости и горе?

— Да, — твердо отвечает Александр. — Обещаю.

— Элиана, — говорит Тенераус, поворачиваясь к ней. — Принимаешь ли ты Александра своим мужем? Обещаешь ли любить его, беречь, быть рядом в радости и горе?

— Да, — так же твердо отвечает она. — Обещаю.

— Тогда властью, данной мне городом, я объявляю вас мужем и женой, — провозглашает Тенераус. — Можете поцеловать невесту. Александр наклоняется. Целует Элиану. Долго. Нежно. Зал взрывается аплодисментами.

Банкет. Музыка, танцы, смех. Торин встает, стучит кубком по столу.

— Хочу сказать тост, — объявляет он. — Когда впервые встретил Александра, думал, что он сумасшедший. Парень из другого мира, который говорит о Разломах и древней магии.

Смех в толпе.

— Но он доказал, что я ошибался, — продолжает Торин. — Он изменил мир. Создал Академию. Закрыл Разломы. Научил нас, что магия может быть силой добра. — А еще он украл лучшую стражницу в городе, — добавляет он, глядя на Элиану. — Моя потеря. Но его выигрыш.

Снова смех.

— Так что поднимем кубки. За Александра и Элиану. За их любовь. За их будущее.

— За Александра и Элиану! — кричат все.

Тенераус встает последним. Стар и немощен, но голос сильный.

— Я правил этим городом тридцать лет, — говорит он. — Видел много людей. Но редко встречал человека, подобного Александру. Человека, который пришел из другого мира и изменил наш мир к лучшему. Не для славы. Не для власти. Просто потому что это правильно.

— Александр, Элиана, — говорит он, глядя на них. — Желаю вам долгой жизни. Счастливой жизни. Полной любви и радости.

Он поднимает кубок дрожащей рукой.

— За Связующего и его невесту!

Все поднимают кубки, кричат вместе. Банкет продолжается до поздней ночи. Танцы, песни, смех. Когда луна высоко в небе, Александр и Элиана тихо ускользают. Идут в свои покои. Большая кровать, балкон с видом на горы, камин. Дом. Настоящий дом. Раздеваются, ложатся в постель. Обнимаются.

— Миссис Северова, — шепчет Александр. — Мне нравится, как звучит, — шепчет Элиана.

Целуются. Долго. Нежно.

— Счастлива? — спрашивает Александр.

— Больше, чем могу выразить словами, — отвечает Элиана. Засыпают в объятиях друг друга.

Четыре месяца спустя.