Утром я спускаюсь на кухню и нахожу Элиану уже там. Она сидит за столом с кружкой чего-то дымящегося в руках. Лицо усталое, измученное, под глазами темные круги.

— Ты совсем не спала ночью? — спрашиваю я с беспокойством.

— Почти не спала, — отвечает она устало. — Слишком много тревожных мыслей в голове.

Я сажусь напротив нее за стол. Она наливает мне горячий напиток из глиняного кувшина. Пахнет травами и чем-то горьким. Пробую на вкус действительно горький, но хорошо бодрит.

— То убийство несколько дней назад, — говорю я задумчиво. — С символом Связующего на груди.

— Да, — кивает Элиана мрачно. — Городская стража утверждает, что не знает, кто совершает эти убийства. Или знает, но по каким-то причинам молчит.

— Может, это сам Тенераус стоит за убийством? — предполагаю я.

— Не думаю, что это его рук дело. Это совсем не его стиль действий. Он предпочитает убивать официально и публично, через показательные суды и казни на площади. А это убийство тайное, в темноте. Кто-то явно хочет нас напугать или предупредить о чем-то.

Я медленно пью горький напиток и обдумываю ситуацию.

— Элиана, ты раньше говорила про какой-то древний храм в Забытых землях. Мы действительно собираемся туда идти?

— Да, обязательно пойдем, но не прямо сейчас. Сначала нам нужно собрать больше информации и лучше подготовиться. Забытые земли не обычная прогулка за город.

— Тогда что мы будем делать до похода?

Элиана смотрит прямо на меня, и в ее глазах я вижу твердую решимость.

— Есть одно место прямо в городе, вернее, под городом, — говорит она таинственно. — Древняя заброшенная библиотека в руинах старого хранилища. Говорят, там до сих пор остались древние тексты и записи из времен до Великого Искажения.

— И мы туда спустимся?

Пауза. Она смотрит в окно.

— Я должна тебе кое-что признаться, — говорит она тихо. — Я знала об этой библиотеке давно. Отец показал мне путь туда, когда я была ребенком.

— Почему же ты молчала об этом раньше?

— Отец запретил мне ходить туда одной. Слишком опасно. Он говорил, что библиотека откроется только для Связующего. Там стоит магическая защита, которую может снять только тот, у кого чистая аура. — Она поворачивается ко мне. — Я не была уверена, что ты действительно Связующий. Но теперь, после того как увидела твою магию…

— Ты думаешь, я смогу пройти?

— Отец говорил, что Связующий узнает библиотеку. И она узнает его.

Я киваю медленно, обдумывая ее слова.

— За нами следят, Александр. Постоянно следят.

— Но нам нужна информация.

— Знаю.

Она встает, подходит к окну. Смотрит на улицу долго.

— Я боюсь, — признается она наконец. — Боюсь, что нас поймают. Что это ловушка.

— Тогда не пойдем, — говорю я. — Найдем другой способ.

Она качает головой.

— Нет. Нужно идти. Там может быть ответ.

Поворачивается ко мне.

— Пойдем ночью, когда все спят. Вход в библиотеку через старые катакомбы. Это опасно, но определенно того стоит. Если там действительно сохранились тексты об истинной магии, они нам жизненно необходимы.

— А что насчет Совета? Они не охраняют это место?

— Официально вход в катакомбы давно закрыт и запечатан магией. Но я знаю другой тайный путь. Мой отец показывал мне его, когда я была еще ребенком. Он ходил туда много раз тайком.

Я молча киваю в знак согласия. Риск действительно большой, но выбора у нас просто нет.

— Хорошо, я согласен. Когда именно пойдем?

Она смотрит на меня долго. Колеблется.

— Сегодня ночью. Сразу после полуночи.

— Улицы к тому времени будут совершенно пусты. Приготовься заранее и возьми теплую одежду, там внизу холодно и сыро. И не забудь фонарь.

День тянется мучительно медленно. Я сижу в своей комнате и продолжаю изучать толстый словарь, старательно учу новые слова на местном языке. Прогресс идет медленно, но он определенно есть. Я начинаю постепенно различать звуки и запоминать базовые полезные фразы.

Элиана весь день нервничает. Я слышу, как она ходит по дому, проверяет окна, смотрит на улицу. Несколько раз подходит к моей двери, собирается что-то сказать, но потом уходит. К вечеру она приходит ко мне и приносит теплый плащ, толстые перчатки и масляный фонарь.

— Надевай все это, — говорит она коротко. — Скоро выходим в путь.

— Ты уверена? — спрашиваю я. — Может, подождем еще?

Она качает головой.

— Нет. Если подожду, то совсем струшу. Пойдем сейчас.

Я послушно одеваюсь. Плащ оказывается тяжелым, но действительно теплым. Фонарь холодный и приятно тяжелый в руке. Мы тихо выходим из дома через черный ход. На улице стоит кромешная тьма. Обе луны скрыты за толстым слоем облаков. Только редкие уличные фонари слабо освещают извилистую дорогу. Элиана останавливается на пороге. Смотрит по сторонам долго, внимательно.

— Кажется, никого, — шепчет она. — Идем быстро.

Мы уверенно идем длинными окольными путями через темные переулки и задворки домов. Идем молча минут двадцать, пока не выходим к старой полуразрушенной части города. Здесь древние здания выглядят заброшенными, некоторые почти полностью разрушены временем.

— Сюда, за мной, — тихо шепчет Элиана.

Мы осторожно заходим в развалины старого дома. Крыши над головой давно нет. Каменные стены густо покрыты зеленым мхом. Пол местами провалился, и в темноте зияет дыра. Вниз ведет узкая лестница.

— Это вход в катакомбы, — объясняет Элиана шепотом. — Старая канализационная система города. Ее построили больше тысячи лет назад. Сейчас большая часть системы полностью заброшена.

Мы начинаем осторожно спускаться по лестнице. Каменные ступени скользкие и покрыты противной плесенью. Я крепко держусь за холодную стену. Мой фонарь слабо освещает узкий проход впереди.

Внизу нас встречает длинный туннель. Потолок низкий и давящий, стены из грубого камня. В воздухе стоит запах сырости и чего-то кислого, неприятного.

— Не отставай от меня ни на шаг, — предупреждает Элиана строго. — Здесь очень легко заблудиться навсегда.

Мы идем по извилистому туннелю. Он постоянно изгибается и разветвляется на развилках. Элиана идет уверенно и не колеблется на поворотах. Она явно отлично знает этот запутанный путь.

Проходим примерно минут десять в темноте. Туннель постепенно расширяется, потолок становится выше. На стенах появляется древняя резьба, выветренная временем, но я отчетливо вижу знакомые символы. Те самые, что были в манускрипте.

— Мы почти пришли, — шепчет Элиана.

Впереди показывается высокая арка. За ней открывается большой зал с массивными колоннами. Мы осторожно входим внутрь. Я поднимаю свой фонарь повыше. Мягкий свет медленно разливается по просторному залу. И я замираю на месте от изумления. Книги. Повсюду книги, куда ни глянь.

Высокие полки выстроились вдоль всех стен от самого пола до высокого потолка. Они плотно заставлены книгами, древними свитками и манускриптами. Тысячи, нет, наверное, десятки тысяч томов.

— Древняя библиотека, — тихо говорит Элиана. — Забытое хранилище знаний старого мира.

Я медленно иду вперед, словно в трансе. Подхожу к ближайшей полке и осторожно беру одну книгу. Кожаный переплет потертый от времени. Открываю первую страницу. Текст написан на незнакомом мне языке, но символы определенно знакомые. Я видел точно такие же в записях отца Элианы.

— Это просто невероятно, — шепчу я потрясенно. — Здесь целая огромная библиотека. Знания многих веков.

— Мой отец проводил здесь целые дни напролет, — говорит Элиана с грустью. — Изучал древние тексты, пытался понять забытую систему древней магии. Но большинство книг он так и не смог прочитать до конца. Язык был безвозвратно утерян.

— Но я могу попытаться расшифровать. У меня есть опыт работы с древними языками. Если найду ключ и закономерности…

— Попробуй обязательно.

Элиана ставит свой фонарь на каменный пол.