Влад рассеянно почесал кошку за ушами.

— У нее есть имя? — спросила Елена.

— Ангел. Она живет через дорогу.

— Она была в твоей постели этим утром.

Он широко зевнул и, сев, вытянул руки над головой.

— Она хорошая девочка, — сказал он. — Одна из моих любимых.

Как будто Влад встречал животное, которое ему не нравилось.

Он спустил ноги с кровати и застенчиво кивнул в сторону ванной.

— Мне нужно, эм...

О, точно. Туалет. Во всем мире супружеские пары совершенно не смущались по поводу этого, но щеки Елены пылали так, словно она только что сунула голову в духовку. Она протянула костыли и стояла рядом, пока Влад просовывал их под подмышки.

— Я просто подожду здесь?

Он избегал ее взгляда.

— Конечно.

Она отвернулась, когда он зашаркал в ванную. Он воспользовался костылем, чтобы закрыть за собой дверь. Через несколько мгновений в туалете спустили воду, а затем вода плеснула в раковину. Это продолжалось минуту, и Елена поняла, что он чистит зубы.

Она обернулась, когда дверь снова открылась. Влад вышел, выглядя жестким и уязвимым одновременно. Безумное непреодолимое желание обнять его чуть не заставило ее покинуть свое безопасное место у двери спальни. Вместо этого она отступила, чтобы он мог пройти. Елена последовала за ним к лестнице, и тогда он позволил ей притвориться, она что помогает, поддерживая Влада за руку, пока он спускался на одной ноге. Не потому, что ему действительно нужна была помощь, а, вероятно, потому, что вчера она накричала на него за то, что он спустился по лестнице один.

Когда Влад вошел на кухню, все ребята встали и поприветствовали его фразами — «как дела?» и «выглядишь дерьмово». Что было неправдой. Он выглядел полной противоположностью дерьма.

Одиночки повторили приветствия с гораздо более приятными чувствами. Даже Клод перестала хмуриться.

Андреа и Линда поднялись со своих мест и практически подбежали к нему. Обняли его, и Елена встретилась с ним взглядом через плечо Линды. Влад устало улыбнулся ей, и Елена на мгновение отвлеклась от этой теплой фамильярности.

— Завтрак готов, — сказала она, направляясь к плите. — Хочешь чаю?

— Пока все в порядке. Не торопись. — Он добрался на костылях до сиденья у островка.

Мак и Ноа усадили его и придвинули еще один стул поближе, чтобы Влад мог поднять ногу. Елена быстро подошла к морозилке и достала один из пакетов со льдом, которые наполнила вчера вечером. Она схватила полотенце и вернулась к Владу. Он расстегнул застежки-липучки.

— Как дела сегодня утром? — Она склонилась, чтобы изучить рубец. Он все еще был красноватым, вокруг образовывались зеленые и фиолетовые кровоподтеки. Она подняла голову. — Это так и должно быть?

— Синяки — это нормально. Влад потянулся за льдом и улыбнулся, когда она протянула ему его.

— Ты уверен? Может быть, нам стоит сфотографировать и отправить Мэдисон.

— Если к вечеру станет хуже, мы так и сделаем, — спокойно сказал он.

— Может быть, нам стоило еще раз приложить лед вчера вечером.

— Все в порядке, Елена. Не волнуйся.

Тишина на кухне внезапно стала очевидной. Елена подняла глаза и увидела, что все смотрят на нее с озадаченным видом. Все, кроме Клод, которая выглядела убийственно.

— Что? — спросила Елена.

— Ничего, — быстро ответил Колтон. Слишком быстро. Он встретился взглядом с Малкольмом, и они оба отвели глаза. Эти чертовы безмолвные разговоры начинали по— настоящему раздражать.

— Вы говорили по-русски, — наконец сказал Ноа.

— О да. Мы обычно так поступаем. — Они так естественно общались друг с другом, что она этого почти не замечала. — Прости. Мы постараемся говорить по-английски, когда вы будете рядом.

— Я думаю, это мило, — сказала Андреа.

Клод что-то пробормотала себе под нос, и у Елены задергался глаз. Она повернулась к Владу и снова перешла на русский.

— Ты слышал это? К полуночи у меня появятся пульсирующие нарывы.

Влад прижал кулак ко рту, чтобы подавить смех.

Елена указала на блюдо с сырниками.

— Кто голоден?

Колтон потер руки.

— Черт возьми, я.

— Надеюсь, этого хватит, — сказала она. — Я могу приготовить еще порцию, если понадобится. У нас еще есть пирог с заварным кремом, который принесла Андреа...

Прикосновение руки Влада к спине прервало ее взволнованную речь. Она посмотрела на него сверху вниз, и от его теплого взгляда у нее все внутри растаяло.

— Достаточно, Леночка. Поешь сама.

Она кивнула, потому что это было самое безопасное, что она могла придумать в ответ, единственное, что не выдало бы, что от прикосновения его пальцев к спине у нее перехватило дыхание. Она быстро наполнила его тарелку и поставила перед ним.

— Выглядит аппетитно, — пробормотал он по-русски. — Тебе не обязательно было это делать.

— Я не была уверена, что они получатся с мукой без глютена.

— Они выглядят идеально.

— Сметана или сироп?

Он приподнял бровь. Верно. Она знала ответ на этот вопрос. Она протянула ему сметану и подождала, пока он выложит большую порцию на тарелку. В комнате снова воцарилась тишина, и она, подняв глаза, обнаружила, что все смотрят на них с отвращением.

— Он что, только что намазал свои панкейки сметаной? — спросила Колтон, не донеся вилку до рта.

— Вот так мы едим, — сказал Влад, добавив сверху горсть черники.

Колтон отправил в рот огромный кусок.

— Это потрясающе.

Елена наполнила свою тарелку и села рядом с Владом.

— Творог был бы вкуснее, но я не смогла найти его в магазине.

— Что такое творог? — спросил Мак с набитым ртом.

— Это разновидность сыра. Без него не получаются настоящие сырники, поэтому мне пришлось использовать рикотту.

— А в магазинах его не продают? — спросила Андреа.

— Обычно нет, по крайней мере, в Америке, — ответила Елена. — На некоторых международных рынках его можно найти, но это довольно редкое блюдо. Его нужно подавать свежим, иначе оно быстро испортится.

— Возможно, я знаю место, где это можно найти, — сказал Колтон.

Влад кашлянул, и Елена увидела, как он встретился взглядом с Колтоном и погрузился в один из своих безмолвных разговоров. На мгновение показалось, что Колтона отчитали, потому что он, наконец, пожал плечами и отвел взгляд.

Андреа внезапно драматично вздохнула.

— В любом случае, — сказала она, — мне нужен совет.

Клод закатила глаза.

— Поехали.

— Что? Мне нужно поговорить об этом. Именно этим мы и занимаемся в утренние часы за чашкой кофе. Мы обсуждаем разные вещи.

— Я слушаю, дорогая, — сказал Колтон.

Андреа одарила его застенчивой улыбкой, но затем снова вздохнула.

— Я не знаю, что делать с Джеффри. Он хочет, знаете ли, продвинуться дальше. Я просто не уверена, готова ли к этому.

Клод фыркнула.

— Ты хочешь сказать, что не уверена, готова ли ты к тому, чтобы он узнал правду о твоих сиськах?

Мак кашлянул в свой кофе, и Колтон ухмыльнулся.

— Мне вдруг стало чрезвычайно интересно вести этот разговор.

Андреа скрестила руки на груди, вероятно, чтобы продемонстрировать те самые сиськи, которые они обсуждали.

— Повторяю в последний раз, в увеличении груди нет абсолютно ничего плохого.

— О, я полностью согласен, — сказал Колтон.

Елена украдкой взглянула на Влада. Он казался таким же невозмутимым, как и не удивленным их разговором. Очевидно, сиськи Андреа были постоянной темой для разговоров во время утреннего кофе.

— Я просто, все еще боюсь Нила, — сказала она. Она посмотрела на Елену и парней. — Это мой бывший муж.

— Ах, — сказала Елена.

— Джеффри мне небезразличен. Правда, — продолжила Андреа. — Но что, если он просто еще один Нил? Нам было так хорошо вместе столько лет, а потом... все просто рухнуло.

— До или после его смерти? — спросила Елена.

Влад фыркнул, а затем снова закашлялся, чтобы скрыть смех.

— Вот видишь, в этом-то и заключается твоя проблема, — сказала Клод, указывая на Андреа. — Ты все еще ждешь своего рыцаря в сияющих доспехах, который будет веселить тебя всю оставшуюся жизнь. Что тебе следует искать, так это того, с кем ты все еще будешь хотеть заниматься сексом после того, как он заставит тебя смотреть снимки своей колоноскопии.