— Ты знаешь почему.

— Нет, не знаю. Вы двое созданы друг для друга. Вы всегда были...

— Она возвращается в Россию, — выпалил он, обрывая ее.

— Что? — Его мать вздохнула. — Что ты имеешь в виду?

— Она хочет вернуться и стать репортером, как ее отец.

— Нет. Это не может быть правдой. Она вышла за тебя замуж, чтобы уехать из России.

Да, и это была единственная причина, которая и стала проблемой.

— Я думаю, она передумала.

— И, полагаю, ты ничего не сделал, чтобы попытаться остановить ее.

Вот опять. Намек на то, что это все его вина. Он сглотнул, борясь с приступом раздражения.

— Конечно, я пытался.

— В самом деле? Потому что, как мне кажется, ты просто выполнили свою обычную рутину закрыться и отдалится.

— Что это значит? В чем заключается моя рутина закрыться и отдалится?

— Ты похож на пугливого медведя, впадающего в спячку, когда тебе страшно, Влад. Ты отгораживаешься от людей и уходишь в подполье. Настоящий медведь.

Он подавил желание зарычать.

— Она уходит от меня.

— Уходит от тебя. Ты так это воспринимаешь?

— А как, черт возьми, еще я должен это воспринимать?

— Если бы ты открыл глаза, то, возможно, увидел бы, что бросил ее давным-давно.

— Я... я не могу поверить, что ты это говоришь. Ты, кто годами твердил мне, что нужно держаться, дать ей время, чтобы...

— Ты когда-нибудь говорил ей, что любишь ее?

Настала его очередь замолчать.

— Я полагаю, это означает «нет», — сказала она.

— Я сказал ей, что, когда она закончит учебу, я хочу, чтобы у нас с ней был настоящий брак.

— Это не то же самое, что сказать ей, что ты ее любишь.

— В этом нет смысла. Только не тогда, когда есть любовь только с одной стороны. О черт. — Он прикрыл глаза рукой и едва сдержал стон. Но было слишком поздно. Его мать набросилась на него, как пантера.

— О, Влад. Ты действительно любишь ее.

— Я этого не говорил.

— Но ты это имел в виду.

Какой смысл был отрицать это?

— Мама, это не имеет значения.

— Было бы важно, если бы ты просто сказала ей.

Он открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть в окно.

— Почему ты думаешь, что это что-то изменит?

— Влад, любовь меняет все.

— Только в книгах.

И он покончил с этим. Покончил со сказками. Романтикой Александра Пушкина. Несбыточными ожиданиями. Когда-то он даже думал, что сможет написать свою собственную книгу, но не сейчас. Он уже несколько месяцев не заглядывал в рукопись. Он покончил со всем этим.

— Я надеюсь, ты на самом деле в это не веришь, — сказала мама, и в ее голосе было больше разочарования, чем он когда-либо слышал.

— Передай папе, что я попрощался.

— Влад...

Он повесил трубку.

На следующее утро Елена проснулась от жалобного мяуканья.

Секунду поморгав в замешательстве, она села и сбросила одеяло. А затем обнаружила кошку, которая растянулась на полу перед спальней Влада, просунув лапы в крошечное пространство между закрытой дверью и ковром.

— Извини, котенок. Его нет дома.

Кошка повернулась на спину, отреагировав на нее.

— Пойдем, — сказала она. — Я тебя кормлю.

Длинношерстная трехцветная кошка последовала за ней вниз по лестнице и на кухню. Должно быть, она знала, где Влад хранит еду и лакомства, потому что начала мяукать у двери кладовой. Елена взяла ее на руки и проверила, нет ли на ошейнике бирки с именем. Ее там не было.

— Думаю, пока нам придется довольствоваться Соседской кошкой вместо имени, — сказала она, опуская ее на землю.

Соседской Кошке, казалось, было все равно, как ее зовут, когда Елена насыпала в маленькую миску еды.

Судя по часам на микроволновке, было почти девять — намного позже, чем Елена обычно вставала. Она решила списать это на то, что ночью ей потребовалось несколько часов, чтобы заснуть, а не на то, что кровать оказалась более удобной, чем она помнила. Невероятно мягко, словно на огромной пуховой подушке. За те несколько месяцев, что она прожила с Владом, Елена была не в том настроении, чтобы оценить постель по достоинству, но сейчас? Теперь возвращаться к бетонному блоку, которым служил ей матрас, было бы сущим адом. Давно пора было выяснить, как и когда она собирается вернуться. Она еще не заказала билет на самолет и даже не знала, сможет ли вылететь сегодня. Если у нее не получится, она остановится в отеле рядом с аэропортом. Влад явно не хотел, чтобы она была дома к его возвращению, и она не собиралась злоупотреблять его щедростью, спрашивая разрешения. Она даже не чувствовала себя комфортно, совершая набеги на его холодильник, чтобы приготовить завтрак или чай. Это был его дом, его личное пространство. Она была гостьей и всегда будет ею.

Елена села в одно из высоких кожаных кресел, расставленных вдоль длинного островка в центре кухни. Вчера вечером, перед тем как лечь спать, она оставила свой ноутбук на столе и теперь включила его, чтобы найти в интернете нужный рейс. Когда на туристическом сайте ей предложили выбрать дату возвращения, она нажала на кнопку «В один конец» и судорожно вздохнула, осознав, что это ее последний визит сюда. Уезжая сегодня, она уже никогда сюда не вернется. И хотя она уже несколько месяцев знала, что рано или поздно столкнется с этими трудностями — в последний раз в этом доме, в последний раз видит Влада, — от осознания этого у нее скрутило живот. Были вещи, которые она все еще не сказала ему, вещи, которые хотела бы, чтобы он знал и понимал. Но, возможно, это было так же эгоистично, как и ее решение выйти за него замуж. Очевидно, он был готов двигаться дальше. Она не имела права и дальше обременять его своими оправданиями.

Елена выбрала рейс из Нэшвилла в О'Хара, который вылетал поздно вечером. Затем, поскольку не была уверена, что сможет сдержать слезы, занялась приготовлениями к отъезду. Быстро приняла душ и, одевшись, оставила мокрое полотенце в прачечной на втором этаже. Она быстро собрала свои немногочисленные вещи, а затем вернулась в спальню Влада, чтобы взять собрать ему какую-нибудь одежду, которую завезет в больницу по дороге в аэропорт. Рыться в его ящиках казалось ей вторжением в его личную жизнь, поэтому она просто схватила первое, что попалось под руку, — толстовку, шорты и боксеры. Затем взяла зубную щетку и зубную пасту из ванной. В шкафу нашла пустой рюкзак на завязках, и сложила все в него.

Аккуратный ряд одежды, висевшей на одной из стен гардеробной, заставил ее на мгновение остановиться. Чистота, безукоризненный порядок вызвали у нее приступ тоски по дому, на которую она не имела права. Это был не ее дом. Но вид пиджаков Влада, некоторые из которых все еще весели в пластиковых пакетах из химчистки, показался ей интимным. Она провела пальцами по рукаву одного из них, темно-синего, который, вероятно, потрясающе смотрелся на его оливковой коже. Она видела фотографии, на которых он выходил на арены перед играми, одетый в один из таких костюмов, а темные очки скрывали выражение его лица от камер. Иногда она наблюдала за его играми и восхищалась — это мой муж, но на самом деле он им никогда не был.

А теперь пришло время прощаться.

Соседская кошка спала у подножия лестницы. Елена присела на корточки и почесала ее.

— Позаботься о нем, хорошо?

Ее сердце хотело задержаться, чтобы осмотреться еще немного. Разум подсказывал ей, что нужно идти. Она села за руль одной из его машин — просторного внедорожника — и затем оставит его у больницы, чтобы кто-нибудь отвез Влада домой. Она просто вызовет такси до аэропорта.

На этот раз охранник не стал задавать ей вопросов, но когда она вышла из лифта на четвертом этаже, волоча за собой чемодан, то чувствовала себя как животное в зоопарке, выставленное на всеобщее обозрение. Небольшая группа людей в спортивных костюмах с логотипом команды стояла рядом с сестринским постом, совещаясь с мужчиной официального вида в спортивной куртке и галстуке. Все как один повернулись и уставились на нее с нескрываемым любопытством. Среди них была Мэдисон, поэтому Елена помахала ей, как старой приятельнице.