— Можно я пройдусь с тобой? — спросила она.

Влад улыбнулся.

— С удовольствием.

Все здание вибрировало от неосязаемой энергии. Следующая игра на Кубок Стэнли была назначена на завтрашний вечер, и она снова проходила в Нэшвилле. Маленькая частичка ее сердца разрывалась из-за того, что Влад пропустил то, что, по сути, было вершиной карьеры любого игрока, но он не выказал ни капли печали, которая была у него неделю назад. Они подошли к букве «Т» в конце коридора, и она последовала за Владом, когда он повернул налево. Через некоторое время путь им преградили две автоматические двери. Влад ввел свои данные игрока на клавиатуре справа от них, и двери распахнулись со свистом и порывом ветра.

Елена остановилась у дверей здания, которое по сути было больницей маленького городка. В светлой центральной комнате было установлено что-то похожее на реабилитационное оборудование, а по периметру располагались отдельные кабинеты для рентгена, МРТ-аппараты, кабинеты тренеров и...

— Это что, операционная?

— Иногда нам приходится накладывать швы, прежде чем вернуться на лед, — сказал Влад. Он остановился и встал к ней лицом. — Может, мне просто написать тебе, когда я закончу?

— Конечно.

— Что ты собираешься делать, пока я здесь?

— Думаю, я схожу в кафе Алексис и куплю тебе еще печенья без глютена.

— Она будет рада тебя видеть.

Они смущенно посмотрели друг на друга. Елена прикусила губу.

— Гм…

Он улыбнулся.

— Иди сюда.

Она приподнялась на цыпочки, когда он приблизил к ней свое лицо. И там, на виду у всего тренерского штаба, он поцеловал ее.

— Увидимся позже, — сказал он.

Возвращаясь к машине, Елена задавалась вопросом, нормально ли в ее возрасте все еще испытывать легкое головокружение, как у девочки-подростка. Нормально это или нет, но она это чувствовала. И вскоре весь персонал команды, скорее всего, узнает об этом. Не только потому, что там была жена Влада, и не только потому, что он поцеловал ее, но и потому, что она ушла, улыбаясь и вздыхая, как в первом ряду на концерте Гарри Стайлза.

Когда через несколько минут она вошла в ToeBeans, Алексис сразу же заметила ее и поприветствовала с тем же энтузиазмом, что и в первый раз.

— Елена! — Алексис подбежала и обняла ее. Все друзья Влада обнимали ее. Она пыталась привыкнуть к этому. Алексис отстранилась. — Я так рада, что ты здесь. Влад с тобой?

— Нет, я привезла его на реабилитацию. — Лицо Елены потеплело. Она не видела Алексиса со времени катастрофы на вечеринке. — Я сожалею о том, что произошло.

Алексис покачала головой и пренебрежительно махнула рукой.

— Не стоит извиняться. Нам всем было приятно видеть, как Влад сходил из-за тебя с ума.

Елена на мгновение быстро заморгала.

— Вы наслаждались?

— Этот человек не скрывает своих чувств, и они полностью твои. — Алексис легкомысленно пожала плечами. — Мы так счастливы, что вы двое пытаетесь во всем разобраться.

При виде выражения, появившегося на лице Елены, Алексис поморщилась.

— Мне жаль. Это было довольно личное. Я не пытаюсь совать нос в чужие дела.

— Нет, не извиняйся. Просто все это очень... ново. Я действительно не знаю, что сказать.

— Я понимаю, — сказала Алексис. — Когда мы с Ноа, наконец-то начали встречаться после того, как долгое время были просто друзьями, я так боялась сглазить. Страшно, когда отношения меняются от одного к другому.

По какой-то причине Елена почувствовала, что открывается Алексис.

— Есть вещи, в которых мне нужно разобраться.

— Конечно.

— Я все еще хочу быть журналистом.

— И ты должна попытаться найти способ воплотить это в жизнь.

— У меня просто много вопросов по поводу требований к моей визе и... извини. Не знаю, почему я сваливаю это на тебя.

— Потому что я спросила, и потому что, я надеюсь, мы становимся друзьями.

— Я тоже на это надеюсь.

— Я не знаю, поможет это или нет, но моя хорошая подруга — иммиграционный адвокат. Она специализируется на делах о предоставлении убежища, но, может быть, ты могла бы поговорить с ней.

— Да, я... я бы с удовольствием. Спасибо.

— Ее офис находится чуть дальше по улице. Ты, наверное, проходила мимо. Ее зовут Гретхен Уинтроп. Я была бы рада сообщить ей, что ты, возможно, позвонишь.

Кивнув, Елена отложила это имя в памяти.

— Это было бы невероятно. Спасибо тебе. — Она снова смущенно рассмеялась. — Вы все были так добры ко мне, когда в этом не было необходимости.

— Разве большинство людей не милые?

— В моем мире — нет.

— Что ж, — сказала Алексис, нежно положив ладонь на руку Елены. — Ты сейчас в другом мире. И в этом мире мы заботимся друг о друге.

И снова, прежде чем она смогла сформулировать ответ, Алексис перешла к следующей теме.

— В любом случае, я серьезно мечтаю о твоих панкейках с вечеринки. Они были такими вкусными.

Она потянула Елену к столу.

— Я приготовлю тебе еще, если хочешь.

Алекс просияла.

— Это было бы потрясающе.

Елена посидела в кафе полчаса, а затем прошлась по улице, посетила несколько магазинов, чтобы убить время. Наконец Влад написал, что закончил. Когда она подъехала, он ждал ее у входа на парковку. Она помогла ему сесть, и как только вернулась на водительское место, Влад перегнулся через консоль, обхватил рукой ее затылок и поцеловал.

— Как быстро ты можешь вести машину? — прохрипел он.

Она ехала очень, очень быстро.

— Чем так вкусно пахнет.

Елена подняла глаза, доставая из духовки противень с печеньем. Этим утром она проснулась пораньше, чтобы приготовить Владу завтрак, прежде чем он отправится на реабилитацию. Колтон собирался забрать его с собой, потому что после этого у них, очевидно, было собрание книжного клуба, но Елена хотела сначала покормить его.

Когда Влад, прихрамывая, вошел в кухню, демонстрируя всю свою утреннюю сексуальность, она пожалела, что не осталась в постели и не разбудила его другим способом.

— Доброе утро, — поздоровалась она. Он потянулся за печеньем.

Она оттолкнула его.

— Оно слишком горячее. Потеряет форму.

— Но я голоден. Мы почти ничего не ели вчера вечером, помнишь?

Влад стоял у нее за спиной, прижавшись губами к ее плечу и положив руки ей на бедра.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Она указала на табурет на другом конце стола, на безопасном расстоянии.

— Нет. Сядь. Сегодня тебе нужно быть поосторожнее с ногой.

— Ты такая же суровая, как и тренеры. — Сказав это, он подмигнул. Он достал из морозилки пакет со льдом и присел на стул и положил пакет его на колено.

— Ты в порядке?

Она подняла голову, услышав его тон.

— А почему не должна?

Его щеки порозовели.

— Я был немного агрессивен, когда разбудил тебя ночью.

Удивительно. И не раз. Прошлая ночь невероятно помогла ей понять, как много нового узнал ее добросердечный муж со страниц любовных романов.

Елена прикусила губу.

— Мне понравилось.

— Да? — Ее ленивая улыбка вернулась, а вместе с ней и желание.

Влад убрал лед с ноги, встал и на костылях обошел вокруг и встал у нее за спиной. Его губы прикусили мочку ее уха.

Она хрипло рассмеялась, но склонила голову набок, чтобы дать ему доступ к тому чувствительному месту, где пульс выдавал ее грязные мысли. Когда его руки скользнули под ее рубашку, она превратилась в шлюшку.

— Сколько у нас времени?

— Более чем достаточно.

Елена повернулась в его объятиях и стянула с себя футболку. Влад не нуждался в дополнительной поддержке. Он запустил пальцы в ее волосы, запрокинул голову назад и завладел ее ртом. Все это время другой рукой он ласкал ее, пока она не застонала.

Она была на полпути к «о, боже», когда открылась задняя дверь.

***