О, боже. Этой утонченной женщиной и была загадочная Мишель? На ней был стильный наряд из белых джинсов и черной блузки без рукавов, а волосы были собраны на затылке в изящный хвост. Такой Елена никогда бы не смогла собрать со своими волнистыми от природы волосами.

— Да. Вернулся, — наконец произнесла Елена. Затем, когда она поняла, что женщина с нетерпением ждет, когда ее пригласят, отошла от двери. — Не хотите войти?

— Я не хочу вас беспокоить. Просто хотела отнести этот пирог Владу. Я собиралась зайти раньше, но подумала, что лучше подождать, пока он устроится.

Елена взяла пирог из протянутых рук Мишель.

— В нем нет глютена? — выпалила она.

Мишель моргнула.

— Да. Я знаю, что он не может есть глютен.

— Он в гостиной, обедает, — сказала Елена, пытаясь скрыть равнодушие в голосе своей давно забытой улыбкой.

Мишель вежливо кивнула и махнула рукой.

— Я пойду следом.

Модные босоножки женщины застучали по полу, и Елена внезапно почувствовала себя старомодной. Она знала, что так и выглядела в своих шортах, просторной толстовке и домашних тапочках. Елену так и подмывало попросить Мишель снять обувь, но, по-видимому, Влад не был так строг в соблюдении этой традиции, как она. Никто из одиночек или его друзей тоже не снял обувь.

Елена первой вошла в гостиную. Влад оглянулся через плечо.

— Кто это был?

Прежде чем она успела ответить, Мишель вошла следом за ней. Влад внимательно посмотрел на нее.

— Мишель, — сказал Влад, прочищая горло. — Привет.

В животе Елены возникло беспокойство. Почему Мишель заставила его нервничать?

— Она принесла тебе пирог.

Влад взглянул на него, а затем снова на Мишель, которая обошла диван и встала перед ним.

— Спасибо, — сказал Влад. — Это было очень мило с твоей стороны.

Мишель сложила руки перед собой.

— Я очень сожалею о твоей травме. Мы с девочками смотрели игру, когда это случилось. Они так беспокоятся о тебе.

— Девочки? — спросила Елена.

Мишель улыбнулась ей. Эта женщина когда-нибудь прекратит улыбаться?

— Мои дети, — объяснила Мишель. — Они любят смотреть, как Влад играет в хоккей. В начале этого года он купил нам билеты на одну из домашних игр, и девочки до сих пор говорят об этом.

Влад снова прочистил горло.

— Хорошо, что ты пришла. — Он, казалось, вспомнил о миске в своей руке. — Не хочешь поесть? Елена приготовила один из моих любимых супов.

Не для нее.

Эта мысль возникла с неожиданной остротой, а вместе с ней и желание броситься на кухню и выбросить пирог Мишель в мусорное ведро.

— Нет, спасибо, — быстро ответила Мишель. — Пахнет чудесно, но девочки скоро вернутся от отца, так что мне пора домой. Я просто хотела зайти и посмотреть, как у тебя дела.

— У меня все хорошо, — пробормотал Влад. — Операция прошла успешно.

— У тебя что-нибудь болит?

— Нет. Еще нет. Хотя, может быть, когда действие морфия начнет ослабевать.

Каждое нервное восклицание словно иголочка вонзалось в нервы Елены. Что было нелепо. Какое это имело значение, что красивая добрая женщина принесла Владу домашний пирог? Мишель встретилась взглядом с Еленой, и на ее лице снова появилась улыбка. Слишком искренняя, чтобы Елена могла ей доверять. Она была дочерью своего отца.

— У вас есть все, что нужно? Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила Мишель.

Правильным ответом, вероятно, было бы что-то вроде: «Это очень любезно», но все, что смогла выдавить Елена, было:

— Пока у нас все в порядке.

— Ну, если что-то изменится, я всего в паре кварталов отсюда. — Мишель пожала плечами, глубоко вздохнув. — Я больше не буду тебя беспокоить. Пожалуйста, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я провожу вас, — сказала Елена.

— Не нужно. Я знаю дорогу. У тебя и так дел по горло.

Вежливость потребовала, чтобы Елена проводила ее до двери, но ревность отправила ее прямиком на кухню. Елена поставила пирог на стол рядом с миской с тестом для вареников. Ее энтузиазм по поводу их приготовления угас.

— Елена.

Испуганно ахнув, она обернулась. Влад стоял в дверях кухни, опираясь на костыли. Она была так погружена в свои мысли, что не услышала, как он подошел.

Она разгладила свою толстовку.

— Мишель кажется очень милой.

— Она наша соседская подруга. — Он говорил слишком осторожно, как будто видел ее насквозь.

— С ее стороны было очень мило приготовить для тебя. — Елена указала на пирог. — Хочешь кусочек? Возвращайся и садись. Я принесу его тебе.

Влад уставился на нее немигающим взглядом, прежде чем коротко кивнуть в знак признательности. Его костыли отбивали мягкий ритм «тук-тук». Как только он ушел, Елена прислонилась к стойке и глубоко вздохнула. Ей нужно было взять себя в руки, если использовать американское выражение, которое она особенно полюбила. Испытывать к нему вожделение? Содрогаться от прикосновения его руки? Вспыхивать от ревности из-за того, что женщина делится с ней пирогом? Она не имела права испытывать ничего подобного. Она была здесь, чтобы помочь ему вылечиться, не более того, потому что ничего большего и быть не могло. И если она собиралась пережить это время с ним, ей нужно было как можно чаще напоминать себе, что это временно. Как только Влад выздоровеет, в ее будущем будет только одно.

Елена достала из кармана телефон. Прежде чем смогла отговорить себя, она написала сообщение.

Ты просил позвонить, если мне что-нибудь понадобится. Мы можем поговорить?

На следующее утро Елена рано проснулась, потому что хотела приготовить сырники на завтрак. Это было еще одним любимым блюдом Влада и еще одним из многих блюд, которые она научилась готовить на кухне его матери.

Она приняла душ и уложила мокрые волосы на макушке, затем надела единственную оставшуюся чистую одежду — спортивные шорты и простую белую футболку. Прежде чем спуститься вниз, она заглянула к Владу. Он спал, укрывшись одной простыней. Соседская кошка свернулась калачиком у его бока.

— Потаскушка, — прошептала Елена.

Кошка моргнула и вытянула лапы. Затем прижалась к груди Влада.

Елена только что разложила все ингредиенты для завтрака, когда кто-то позвонил в дверь. Очевидно, она была не единственной, кто встал рано. Колтон и Ноа стояли по другую сторону входной двери, оба ухмылялись.

— Влад еще спит, — сказала она, впуская их. — Но я как раз собиралась готовить завтрак.

Колтон потер руки.

— Я надеялся, что ты это скажешь. Что готовишь?

— Сырники. Это что-то похожее на панкейки, только с сыром.

— Блинчики с сыром? — спросил Колтон. — Я собираюсь съесть их все.

Ноа протянул ей кондитерский пакет, такой же, как и вчерашний.

— Подарок от Алексис, моей невесты.

Елена заглянула внутрь и обнаружила разнообразную выпечку.

— Ух ты, пожалуйста, передай Алексис мою благодарность.

— Кофе готовится? — спросил Колтон, сдерживая зевок.

— Эм, нет.

— Я сделаю, — сказал Колтон.

На подъездную дорожку въехала еще одна машина. Елена выглянула в окно.

— Это, должно быть, Мак и Малкольм, — сказал Ноа, следуя за Колтоном на кухню.

Елена снова открыла дверь, и, конечно же, на тротуар вышли Мак и Малкольм.

— Вы, ребята, тоже пришли искупать моего мужа?

— Это главное событие нашего дня, — сказал Мак. — У Бро задница, которую нельзя пропустить.

— Эм... — Елена закрыла дверь.

— Не обращай на него внимания, — сказал Малкольм. Затем наклонился, поцеловал Елену в щеку и последовал за Маком на кухню.

Она не смогла ничего ответить из-за ошеломительного чувства недоверия. Вчера Елена была убеждена, что друзья Влада ненавидят ее, а теперь поцелуй в щеку и сладкие подарки? Елене захотелось ударить себя, потому что она снова почувствовала, как в голове множатся сомнения.