— О да, — кивнула Мишель. — Это то, что нужно. Покажи это.

— Я не могу этого сделать. — Елена сморщила нос. — Я-я даже не знаю, как кого-то соблазнить. Я не могу просто так показать ему свои сиськи.

Клод снова фыркнула.

— Такое ощущение, что ты никогда в жизни не встречала мужчину.

— Я встретила Влада. Он даже не прикоснется ко мне без разрешения.

— Даже джентльмен может сойти с ума из-за пары пышных сисек.

Елена рассмеялась.

— Почему вы все помогаете мне?

— Потому что мы хотим, чтобы Влад был счастлив.

— Но что изменило ваше мнение обо мне?

Клод подошла и встала перед ней.

— Потому что ты пришла к Мишель, чтобы дать свое благословение, хотя это явно разбило тебе сердце. Только человек, который по-настоящему заботится о мужчине, способен на такой бескорыстный поступок.

— Я не бескорыстна. Я... я причинила ему боль.

Мишель сочувственно посмотрела на нее.

— Ты должна дать себе передышку. В вашем браке не было ничего нормального. Ни один из вас не принимал мудрых решений. Он виноват во всем не меньше, чем ты.

Елена вернулась к зеркалу и попыталась увидеть себя, взглянуть на вещи по-новому. Она провела руками по своим округлостям, пытаясь представить его реакцию, попыталась представить, как он снимает это с нее. От резкого сокращения внизу живота ее бросило в пот.

— Ты абсолютно уверена насчет этого платья?

Мишель кивнула.

— Да, и теперь нам нужны туфли.

— Высокие, — сказала Андреа.

Клод ухмыльнулась.

— Трахни-меня-туфли-лодочки.

Боже милостивый.

Через час у Елены было столько взятой напрокат одежды, что хватило бы на месяц, но ее толстовка MEDILL таинственным образом пропала. Она переоделась в пару белых джинсов, которые одолжила ей Мишель — ей пришлось закатать штанины, потому что Мишель была выше ее на добрых три дюйма, — и черную футболку без рукавов, которая была немного тесновата в груди, потому что Елена была побольше Мишель в этой области. Она вернулась на кухню, где ее ждали одиночки со свежим кофе.

— Посмотри на себя, — сказала Мишель, качая головой. — Посмотри, что ты прячешь под этой толстовкой.

— Кстати, я не могу ее найти.

Мишель присвистнула и отвела взгляд.

— Пора составить план, — сказала Клод.

— План?

Клод посмотрела на нее, как на подростка, пытающегося объяснить ей, что такое ТикТок.

— Тот, где мы возвращаем твоего мужчину.

Елена уставилась в пол.

— Он никогда по-настоящему не был моим.

— Да, был. Он всегда был твоим. Вы просто два очень упрямых человека.

Раздался стук во входную дверь. На лице Мишель появилось озадаченное выражение.

— Я понятия не имею, кто бы это мог быть. Девочкам еще рано возвращаться.

Она извинилась и ушла, а Елена затаила дыхание, когда на мгновение запаниковала, представив, как Мишель открывает дверь и обнаруживает там Влада, который, наконец, приглашает ее на свидание. Она спряталась на кухне, не обращая внимания на тихие голоса.

Дверь закрылась, и мгновение спустя Мишель появилась снова. Ее улыбка была широкой, и в руках она держала конверт размером с поздравительную открытку. Она протянула его Елене.

— Это только что пришло для тебя.

— Для меня? От кого? — Елена взяла открытку из рук Мишель как раз в тот момент, когда Мишель ответила на ее вопрос.

— Судя по тому, что это написано по-русски, у меня есть неплохая идея.

Елена

Ее имя было нацарапано на конверте почерком Влада, который ни с чем нельзя спутать.

Рука Елены взметнулась к губам.

— Но он не знает, что я здесь.

— Ну, на самом деле, он, вероятно, уже знает, — сказала Андреа. — Я вроде как сказала Колтону. — Затем она хихикнула и пустилась в пляс. — Не могу поверить, что у меня есть номер сотового Колтона Уилера.

— Ну, так ты собираешься открывать или нет? — потребовала ответа Клод.

— Может быть, она хочет сделать это в одиночестве, — предположила Линда.

Стук пульса в ушах заглушил их голоса, когда Елена просунула палец под печать на конверте. Он открылся от легкого рывка, и ее пальцы дрожали, когда она вытаскивала открытку с веточками шалфея на лицевой стороне. Она несла такой букет на их свадьбу.

Внутри, написанное его мужским почерком, было стихотворение, которое она хорошо знала.

— Ну? Что это значит? — спросила Клод.

Елена могла только шептать.

Я помню чудное мгновенье,

Передо мной явилась ты…

— Что, черт возьми, это значит? — спросила Клод.

Елена подняла глаза и увидела, что ее неожиданно новые друзья внимательно наблюдают за ней и ждут объяснений.

— Это стихотворение.

— О-о-о. — Андреа прижала руки к груди. — Он написал тебе стихотворение?

— Нет, это не он, — сказала Елена. Но даже если бы он и написал, это ничего бы не значило. Она снова посмотрела на слова, но на этот раз они расплывались от слез.

— Это означает что-то важное? — тихо спросила Мишель.

Да, это что-то значило. Это значило все. Это было стихотворение Пушкина о мужчине, который влюбился в женщину, но потерял ее, чтобы спустя годы снова найти.

Это было стихотворение о втором шансе, о прощении и о том, как начать все сначала.

Влад, кажется, хотел сказать, что это стихотворение о них.

Внизу Влад написал записку. Это был чудесный момент, когда я очнулся в больнице и увидел там. Я не хочу, чтобы ты уходила. Ты поужинаешь со мной сегодня вечером?

— И что? — Клод нетерпеливо подтолкнула ее. — И это все? Просто стихотворение?

— Нет, — сказала Елена, снова поднимая глаза. — Он хочет, чтобы я поужинала с ним сегодня вечером.

Мишель взвизгнула и немного пританцовывала, прежде чем указать на Елену с выражением «я же тебе говорила».

— Что я говорила? Этот мужчина умрет за тебя.

— Я не хочу, чтобы он умирал из-за меня. Я хочу, чтобы он был счастлив.

— И он станет таким, если ты преодолеешь свое упрямство, оставишь прошлое позади и дашь вашему браку шанс на настоящее будущее.

— Но что, если я не смогу сделать его счастливым? Что, если...

Она проглотила остальную часть вопроса, но он продолжал звучать в ее голове. Что, если она была слишком сломлена спустя столько времени? Что, если было слишком поздно исправлять все ошибки и недопонимание? Что, если ее прошлое было всего лишь еще одним якорем, которому суждено было затянуть их будущее в темный колодец?

— Больше никаких «что если», — приказала Клод. — Пришло время решить, раз и навсегда. Счастье — это трудный выбор, но ты достаточно сильна, чтобы рискнуть им. Я бы не стояла здесь, если бы не верила в это.

— Мне все еще нужно кое-что ему сказать, — прошептала Елена, ее голос слабел вместе с сопротивлением.

— И у тебя будет много времени для этого позже, — сказала Мишель. — Но сейчас ты просто должна сделать первый шаг.

Первый шаг к новому будущему. Неужели все было так просто?

Елена сглотнула и сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — сказала она, ободряюще кивнув. — Каков план?

Елена согласилась.

Через час после того, как он отправил ей стихотворение, Елена прислала ответную записку, в которой сообщала, что будет дома в пять, и ребята немедленно приступили к делу. Они побрили его. Уложили волосы. Нарядили в лучший костюм. Ноа попросил Алексис приготовить особенный ужин, и затем они вдвоем накрыли стол во внутреннем дворике так же, как он накрыл его в ее первый вечер в Америке.

У Влада оставалось еще полчаса, и он принялся расхаживать взад-вперед на своих костылях, пока ребята пытались его успокоить.

— Дыши глубже, — сказал Малкольм.

— Я не могу. Я слишком нервничаю.

— Из-за чего?

Он остановился и пристально посмотрел на нее.

Малкольм поднял руки.

— Сейчас нет причин нервничать по этому поводу. Это ваша первая глава новой совместной истории. Секса может даже не случиться сегодня вечером.