Хотя со всем остальным направлением работы всё выглядит вполне неплохо. Можно даже сказать, есть существенные и заметные успехи, которые выглядят достаточно неожиданными для такого относительно короткого срока работы.

Маленков взял карандаш и сделал несколько пометок на полях доклада, отмечая важные моменты для дальнейшего возможного обсуждения, которое может состояться в любой момент.

Размышления Маленкова были внезапно прерваны срочным звонком Берии.

— Георгий Максимилианович, нас: Молотова, вас и меня срочно вызывает товарищ Сталин, — голос Берии звучал напряжённо. — В Сталинграде чрезвычайное происшествие, серьёзное. На товарища Хабарова было совершено покушение. Убит сержант, сотрудник НКВД. Ранен полковник Сазонов, заместитель начальника областного управления. Один диверсант убит на месте, второй ранен и захвачен. Двое захвачены живыми и уже допрошены моими людьми. Оба дали признательные показания.

21 апреля 1943 года. 00:10 по московскому времени. Москва. Кремль. Кабинет Председателя Государственного комитета обороны, Верховного главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР, Маршала Советского Союза Сталина Иосифа Виссарионовича.

Когда Маленков зашёл в кабинет Сталина, тот, сидя за своим массивным рабочим столом, внимательно читал донесение комиссара Воронина из Сталинграда. Молотов тоже сидел за столом напротив и сосредоточенно читал какие-то документы из раскрытой перед ним толстой папки.

Немного побледневший нарком внутренних дел Берия рядом со столом стоял, не шелохнувшись, вытянувшись по стойке «смирно». Атмосфера в кабинете была напряжённой. Закончив читать донесение, Сталин протянул его Молотову, а сам, усмехнувшись в свои роскошные усы, не спеша начал набивать свою знаменитую трубку табаком.

— Видно, плохо дела у Гитлера, если он отдаёт личные распоряжения устранить какого-то инструктора горкома нашей партии, — резюмировал Верховный, методично заканчивая набивать трубку. — А скажите-ка мне, товарищ Берия, насколько мы можем доверять такой информации? Не фантазии ли это захваченных с поличным диверсантов, с перепугу несущих какую-то околесицу?

— Нет, товарищ Сталин, — твёрдо ответил Берия. — Сегодня утром получена информация из окружения адмирала Канариса, из проверенного надежного источника не вызывающего сомнений. Фюрер взбешён нашими успехами в восстановлении Сталинграда. И Канарис получил из ставки Гитлера прямой приказ о проведении специальных операций против руководства Сталинграда и тех конкретных руководителей, кто достиг наибольших успехов в восстановлении города.

Сталин молча кивнул и не торопясь начал прикуривать свою трубку.

— Получается, что по оценке врага товарищ Хабаров достиг наибольших успехов среди всех сталинградских товарищей, — усмехнулся Молотов, откладывая в сторону прочитанное донесение. — Примечательный факт.

— Разрешите, товарищ Сталин? — решил высказать свои соображения Маленков.

— Мы вас слушаем, товарищ Маленков, — Сталин махнул трубкой в его сторону и встал из-за стола. Он любил во время работы размеренно прохаживаться по кабинету, когда другие что-то докладывали или говорили.

— Думаю, товарища Хабарова в качестве мишени номер один абвер выбрал только по одной конкретной причине, — начал Маленков, тщательно подбирая слова. — На заводе «Баррикады», который ударными темпами успешно возрождается из руин, по личной инициативе товарища Хабарова создан специальный участок по восстановлению разбитой в боях немецкой техники. И там уже есть достаточно существенные успехи, видимые результаты.

— Вполне возможно, товарищ Маленков, — кивнул Сталин, делая затяжку. — Это очень болезненный удар по самолюбию Гитлера. Вражеская техника работает против них самих. Доложите подробнее, если знаете, как именно сталинградские товарищи собираются использовать эту восстановленную технику?

Это Маленков знал отлично. Он своим сверхразвитым чутьём, которое позволяло таким функционерам, как он, в это страшное время делать успешную карьеру, сразу же почувствовал, что этот вопрос на высшем уровне поднимется очень быстро. И успел заблаговременно затребовать подробную докладную записку от Чуянова на этот счёт.

И сейчас поспешил раскрыть свою папку, чтобы начать читать вслух, но Сталин неожиданно остановил его коротким жестом.

— Дайте ка мне, что у вас там по этому поводу написано.

Маленков с дрожью в душе подал ответ Чуянова на своё требование, мысленно проклиная себя, что поленился всё это тщательно переработать для возможного доклада Верховному.

Чуянов неожиданно для него в своём развёрнутом ответе допустил некоторые смелые предположения, выходящие за определённые рамки дозволенного. Он, конечно, чётко указал, что это личная инициатива товарища Хабарова, но она была несколько неожиданной и даже в чём-то пугающей своей новизной и могла навести на очень нехорошие ассоциации и выводы.

По совершенно непонятной для Маленкова причине Чуянов зачем-то изложил в качестве одного из вариантов использования возможных излишков восстановленной вражеской техники предложение её товарного обмена на продовольствие в тех районах Закавказья, которые не страдали от продовольственных ограничений и даже имели определённые излишки.

Предположить реакцию Сталина на подобное было совершенно невозможно. И может так статься, что полетят головы, а за что конкретно, Верховный всегда найдёт.

Но Сталин, взяв поданный ему документ, коротко ухмыльнулся в свои роскошные усы, внимательно просмотрел его, затем убрал в какую-то папку на своём столе. А после, как это часто бывало, подошёл к окну, постоял, глядя в темноту, и тут же вернулся к своему рабочему столу.

— Когда эта восстановленная немецкая техника выйдет на поля нашей необъятной Родины, надо будет обязательно пригласить иностранных корреспондентов из дружественных стран, — произнёс он размеренно. — Пусть они посмотрят своими глазами, как наш народ, не откладывая это в долгий ящик, начал воплощать в жизнь библейское предсказание из Книги пророка Исайи, что настанет время, когда народы «перекуют мечи свои на орала». Товарищ Молотов, вам надо будет этим заняться персонально. Организуйте всё на должном уровне.

Процитировать Библию вполне могли и другие присутствующие в этом кабинете, но право на это было исключительно у его хозяина, товарища Сталина. Он вернулся к своему столу, опустился в своё рабочее кресло и показал рукой на стулья Берии и Маленкову:

— Садитесь, товарищи, стоять не обязательно.

И, подождав, пока они займут места за столом, продолжил твёрдым голосом:

— Я уверен, что наших товарищей, прошедших страшное горнило битвы на Волге, не смогут запугать никакие диверсанты пресловутого абвера. Но надо будет обеспечить им должную безопасность, надёжную защиту. Товарищ Берия, это задача, которую должно решить ваше ведомство в кратчайшие сроки, и обязательно в тесном сотрудничестве с органами «Смерша». Вам это поручается как члену Государственного комитета обороны СССР.

Сталин сделал паузу и добавил:

— Поручение оформить письменно.

Это был самый идеальный вариант из всех возможных решений, которые мог принять Сталин в данной ситуации. И Берия с Маленковым почувствовали огромное облегчение, особенно шеф НКВД, который для себя уже мысленно решил, что случившееся, это досадный прокол, допущенный его подчинёнными на местах.

Молотов не совсем понимал истинную цель своего срочного вызова в кабинет Сталина глубокой ночью. Эта сталинградская история его практически напрямую не касалась, не считая пока гипотетического визита иностранных корреспондентов на советские поля. Но когда Берия и Маленков расположились за столом, и Сталин не распустил совещание, он сразу понял, что сейчас речь пойдёт немного о другом, возможно более важном деле.

Сталин придвинул к себе тяжёлую хрустальную пепельницу и аккуратно вытряхнул в неё остатки табака и пепел из своей трубки. А затем медленно, словно взвешивая каждое движение, достал из одной из папок, лежащих перед ним, исписанный мелким почерком лист бумаги.