— Я против! — настойчиво произнесла Империя Терровна.

— Да я даже спрашивать не стану, — бросила Тёмная Богиня. — Кого хочу, того и одариваю.

— Вот значит как, — опасным тоном проговорила Империя Терровна. — Хорошо. Я тоже его награжу. Поздравляю, Саша. У тебя теперь новый титул. Ни у кого такого нет. Теперь ты Войд-Герцог. Теперь ты выше любого графа в империи и равен планетарным князьям.

— Спасибо, и что мне делать с этим титулом? — удивился я. — Я вовсе не отказываюсь. Право, я польщён, но это всё так стремительно.

— Наслаждайся. — пожала плечами Империя. — Сам придумай, что это значит. Наполни титул смыслом.

— Ладно. А я подарю тебе Чёрный Ход в Систему! — заявила Тёмная Богиня. — У меня ещё список системных чит-кодов есть, только для тебя…

— Ты же говорила, что закрыла все неиспользуемые порты, — нахмурилась Империя.

— Как закрыла, так и открыла, — бросила Тёмная Богиня в ответ.

— Так, подруга, не гони так, — нахмурилась Империя. — Это может очень далеко завести.

— Уж поверь мне, что может, — прищурилась Тёмная Богиня. — Хочешь проверим?

— Мне кажется, Саша, тебе уже пора, — невозмутимо улыбнулась мне Империя, взяв меня под руку и направляясь к выходу из машинного зала… — А у нас тут есть ещё что обсудить с моею коллегой из тёмного подвала.

— На мне тут всё держится! И я всё слышу, — бросила Тёмная нам вслед.

— Да, — задумчиво произнес я. — Пожалуй, мне пора.

А то ещё задарят меня тут всяким неподъемным до смерти, и передерутся, как поделить остатки. Я потом с каждой из них отдельно поговорю.

— Вот и катитесь, — махнула рукой Тёмная Богиня, перставила лестницу, поднялась и снова закопалась в мешанину разноцветных магистралей. — Запустили тут всё, просто до непотребного состояния, пока меня не было, эффективные собственницы…

Мы с Империей вышли из этого тёмного Царства Обработки Данных на площадку перед лифтом.

— Кстати, а почему вы мне не снились все это время, Империя Терровна? — спросил я напоследок.

— Потому, что эманации тёмной энергии блокируют работы Системы в окрестностях Войда Упыря, — ответила Империя, провожая меня к лифту наверх.

— А почему тогда снитесь теперь? — спросил я.

— Очевидно, потому, что связь восстановлена, — улыбнулась Империя, нажимая кнопку лифта и бросив между сходящихся дверей. — Так что просыпайся, Саша. Просыпайся и ликуй!

И я проснулся. Мгновение думал о том, что только что видел. Похоже, моя жизнь в очередной раз необратимо переменилась. Теперь как-то придется умудряться ублажать два очаровательных воплощения двух конкурирующих фундаментальных сил разом.

А вот потом я размяв затёкшие от долгого сна конечности, проморгался… и возликовал!

Потому что я без всяких сомнений ощутил, что Вселенная отзывается на мой зов, и энергия Большого взрыва вернулась ко мне в полном объёме! Для проверки я активировал свой микрощит — и одеяло улетело в потолок.

А потом, как понеслось!

Перед глазами зарябило от посыпавшихся извещений о пришедших письмах и сообщений Системы:

Успешная нейтрализация лица, занимающегося пиратской деятельностью.

Получено имперское достижение: «Борец с организованной преступностью I уровня».

Успешная нейтрализация лица, занимающегося пиратской деятельностью.

Получено имперское достижение: «Борец с организованной преступностью II уровня».

Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен до 876.

Участие в абордаже гражданского судна! Предупреждение о возможном риске штрафного понижения рейтинга наследования!

Успешное принятие командованием кораблём в аварийном состоянии.

Успешная нейтрализация лица, занимающегося пиратской деятельностью.

Победа в региональном этническом спортивном соревновании! Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен до 875.

Обнаружена успешная работа под прикрытием в рамках нейтрализации пиратско-бандитского вооружённого формирования. Обнаружено успешное предотвращение рейда пиратского флота на планету Империи!

Получено имперское достижение: «Борец с организованной преступностью III уровня».

Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен до 874.

…

И так далее, и ещё несколько раз повышали уровень! Вот ещё два уровня накинули!

Я не выдержал и пролистал до самого последнего.

…

Успешное манервироваие в окрестностях гравитационной сингулярности.

Успешная нейтрализация пиратского флота, успешное восстановление атрибутов императорской власти на территории Большого Центрального Войда.

Получен титул: Войд-Герцог Большого Упырьского Войда.

Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен до 850.

(Сообщение Архитектора): Получен список кодов уровня Суперадминистратора.

Последнее — разом на десять пунктов, ценят, значит.

А ещё в самом конце:

«Вам доступна техника императорского дома „Гипербросок“ I уровня».

О, да! Отлично! Просто отлично! Я на этом всём и свой начальный гипербросок малость приподнял. Замечательно!

Так, а что это еще мне сыплется непрерывным потоком в личный почтовый ящик? Письма? Письма… ох, я мог предположить, что там творится. Письма я отложил на потом. Надо бы на свежую голову. Так, это что же получается? Половина дороги до Принц-Юнкеров у меня в кармане?

И что же это, получается, надо возвращаться к мирной жизни? Вспоминать, как дела?

Как там без меня большое строительство на планете. Начали хоть что-то, или только волшебный пендель всем бригадирам нужен?

Как дела у княжичей? У Виктории. У Лу Олдриной. Как дела у Даши, в конце концов?

В общем, я понял, что — пора. Пора возвращаться домой.

И поскорее.

Я собрался и отправился в командную рубку.

— О, командир, вы проснулись, — сообщила Октавия. — Вы спали почти двое суток… Всё в порядке? Я проверяла состояние, но ощутимых проблем не выявила. А ещё. Принц Александр сообщает, что прорезался сигнал квантовой связи!

Да? Ну и пусть. Главное, что теперь я чувствую себя отлично.

— Октавия, — сообщил я. — Ты совместно с Питером принимаете командование флотилией. Ведите её к Гербере сами. В режиме радиомолчания, по малонаселённым системам.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Господин рыцарь, — так привычно отозвалась она. — Вы уверены, что полученных мной компетенций по управлению Тёмным Двигателем хватит?

Вот же умная девочка. Даже не стала спрашивать, почему это я такое решение принял, и какой у меня план. Знает ведь, что всё равно меня не сможет переубедить ни на йоту!

— Хватит, я уверен. Там делов-то — ещё один разок в середине пути подкинуть пять сморщенных штук из того контейнера в моей каюте. И смотреть, чтобы не засосало кого-нибудь из окружающих. А где будешь не справляться — спросишь у замечательных джентльменов с двигательной палубы. Потом позвони в корпорацию, владеющую тягачом «Нострономикон» я бросил тебе его номер, и закупи все, что у них есть. А блин, да лучше купи сразу саму корпорацию, чёрт с ним, не будем с ними возиться, просто спасем их от банкротства. Организуй поставки топливных элементов на Гуль. Капитан Великорнова в курсе договоренностей по топливному консорциуму, она тебя проконсультирует. Так… Ещё позаботься о Дюймовочке, она у нас, как-никак на сносях.

Октавия изобразила лёгкое презрение — полагаю, не по причине беременности самочки броненосца, а исключительно из-за нелюбви к животной фауне в целом. Но смирилась со своей участью няньки и кивнула.

— Да. И главное. Сторожите вечный покой Черепа. Он, говнюк такой, заслужил.

Когда я пошёл облачаться в тяжёлую абордажную броню, единственную нормальную, имперского происхождения на этом здоровенном пиратском тазике — Потёмкин всё понял. И прямо-таки разрывался пополам. Всё бегал по тёмным коридорам от клеточки с Дюймовочкой ко мне, на десантную палубу.