Команда взвыла от отчаяния.

— Спокойно, парни! — прокричал я. — Они от нас не уйдут! Мы ещё поймаем их за вымя!

— «Навуходоносор» — не корова! — крикнул кто-то из команды.

Надо же, какие в Вольном Флоте начитанные. Знают, что такое «вымя»…

— Ну, значит поймаем их за этот их длинный доносор, — усмехнулся я. — Чем бы оно ни было. Никто в мире не сможет угнать мой корабль и спать спокойно. Мы их найдем и затравим!

— Капитан сказал! — крикнул кто-то из толпы. — Значит — так и будет.

— Утырок, Ублюдок, — снова призвал я парочку неформальных лидеров Дна. — Нужно выяснить, куда сбежал Изюмов. Пошастайте по окрестным кабакам, загляните к погрузчикам, напоите их, харчевня дедули Хо тут недалеко. Они могут знать, куда смылся «Навахудоносор». Мы его вернем.

Я этот корабль выиграл, он мой. Я для него уже и место придумал в моем общем флотском ордере. И, конечно, я никому не позволю носится на нем по Войду без моего на то разрешения. Я намеревался лично участвовать в поиске, искать зацепки, вытрясать признания, но раньше меня нашел его Рыжий.

— Кома! — выкрикнул он еще издали. Ну наконец-то! Тебя прям не поймаешь! То ты здесь, то уже там!

— А чего меня искать? — удивился я. — Я тут совершенно доступен для каждого жаждущего. Чего хотел-то?

— Тебя зовут на капитанский совет! — сообщил мне Рыжий.

И точно. Чуть не забыл о таком.

— Как интересно, — прищурился я. — Только меня?

— Всех командиров кораблей находящихся сейчас на Гуле, — ответил Рыжий.

— Наконец-то, — пробурчал я. — А они не торопились…

Ну, что ж, значит, взглянем на это представительное сборище поближе.

— Веди, Сусанин-герой, — буркнул я.

— Кто-кто? — удивился Рыжий.

— Один весьма находчивый предприниматель, — вздохнул я. — Очень любил клиентам голову морочить. Прям как ты.

— Да ничего я не морочу! — немного возмутился Рыжий. — Просто тут реально ни шагу по-простому не сделать.

— Ладно, веди, — махнул я рукой.

Рыжий, тем не менее, быстро провел меня через десяток кораблей к месту встречи. Круглые огромные ворота для грузового шлюза вели в высоченный шарообразный зал с кольцевыми рядами амфитеатра мест на триста, поднимавшимися вдоль стен внутри.

И первое, что я увидел, войдя в зал совета капитанов Вольного Флота — это два десятка бластерных стволов, нацеленных прямо на меня.

Нормально так меня тут встречают!

Небольшой подарок всем нашим читателям — большое видео с портретами персонажей:

https://author.today/post/738882

Я взглянул на встречавшие меня два десятка бластерных стволов и усмехнулся:

— Не могу сказать, что впечатлён. Я не удивлен. Неужели у вас всех новоприбывших на входе расстреливают?

— Новоприбывшие — они всякие бывают, — был мне ответ с той стороны — Некоторые вот сами кого хошь расстреляют… Есть тут у нас такой деятель, Черепом зовется. Говорят, ты с ним в приятелях?

— Череп? Череп, да, Череп может. Запросто, — зубасто улыбнулся я. — Но, я не такой. Мне настоящий повод нужен. Если меня никто не трогает, то я тоже никого не трогаю. Да кого хотите спросите!

Капитаны с бластерами переглядывались, мол, чего, поверим на первый раз? Рискнем здоровьем? Или — ну его, пристрелим на пороге от греха подальше?

Рыжий довольно громко сглотнул, и, видимо, не надеясь благополучно отсидеться за моей широкой спиной, бочком-бочком ушел с линии огня. Нисколько не осуждаю, не могу не аплодировать столь разумному поведению.

Я, на самом деле, даже слегка напрягся, двадцать человек с открытой позиции я точно с первого раза не перестреляю. Да и микрощита у меня нет. Могут и зацепить больно, практически до смерти…

Вероятно, эти тактические сомнения чересчур ярко отразились на моем челе и народ решил, что ему же лучше будет довериться заявлению о моем несокрушимом и неотвратимом миролюбии.

И, видимо, общим молчаливым голосованием, решили-таки дать мне небольшой кредит доверия, на первое время, после чего поубирали бластеры с глаз долой.

— Очень приятно познакомиться, — усмехнувшись, я слегка поклонился почтенному собранию.

Мне махнули рукой в ответ, садись мол, нефиг тут выделываться, все про тебя и так всё поняли. Садились тут без чинов, кто где, а желающие взять слово выдвигались на площадку в центре амфитеатра, где, видимо с оружием в руках предстояло отстаивать выделенное по регламенту время. Всё понятно.

— Ну, что? — громко вопросил пиратский капитан, первым взявший слово на этом собрании. — Капитанский совет номер хрен его знает какой объявляю открытым.

— Капитан Солома с «Разрушителя», — пробормотал Рыжий, снова заняв свое место у меня за плечом.

— В наличии тридцать действительных капитанов с действующих кораблей, — заметил Солома. — Кворум в двадцать человек достигнут. Решения этого совета обязательны для общего исполнения, нарушителей ждет общественное порицание и насильственное переубеждение.

Что будет если насилиственно переубеждаемые не будут переубежденны, например, из-за преимущества в тяжести совокупного залпа, Солома отчего-то умолчал. Видимо, ничего не будет, так и будут ходить никем не убежденные.

— Итак, тема нашего собрания, — громко возвестил Солома. — Поговаривают, пришло время вспомнить про Герберу. Брешут, там народ жирком оброс, пора ощипать лепестки у этого цветочка!

Капитаны на местах ощерились, запереглядывались, негромко обсуждая вброс Соломы.

— А про то, что у этого нежного цветочка полно шипов, вам никто не докладывал? — лениво произнес здоровенный капитан, вольно сложивший вытянутые ноги на сидение ниже, ковыряясь в длинных ногтях кончиком стилета.

— Шипов бояться — за питахайей не лазить, — парировал Солома.

— А вот зря вы так легкомысленно, — заметил капитан со стилетом. — Там в последнее время выдвинулся имперский город Королёв, они собирают войска и корабли.

— Это капитан Ларцов с «Помещика Фрунзе», — подсказал Рыжий.

Ларцов Солому явно ни в чем не убедил.

— Слыхал я про эту дыру в пустыне, — отмахнулся Солома. — Ничего особенного.

— Этот «ничего особенного» городок, завел себе молодого и энергичного губернатора из местных баронов и поднялся из руин за полгода, — заметил капитан Ларцов. — За те же полгода подмял всю планету, а кого не подмял, выкинул пинком под зад. Некоторые даже вот, до Войда долетели.

Среди капитанов прокатился негромкий смешок.

— Капитан «Кархародона» Кома, был там недавно, — ух ты это же моя знакомая Великорова ворвалась в обсуждение. — Пусть расскажет, что знает.

Опа. А меня-то за что? Сижу с краю, слова не просил и вдруг вот так внезапно.

Придется резко импровизировать!

— Гм, — откашлялся я, поднимаясь с места и спускаясь на центральную площадку. — Да, был я на этой вашей Гербере, много не видел, но чего знаю, расскажу. Спрашивайте.

— Сколько у них кораблей? — крикнули с одного из мест.

— С десяток видел, — не особенно рискуя ответил я. — Не считая всякой челночной мелочевки.

— Что за корабли?

— Минимум два тяжелых крейсера, пять средних, остальные рейдеры. Ну и поговаривают где-то там у них еще броненосец припрятан, — ответил я и усмехнулся. — Или теперь даже два.

— Броненосцы, — пробормотал капитан из первого ряда. — Я думал на таком уже лет пятьсот как не воюют.

— В прошлом году снова вошли в моду, — бросил я с веселой улыбкой отбитого озорного гуляки, не отвечающего за свои слова.

— Н-да, — протянул капитан Ларцов, крутанув стилет между пальцев. — Это когда было? Месяц назад? А за время пути шипы у цветочка могли подрасти.

— Да что там этот десяток? — возмущенно воскликнул Солома. — Мы их тупо массой сомнем!

— Что, прям сам в первых рядах, массой давить будешь? — поинтересовался Ларцов.