Пришло время гордым снежным эльфаркам, чтобы прожить, начинать торговать телом. Дважды красивых и ухоженных женщин забирали воины из гарнизона и, расплатившись, отпускали. Вскоре патрули привыкли к их присутствию и перестали обращать внимание.

Так две Мардаибы начали свою игру, готовясь к встрече с Торой, которая, как они знали, неизбежно придет в свою же собственную ловушку.

– Какой план? – спросила вторая Мардаиба, что служила Проксу в чужом мире.

– Все будет как в прошлый раз, – усмехнулась Мардаиба-Эрна. – Тора – самка без князя в голове. Она живет иллюзиями. Я думала, что прошлое неудачное посредничество между Старшими домами и ополчением ее чему-то научило. Но, как оказалось, зря так хорошо о ней думала, и мне даже непонятно, как хозяин мог выбрать такую глупую самку.

– Зато она красивая, – ответила ее младшая сестра.

– Мы тоже можем быть красивыми. Вон, смотри, идет офицер, сейчас будет нас покупать.

И точно, к ним подошел молодой снежный эльфар и оглядел девушек.

– Сколько? – спросил он.

Первой ответила Эрна:

– Золотой или мешок крупы.

– А за двоих?

– За двоих три золотых или три мешка крупы, – ответила Эрна.

– Пошли, – согласно кивнул офицер, – сегодня у нас праздник, – и повел их в казармы гарнизона.

Там они пили, ели и уходили с офицерами в подвал удовлетворять их желания. Ночевать остались там же в отдельном помещении с двумя офицерами.

Ночью Мардаиба-Эрна услышала шум, тихо встала и увидела в щель приоткрытой двери, как несут Тору.

– Приехала, – прошептала она и разбудила сестру. – И сразу в подземную темницу. Уже сломленная и обездвиженная. Прибить бы ее, да хозяин не позволит.

– Служить хозяину – истинное наслаждение, – произнесла младшая Мардаиба и получила одобрительный взгляд старшей сестры.

– Ее поместят в камеру, где она сидела и раньше, это камера для благородных. Пошли, посмотрим, как можно ей помочь, – позвала сестру Мардаиба-Эрна.

Они ушли в невидимость и спустились следом за конвоирами, что тащили висевшую у них на руках снежную эльфарку. Увидели, как ее грубо кинули на прелое сено и ушли, заперев за собой дверь в тюрьму.

– Слышишь, плачет, – прошептала младшая Мардаиба.

– Это слезы глупости, – фыркнула старшая сестра. – Не хотела бы я быть человечкой, хотя близость с мужчинами мне нравится – все лучше, чем плавать в огне.

– Что будем делать?

– Ждать удобного случая, сейчас ее не вытащить – спохватятся. Пусть посидит, подумает, умнее будет. А то еще раз придется за ней лезть в неприятности, – рассудительно произнесла старшая сестра и, проникнув в свободную камеру, села у стены.

Ни холода, ни дискомфорта в своем истинном облике демоницы не чувствовали. Они сидели и слушали.

– Кто тут? – раздался приглушенный голос.

Тора всхлипнула и перестала плакать.

– Я, – ответила она.

– Кто я? – спросил тихий мужской голос.

– Я же говорила, что она дуреха, – прошептала старшая Мардаиба. – Надо же так ответить «Я».

– Я Тора-ила, а вы кто?

– Я лер Морчи-ил, бывший секретарь и племянник лера Манру-ила.

– А что вы тут делаете? – с небольшой заминкой спросила Тора.

– И правда дуреха, – согласно прошептала младшая Мардаиба, – что можно делать в тюрьме?

– А что можно делать в темнице? – словно услышав слова демоницы, с горькой усмешкой произнес голос. – Сижу и думаю.

– Вы арестованы?

– Даже не знаю, – ответил он.

– Как не знаете?

– А так. Меня похитили неизвестные мне эльфары, когда я был в увольнении, прямо в трактире поселка. Пошел в номера с одной очень красивой льериной и очнулся уже тут. Мне сказали, что я буду великим князем Снежного княжества. Я только посмеялся, но потом пришла мать и подтвердила слова леров. Я сказал, что правитель уже есть. Это княгиня. Правда, будущая. Аврелия. Но меня и слушать не захотели – посиди, говорят, подумай над своей судьбой, ты или сам согласишься стать князем, или мы тебя заставим. Они рассказали мне свои планы, очень уверены, что я не скроюсь.

– И что они хотят? – заинтригованным голосом спросила Тора.

– Здесь собрался бывший Высший совет, вернее, большая его половина, и они получили предложение от князя Вечного леса заключить мир и равноправный союз. Для этого армия Старших домов должна захватить Западный перевал с тыла и тогда, объединившись с корпусом Леса, разгромить армию ополчения, вот такие у них планы. Вернуть старые традиции, а меня как марионетку посадить на трон и править через меня Снежным княжеством.

– А ты не хочешь быть князем? – спросила Тора.

– Я не хочу быть предателем своего народа, а эти леры все предатели и мздоимцы, мне они противны. Вот еще мать с ними заодно… – тихо добавил он. – А вы, льерина Тора, как оказались в темнице?

– Я дура, – снова всхлипывая, ответила Тора, – я думала договориться с предводителем армии Старших домов, думала, они эльфары чести…

– Странно вы как-то думали, льерина Тора, – произнес мужчина. – Все знают, что чести в Старших домах давно нет. Я сам видел, как они интриговали и предавали. Как предавал и использовал вас мой дядя лер Манру-ил, который продался лесным эльфарам. Как вы не смогли понять, что с этими эльфарами договариваться нельзя?..

– Я и говорю, что я мечтательная дура, – ответила Тора и горько разрыдалась. – Я не хотела верить в очевидное, хотела доказать там… что они неправы… И вот…

– Льерина Тора-ила, мы тут, – послышался негромкий шепот.

– Вы кто? – перестав плакать, спросила Тора.

– Мы ваша охрана. Нас сразу у ворот разоружили, объявили предателями и потребовали отказаться от службы в ополчении генерала Керны. Мы не стали, и нас посадили в подземелье. Лер, что нас принял, обещал завтра казнить.

– Ой… – вскрикнула Тора.

– Не бойтесь, – раздался голос лера Морчи-ила. Он с хорошо слышным вздохом произнес: – Я соглашусь стать их князем, взамен потребую, чтобы вас отпустили вместе с вашими воинами.

Тора всхлипнула:

– Вы им верите, лер? – В ее голосе слышалась трагическая ирония. – Этим эльфарам верить нельзя…

Тора хотела что-то добавить, но услышала голос внутри себя:

– Тора, ты вновь вляпалась. – Это был голос Ганги.

– Гангочка! – воскликнула пораженная эльфарка и тут же прикрыла рот ладошкой.

– Она самая. Мы с Глазастой не можем тебя выдернуть из той задницы, куда ты попала. Там, где ты находишься, телепорты не работают. Ты в столице, которую захватила армия Старших домов?

– Да, в темнице, – мысленно ответила Тора.

– Все случилось как говорила гномка, и ты не поверила и вновь поступила по-своему. – В голосе Ганги не было укора, только сожаление. – Мы думаем, как тебе помочь. Потяни время, можешь соглашаться на все, что предложат мятежники, потом разберемся с ними. Нам надо, чтобы основные силы армии мятежников покинули столицу, потом ее атакуем и захватим. А тебя освободим. Поняла?

– Поняла, – кротко ответила Тора.

Она стала успокаиваться. О ней вспомнили, поняли, что она попала в беду. Ее спасут, как спасли Чернушку. К ней вернулось самообладание.

– Послушайте меня, воины моей охраны, – уже спокойным голосом произнесла Тора. – Соглашайтесь на службу мятежникам, я вас прикрою от наказания.

– Вы уверены, льерина Тора? – спросил мужской голос.

– Да, вам нужно выжить. Ваша смерть ничего не даст нашей стране, а живыми вы можете помочь.

– Мы вас поняли, льерина, – раздался приглушенный голос, и в подземелье установилась тишина.

Град-на-Горе

Глазастая поняла, что с Торой произошло нечто странное, когда с ней порвалась одна нить связи. Она тонко звякнула, и Глазастая увидела, что не знает, где Тора. Она обеспокоенно попробовала нить благодати соединить с аурой Торы, но не смогла. Что-то мешало. Тогда гномка вызвала сестер, и те прибыли сразу.

– С Торой случилась беда, – озабоченно произнесла гномка. – Я вижу нить, ведущую в Снежное княжество, и все. Она пропала, и связь с ней прервана. Что будем делать?