– Мы не атаковали, у него случился бой. Такое возможно. Корабль управляется без экипажа, одними искинами.

– Неправда!..

– Корабль опустился в нижние слои, и ради спасения жизни колонистов их высадили рядом с вашим замком. Мы не ССО.

– Я вам не верю, – почти выплюнула фрау Марта.

– Это ваше дело, но теперь мы вместе заперты в этом месте, и нам надо как-то сосуществовать.

– Разблокируйте мне нейросеть, и я помогу вам.

– Нет, – отрезал Прокс, – это слишком опасно. Вы подсыпали в вино отраву, действующую как психотропное вещество, и приготовили для меня и моей жены. Я вам не доверяю, поэтому сидите и не двигайтесь. Я применю станер.

Фрау Марта обессиленно опустила руку.

– Идиот, – произнесла она. – Мы здесь с голоду сдохнем.

– Это как получится, фрау Марта… или просто Фрау? Как вас лучше называть?

– Да пошел ты, ублюдок, – с ненавистью выкрикнула Фрау и отвела глаза, закрыла их и осталась сидеть без движения.

Прокс подошел к жене.

– Почему она говорит, что ее нейросеть заблокирована? – тихо спросил он. И наклонился ниже к жене. Та кинула осторожный взгляд на женщину, притулившуюся к стене, сидевшую с закрытыми глазами.

– Я подсадила ей Брыка на нейросеть, сейчас она, видимо, разгадывает его загадки. – Прокс с искренним удивлением посмотрел на жену, потом его взгляд потеплел, и в нем появилось огромное уважение.

– Ты молодец, – похвалил он. – Я не додумался до этого.

– Ты все время забываешь, что я часть тебя, милый. Я думаю как ты, и чувствую как ты, но ты пренебрегаешь мной, я же нахожусь в свободе и могу думать за нас двоих. – Она прижалась к Проксу. – Мы выберемся, милый, обещаю, – прошептала она. – Брык, – обратилась она к луковому человечку, – тут есть еще аппаратура, запитанная на энерговоды?

– Нет, госпожа полковник, только двери. Остальное оборудование без искинов и подводки линий энергоснабжения, это пустой зал.

– А портал? – спросила Исидора. Брык поднял голову к потолку.

– Портал? – повторил он. – Сейчас посмотрю. Да, есть подводка, но нужно пробраться снизу. Тут есть люк. Откройте его.

– А это не опасно? – спросил Прокс. – Я никогда не видел, чтобы порталы обслуживали.

– Господин адмирал, – произнес с назидательными нотками Брык, – портал создали люди, и они же запитали его в линии энергоподачи. Но это просто одна из линий. Вот тут есть еле видимая дверка, откройте ее. – Прокс нажал на дверку, и она открылась. – Замечательно! – радостно произнес Брык и исчез.

– Все, теперь надо ждать, – так же радостно сообщила Исидора.

– Рано радуешься, любимая, как бы не получилось так, что он откроет двери после нашей смерти.

– Мы и при смерти останемся вместе, – беззаботно произнесла Исидора и обняла мужа.

Космос стал опасным местом. Валор окружили эскадры кораблей. Торговцы спешно покидали свои стоянки и уводили корабли подальше от мест предстоящих сражений. Одна из орбитальных крепостей открыла огонь по линкору, но была уничтожена совместными действиями нескольких кораблей. Командир крепости совершил фатальную ошибку: он решил сменить орбиту и спустился в нижние слои атмосферы вслед за крейсером. Там его застал сигнал тревоги. Следующая ошибка привела к трагедии: крепость стала атаковать корабли эскадры и была уничтожена. От взрыва по планете прошла волна электромагнитного излучения и повредила контур искина на энергостанции, которая подавала энергию в столицу. Взрыв разрушил пригороды, саму энергостанцию и часть столицы.

Вейс с ужасом смотрел на последствия трагедии: столицу заволокло дымом.

– Это что? – спросил он дрожащими губами.

– Это последствия неверных действий командира орбитальной крепости, господин Вейс, – невозмутимо ответил адмирал.

– Но этого не должно было случиться…

– Во время акций санации, господин Вейс, могут происходить непредвиденные случаи – например, как этот. Но хуже другое.

– Что может быть хуже трагедии в столице Валора, члена Ассамблеи? Мы подвели Ассамблею к кризису, господин адмирал. – Вейс говорил тихо, но его услышали на боевом посту. Офицеры начали оглядываться на него и адмирала.

– Операция санкционирована на самом верху, господин Вейс, и все было сделано правильно. Валорцы сами виноваты. Зачем было опускать крепость ближе к планете и зачем нужно было открывать огонь по моим кораблям?

– Не знаю, – шепотом ответил Вейс. – Вы говорили про что-то похуже разрушений?

– Да, дворец, где находится объект, прикрыт силовым полем, равным дредноуту. Его не пробить энергооружием, нужно применять ракеты.

– Вы с ума сошли, там десант нашего союзника, он погибнет.

– Я не вижу другого пути, как разрушить защитное поле бомбардировками, – ответил адмирал. – У вас есть другое предложение?

– Есть, – резко ответил Вейс. – Надо ждать, может, сами сдадутся. Там адмирал с женой…

– Их там нет, господин Вейс.

– Как нет? А где они? – Вейс, сильно удивленный, уставился на адмирала.

– Не знаю, наша аппаратура не видит сигнатур их нейросетей.

– А объекта? – ошарашенно спросил Вейс.

– Сигнатур нейросети объекта у нас нет. Вы же знаете, что с нейросетей ВИП-персон запрещено снимать сигнатуры.

– А куда они делись? Может, они глубоко под землей и ваша аппаратура их не видит?

– Может быть, – спокойно ответил адмирал. – Какое решение вы примете?

– Будем ждать, – ответил Вейс и впился взглядом в экран тактического монитора.

– Чего именно? – уточнил адмирал.

– Пошлите приказ дворцовой охране снять энергощит, – приказал Вейс. Он уже отошел от шока и стал проявлять способность мыслить. – Поставьте ультиматум, что в случае отказа дворец подвергнется орбитальной бомбардировке.

Адмирал отдал честь и резким, хорошо поставленным голосом стал отдавать приказы.

– Ультиматум дворцу и командованию силами самообороны планеты: снять щит, в случае невыполнения приказа это будет рассчитано как мятеж. Дворец будет атакован с орбиты. На запросы не отвечать.

Прошло еще полчаса, и адмирал доложил:

– Энергощит дворца снят. Сюда летит президент Валора, приготовьтесь, господин Вейс, ответить на его вопросы.

– Я готов, – хмуро ответил Вейс. В мыслях он уже простился с должностью и карьерой. Если его оставят в живых, это будет невероятная удача. А если не найдут объект, это уже сродни катастрофе. Операция, которая так хорошо начиналась, пришла к своему печальному концу: половина столицы лежит в руинах, погибли тысячи мирных жителей – это не тот результат, который он хотел иметь. «Зачем я согласился с этим богом?» – сумрачно размышлял Вейс.

– Штурмовики вошли во дворец, – доложил дежурный оператор связи, – идет зачистка, гвардейцы оказывают локальное сопротивление. Среди напавших потерь нет.

– Вывести картинку на мой экран, – приказал адмирал. И Вейс, стоящий рядом, увидел внутренности дворца, там был дым и гарь, в зале приемов лежали обгорелые тела.

– Приблизить картинку можно? – спросил Вейс, и изображение на экране приблизилось.

– Съемка ведется дроном огневой поддержки, – ответил дежурный оператор.

– Это тела гостей, лидеры ячеек Синдиката, – сказал Вейс и предложил: – Пусть дрон облетит весь зал, может, гости там и там же объект.

Но, к облегчению Вейса, среди погибших не удалось опознать гостей из Закрытого сектора и самого объекта. Дрон полетел дальше и остановился перед проемом в стене, туда заскочили штурмовики.

– Пусть продолжит полет, – приказал адмирал, и дрон полетел следом за штурмовиками.

Внизу они увидели два трупа с кровавыми потеками на лицах.

– Чем их убили? – спросил адмирал, вглядываясь в лица охранников.

– Магией, – ответил Вейс, – а вон и портал. Я так понимаю, что гости и объект ушли порталом, как они и предполагали. Пусть штурмовики последуют за ними…

– Отдайте им такой приказ, – распорядился адмирал.

– Господин адмирал, – сообщил дежурный связист, – командир штурмовиков отказывается выполнять приказ. Они возвращаются на корабль. У них нет приказа преследовать убегающих. Зачистку они провели, объект не обнаружен, их задача выполнена. Так ответил их командир.