Ей пришел видеоотчет о колонистах, лежащих в капсулах, и через стекло капсулы фрау увидела орков. Ее это просто шокировало. А когда она прочла спецификацию груза, в которой говорилось, что корабль везет тонны золота и магически структурированную воду для пролонга, который будет осуществляться колонистами на планете Суровой, она буквально взорвалась негодованием.

Она вдруг осознала зловещий замысел ненавистного комитета. Старые, искушенные борцы с Синдикатом наконец уразумели значимость пролонга и открыли путь к вывозу магических ингредиентов, но под своим бдительным надзором. Если она лишится этой возможности – быть единственной хозяйкой в этой области, – ее влияние рухнет, она станет никому не нужной. Пролонг официально признают и узаконят. Ее изящно, но жестоко отстранили от этого дела. За этим стояли проницательные умы специалистов АДа. Не сумев остановить утечку магических ингредиентов, они решили сами наладить производство пролонга и на этом хорошо заработать…

– Сволочи! Какие же они сволочи!.. – с неподдельной горечью вырвалось у фрау.

Но решение пришло мгновенно: этих графов нужно немедленно принять и быть с ними как можно более любезной. Она попытается договориться с ними.

– Прикажите пропустить корабль к планете, поставьте на ВИП-стоянку и отправьте приглашение графу и графине на банкет в честь моего дня рождения. Когда корабли княжества войдут в зону обычной связи, соедините меня с ними.

Прокс терпеливо ждал ответа на свой запрос, и время тянулось, словно вязкий песок сквозь пальцы. Когда стрелки часов коснулись полудня и солнце на планете достигло зенита, он наконец получил весть, которая не принесла ему ни капли удивления. Жена оказалась права: Фрау не смогла устоять перед соблазном. Она прислала приглашение на банкет, попав в расставленную ими ловушку, словно бабочка, летящая на свет магических ингредиентов, извлеченных из таинственного Закрытого сектора.

Прокс, погруженный в сумрак своих сомнений, не мог постичь, почему его жена с таким неистовым упорством стремилась помочь АДу в охоте на неуловимую Фрау. Исидора твердила, что этого требует сам хранитель мира Ирридар. Алеш, с присущим ему скептицизмом, не верил в существование мирового хранителя, тем более, по его мнению, Дух не подходил к такой роли. Но в глубине души понимал: если Фрау не остановить, мир погрузится в хаос террора, и этот пожар охватит все.

Он не мог понять, почему именно они должны стать теми, кто потушит этот адский огонь. Но Исидора, с ее непоколебимой решимостью и страстью, была так убедительна, что Алеш скрепя сердце вынужден был уступить. Он начал разрабатывать план операции, понимая, что времени у них мало и каждая деталь может стать решающей в этой опасной игре.

– Начинайте маневр, – отдал приказ Прокс. – Скоро мы будем лицезреть госпожу президентшу, – произнес он, повернувшись к жене. – Она не вытерпит и захочет пообщаться с нами до встречи на банкете, прошу тебя, будь осторожна и много не говори, дай мне возможность провести переговоры.

– Хорошо, милый, – Исидора улыбнулась, ее лицо оставалось безмятежным, словно она отправлялась не на смертельно опасную операцию, а на раут в высшем свете.

Прокс вздохнул, пытаясь унять волнение, которое охватило его перед грядущей встречей. До прямой связи оставалось больше часа, и он предложил:

– Пошли позавтракаем.

– Пошли, – Исидора кивнула, ее голос звучал спокойно, но в ее глазах таилась загадка, которая заставляла Прокса чувствовать, что за этой безмятежностью скрывается нечто ранее ему незнакомое.

Он окинул ее внимательным взглядом, но, получив в ответ улыбку, решил не спрашивать жену, а посмотреть, что будет дальше. Оперативная работа суеты и резких движений не любит. А его жена оказалась полной загадок и сюрпризов. Он понимал, что это работа Духа, но не понимал, зачем тому нужно было готовить ее таким образом к жизни в Открытом мире. Прокс видел будущее своей жены в «тихой гавани» клиники «Пролонга», в безопасности, а она окунулась в самые отчаянные предприятия и потащила за собой его, Алеша.

Такого уговора у него с Духом не было, и Прокс начал немного раздражаться. Не вытерпев, за завтраком он решил поговорить с женой.

– Исидора, я видел наше будущее не таким… – начал он.

– Я знаю, – ответила она, и ее глаза засияли мягким светом, словно лунный луч, пробившийся сквозь тучи. – Но не вини Ирридара. Это не его вина, а система, вплетенная в программы медкапсул. Они анализируют наши возможности, наши истинные способности. И я была предупреждена, никто не пытался посягнуть на мою волю. Я сама согласилась, чтобы программа подготовки к жизни в этом жестоком мире сделала меня сильнее, способной противостоять любым угрозам. Так что, милый, не злись на Ирридара, не называй его Духом. Он не дух, он живой, заботливый человек. Он подумал о тебе и о нас. Мы не отправимся в этот мир пустыми и босыми. Понимаешь?

– Да, я это понимаю и благодарю… – замявшись, он произнес: – Ирридара за то, что он вытащил нас из этого сектора, который я ненавижу, и дал средства к существованию. Но почему мы должны спасать мир?..

– Потому что других способных это сделать нет. Ирридар это понимал и отправил нас сюда, чтобы мы смогли решить эту задачу. Как ты думаешь, Вейс смог бы поймать Фрау?

Прокс опустил голову. Он понимал правоту ее слов, но не понимал, зачем ему впрягаться в это. Так и сказал:

– Я все это понимаю, но почему мы должны решать за него его проблемы?..

– Это не его проблемы, дорогой, это наши проблемы. Как только «Пролонг» обоснуется на Суровой, к нам потянутся агенты Синдиката. Сам понимаешь, чем это грозит.

– Понимаю, – кивнул Прокс и замолчал. Ему нечего было возразить жене: если агенты Синдиката «угнездятся» на Суровой, их жизнь будет постоянно подвергаться угрозе, а «Пролонг» могут дискредитировать диверсиями – в этом Синдикат поднаторел. Никакая служба безопасности не справится с этой угрозой. Уж он-то знал об этом лучше других.

Пока они завтракали, Прокс вновь успокоился. Сомнения, терзавшие его душу в последнее время, развеялись решительностью и мудростью жены. Он в который раз вспомнил, что она часть его тела и души, она не может быть другой. И принял это как неизбежное. С этого момента он обрел себя прежнего, только усилил в себе решимость. Когда корабль вошел в пространство, доступное обычной связи с кораблем, на связь вышел оператор связи Министерства обороны. На экране монитора появилось лицо молодого человека в военной форме. Он сурово смотрел на гостей и с достоинством произнес:

– Господин адмирал, приветствую вас в космическом пространстве республики Валор. С вами будет говорить ее превосходительство госпожа супруга президента Валора, фрау Марта Крюге.

Затем канал переключился, на экране появилось лицо молодой девушки.

– Господа. Я секретарь госпожи Марты Крюге, Элен. Герр адмирал, приветствую вас и вашу супругу от имени Валора. Я соединю вас с ее превосходительством фрау Мартой, прошу вас соблюдать дипломатический этикет… Если, простите, он у вас есть, – ее глаза холодно блеснули.

– Спасибо за предупреждение, фрау секретарь, – ответил Прокс, не изменившись в лице, – мы готовы к разговору.

Девушка кивнула и произнесла:

– Одну минуту, господа, – и исчезла. Сразу же за этим появилось лицо полноватой женщины средних лет с большими запавшими глазами, черными как ночь. Она смотрела даже сурово, но во взгляде проскальзывало скрытое любопытство.

– Господин граф, приветствую вас от имени республики Валор и выражаю вам свою искреннюю признательность и уважение. Я, фрау Марта, жена президента Валора и его канцлер, прошу вас быть свободными и не называть меня «ваше превосходительство». Хочу, чтобы между нами сложились теплые, дружеские отношения.

Она замолчала, и с ответной речью выступил Прокс.

– Фрау Марта, мы также рады нашей встрече и выражаем от имени ее высочества княгини Новороссийской свою искреннюю признательность за прием. Надеемся на длительное и плодотворное сотрудничество.